福特汽車斥資4,500萬(wàn)美元在底特律以西的密歇根州雷德福鎮(zhèn)（Redfordtown）建立了先進(jìn)的制造中心。該公司在未來(lái)技術(shù)上押下重注，以幫助加速制造業(yè)創(chuàng)新。12月4日，福特公司組織媒體參觀了新的先進(jìn)制造中心。大約100名制造專家在研發(fā)中心工作，從事尖端制造技術(shù)，包括3D打印、增強(qiáng)和虛擬現(xiàn)實(shí)以及機(jī)器人技術(shù)。

正如福特全球運(yùn)營(yíng)總裁喬?辛瑞奇（JoeHinrichs）所解釋的那樣，“100多年前，福特創(chuàng)建了移動(dòng)裝配線，永遠(yuǎn)改變了汽車大規(guī)模生產(chǎn)的方式?！苯裉?，我們正在改造明天的裝配線，利用大屏幕上曾經(jīng)夢(mèng)想的技術(shù)，提高我們的生產(chǎn)效率和質(zhì)量。

先進(jìn)制造中心擁有23臺(tái)3D打印機(jī)，并與10家增材制造公司合作。該中心正在測(cè)試來(lái)自Stratasys、惠普、EOS和其他供應(yīng)商的3D打印機(jī)，以適應(yīng)汽車制造。這使得福特的專家們能夠開發(fā)出不同材料的應(yīng)用——從沙子到尼龍粉再到碳。據(jù)該公司稱，目前正在開發(fā)的一款應(yīng)用程序有可能為該公司節(jié)省200多萬(wàn)美元。

福特汽車的制造和生產(chǎn)中有3D打印零件。福特表示，將于明年1月在北美國(guó)際車展（NorthAmericanInternationalAutoShow）上推出的ShelbyMustangGT500將配備兩個(gè)3D打印剎車部件。為中國(guó)制造的F-150猛禽戰(zhàn)斗機(jī)將包括一個(gè)3D打印的內(nèi)部部件。

3D打印零件也能幫助員工提高汽車質(zhì)量。該公司說(shuō)，在福特生產(chǎn)Ranger皮卡的密歇根州裝配廠的裝配線工人使用五種不同的3D打印工具。這些工具在Ranger的發(fā)布過程中發(fā)揮了關(guān)鍵作用，從已經(jīng)很緊的時(shí)間軸上刪除了數(shù)周，并確保了質(zhì)量——從第一個(gè)下線的車輛。

福特在1988年購(gòu)買了第三臺(tái)3D打印機(jī)，目前在全球擁有90臺(tái)3D打印機(jī)，生產(chǎn)零部件和工具。在車間里，工人們與先進(jìn)的制造專家組成團(tuán)隊(duì)，找出節(jié)省公司時(shí)間和金錢的方法，包括如何用3D打印技術(shù)打印替換零件，以保證生產(chǎn)線正常運(yùn)轉(zhuǎn)，而不是等待可能需要數(shù)周時(shí)間才能完成的零件。

福特還在現(xiàn)場(chǎng)開發(fā)增強(qiáng)和虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）系統(tǒng)，幫助其模擬和設(shè)計(jì)制造汽車的裝配線。這些技術(shù)使福特的制造團(tuán)隊(duì)能夠在世界各地的工廠中協(xié)同工作，并使不同大洲的人們能夠在同一虛擬體驗(yàn)中同時(shí)工作。

該中心還配備了協(xié)作機(jī)器人（cobots），體積更小，可以在沒有防護(hù)籠子的情況下與人一起安全工作。這些合作機(jī)器人由庫(kù)卡（Kuka）、通用機(jī)器人（UniveralRobots）和發(fā)那科（FANUC）制造，它們還能幫助福特降低成本，并讓公司在合作機(jī)器人安裝到工廠之前識(shí)別和解決潛在的生產(chǎn)問題。