在自動(dòng)駕駛工程師眼中，美國的州際高速公路幾乎沒有任何難度，因此這條線路十分適合發(fā)展自動(dòng)駕駛技術(shù)。

　　高速公路以外的地方，自動(dòng)駕駛卡車或許會(huì)遇到一些挑戰(zhàn)，例如從工廠到高速公路之間的距離，以及從高速公路到最終配送地點(diǎn)之間的距離，一個(gè)可能的解決方案是在線路的兩端設(shè)立轉(zhuǎn)運(yùn)站，由人類司機(jī)處理情況較為復(fù)雜的路段，然后將貨物交給自動(dòng)駕駛卡車，讓它來處理中間那段最無聊的路程。在下了高速之后，再將貨物交給另一端的人類司機(jī)。

　　密歇根大學(xué)的一項(xiàng)新研究顯示，這樣的配送機(jī)制可以取代美國長途貨運(yùn)行業(yè)中大約90%的駕駛員，相當(dāng)于大約50萬個(gè)就業(yè)崗位?？▋?nèi)基梅隆大學(xué)工程和公共政策博士候選人、該研究的共同作者Aniruddh Mohan表示：“當(dāng)我們與卡車司機(jī)交談時(shí)，實(shí)際上每個(gè)人都說‘是的，這部分工作可以由自動(dòng)駕駛完成’?！?/p>

　　然而，要想實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，自動(dòng)駕駛技術(shù)還有一些問題需要解決。首先，該技術(shù)需要提升應(yīng)對(duì)不同天氣狀況的能力，尤其是惡劣天氣。其次，許多州的監(jiān)管機(jī)構(gòu)尚未接受自動(dòng)駕駛技術(shù)。最后，還有基礎(chǔ)設(shè)施方面的考慮，例如轉(zhuǎn)運(yùn)站的建設(shè)。

　　不過研究顯示，如果長途貨運(yùn)企業(yè)只關(guān)注美國那些氣候溫和的地區(qū)，他們依然可以輕松地將對(duì)人類司機(jī)的依賴減少10%。另外，如果企業(yè)選擇在全美范圍內(nèi)部署自動(dòng)駕駛卡車，但是只在氣候溫和的月份中使用它們，那么全美一半的長途卡車運(yùn)輸時(shí)間將可以由自動(dòng)駕駛來完成。

　　卡車司機(jī)，尤其是長途運(yùn)輸司機(jī)，是一種最糟糕的工作，他們不僅工作時(shí)間長且內(nèi)容乏味，而且是收入最低的工作者之一。長途運(yùn)輸?shù)乃緳C(jī)每年大約有300天在路上，收入約為4.7萬美元;而短途運(yùn)輸?shù)穆肪€可能更枯燥，因此，短途運(yùn)輸工資更高，需要更有經(jīng)驗(yàn)的司機(jī)。

　　美國卡車運(yùn)輸協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)顯示，該行業(yè)的司機(jī)缺口大約為6.1萬人。密歇根大學(xué)氣候和能源助理教授、新研究的共同作者Parth Vaishnav說道：“我們總是覺得這是一個(gè)中產(chǎn)階級(jí)工作，但是現(xiàn)在已經(jīng)不是這樣了。”

　　美國的卡車司機(jī)缺口十分嚴(yán)重，以至于美國卡車運(yùn)輸企業(yè)正在嘗試從其他國家引進(jìn)司機(jī)以緩解這一情況，司機(jī)短缺已經(jīng)成為了供應(yīng)鏈危機(jī)中最嚴(yán)重的瓶頸之一。該行業(yè)還在嘗試游說政府將州際卡車司機(jī)的最低年齡限制從21歲放寬到18歲。如果這個(gè)提議最終通過，那么運(yùn)輸企業(yè)將會(huì)遇到一個(gè)選擇，在以75英里/小時(shí)(約120公里/小時(shí))的速度駕駛一輛重達(dá)8萬磅(約36287公斤)的卡車時(shí)，你會(huì)更相信機(jī)器人，還是會(huì)更相信一名青少年?

　　一些企業(yè)正在努力開發(fā)卡車自動(dòng)駕駛技術(shù)，例如圖森未來，該公司表示其自動(dòng)駕駛系統(tǒng)可以將燃料消耗量最多降低10%。去年12月，該公司在鳳凰城(Phoenix)和圖森市(Tucson)之間80英里(約128公里)的路線上取消了人類安全員。該公司還計(jì)劃，在明年年底之前開始在全美范圍內(nèi)進(jìn)行全自動(dòng)駕駛配送，車輛不會(huì)配備人類安全員。其首席財(cái)務(wù)官Pat Dillon表示：“我們正在接近真正的商業(yè)化水平，這讓人感到非常興奮。”