波士頓動(dòng)力公司官方發(fā)布的產(chǎn)品視頻在 YouTube 上有著最高 3000 萬(wàn)的點(diǎn)擊量。這對(duì)任何一家商業(yè)公司的市場(chǎng)部門(mén)來(lái)說(shuō)都是夢(mèng)寐以求的成績(jī)。要知道，即使是蘋(píng)果的 YouTube 頻道，目前最火的視頻也僅有 2300 萬(wàn)點(diǎn)擊而已。
如果波士頓動(dòng)力是一家面向廣大普通消費(fèi)者的公司，YouTube 上的爆紅大概能讓他們的產(chǎn)品席卷全美，但遺憾的是，波士頓動(dòng)力即將上架出售的，卻是極為復(fù)雜且昂貴的仿生機(jī)器人。最新的消息是他們將在 2019 年開(kāi)始對(duì)外公開(kāi)出售旗下機(jī)器狗系列產(chǎn)品，定價(jià)未知。
YouTube 網(wǎng)紅
波士頓動(dòng)力的歷史比很多人想象的要更悠久一點(diǎn)。
早在 1992 年，這家公司就已經(jīng)成立。脫胎于 MIT 下的一個(gè)機(jī)器人研究實(shí)驗(yàn)室，它一直在進(jìn)行著機(jī)器人設(shè)計(jì)制造相關(guān)的研究和業(yè)務(wù)拓展。但直到今天，它才計(jì)劃于明年開(kāi)始銷售旗下首款商用機(jī)器人 SpotMini。這款以狗為范本進(jìn)行設(shè)計(jì)的機(jī)器狗，擁有四條可以彎曲的腿，能在控制者的操作下像普通的狗一樣完成站立、行走、下蹲和跳躍等動(dòng)作。
波士頓動(dòng)力今天的主要工作就是設(shè)計(jì)并制造仿生機(jī)器人。無(wú)論是以人還是動(dòng)物為藍(lán)本，波士頓動(dòng)力的機(jī)器人看起來(lái)總能給人一種「它的確是一個(gè)活物」的感覺(jué)。比如他們的機(jī)器狗路過(guò)窗前會(huì)停下，似乎在注視著玻璃中的自己的倒影，又比如當(dāng)他們的類人機(jī)器人在測(cè)試中被工作人員有意推倒時(shí)，機(jī)器人自己會(huì)緩緩地從地上爬起來(lái)。
Youtube 視頻中的這些細(xì)節(jié)引起了大眾的強(qiáng)烈興趣。那些機(jī)器人在測(cè)試中被人類各種「粗暴對(duì)待」，遲緩地做著合理的動(dòng)作，立刻讓觀眾聯(lián)想到了科幻作品中的擁有智識(shí)后反過(guò)來(lái)奴役人類的機(jī)器人們。
有人在 YouTube 評(píng)論區(qū)寫(xiě)道：「等機(jī)器人最終完成對(duì)人類的奴役時(shí)，這會(huì)是他們對(duì)人類仇恨的起源。」
仿生機(jī)器人能做什么？
在 YouTube 上的爆紅并沒(méi)有給波士頓動(dòng)力帶來(lái)什么真金白銀的收入。
即使 SpotMini 機(jī)器狗將于明年開(kāi)放銷售，人們?nèi)匀粚?duì)這款產(chǎn)品存在著諸多疑問(wèn)。從技術(shù)層面講，它看起來(lái)很酷，非常具有未來(lái)感。但關(guān)鍵問(wèn)題仍在于，這個(gè)機(jī)器人產(chǎn)品到底具備什么功能，能解決用戶的何種需求，以至于讓用戶會(huì)真正對(duì)它產(chǎn)生購(gòu)買(mǎi)欲望？
除了 SpotMini 機(jī)器狗，波士頓動(dòng)力的另一款「類人」機(jī)器人 Atlas 則更具科幻色彩。Atlas 重量為 75 公斤，恰好跟一個(gè)成年人的體重接近，它可以直立行走，完成跑動(dòng)和跳躍，甚至后空翻這樣高難度的動(dòng)作。
這些機(jī)器人在技術(shù)上非常先進(jìn)，運(yùn)行的方式也非常接近真實(shí)的動(dòng)物和人，但它們?nèi)源嬖谥T多限制。比如它們雖然具備一些「智能學(xué)習(xí)能力」，可以自主地處理一些任務(wù)，但它們?nèi)匀粺o(wú)法完全脫離人為的控制和指導(dǎo)。大部分時(shí)候它們其實(shí)仍處于一個(gè)「被遙控」的狀態(tài)，如果讓他們完全自主運(yùn)行，則會(huì)相當(dāng)頻繁地出現(xiàn)摔倒等情況。
這就使這些機(jī)器人在應(yīng)用層面不免要遇到一些問(wèn)題。它們或許能夠穿越野外的一些環(huán)境，可以爬樓梯，進(jìn)入指定的房間并拿起重物。但面對(duì)那些具備一定復(fù)雜度的真實(shí)場(chǎng)景，想要依賴這些機(jī)器人在應(yīng)用層面去解決實(shí)際問(wèn)題，仍然非常困難。
波士頓動(dòng)力公司的創(chuàng)始人在接受采訪時(shí)表示，目前公司的技術(shù)和產(chǎn)品已經(jīng)可以實(shí)現(xiàn)規(guī)模量產(chǎn)，也可以高效地進(jìn)行大規(guī)模部署，但他們自己都仍未確定這些機(jī)器人應(yīng)當(dāng)配備的「殺手級(jí)應(yīng)用」是什么。
科研還是應(yīng)用？
在應(yīng)用層面的迷茫，帶來(lái)另一個(gè)更終極的問(wèn)題：波士頓動(dòng)力到底是一家商業(yè)公司？還是一個(gè)科研實(shí)驗(yàn)室？
2013 年，谷歌收購(gòu)了波士頓動(dòng)力。當(dāng)時(shí)谷歌希望波士頓動(dòng)力能夠成為它在無(wú)人駕駛以及其他機(jī)器人技術(shù)領(lǐng)域布局中的重要一環(huán)，但僅僅四年后的 2017 年，谷歌就將波士頓動(dòng)力賣(mài)給了軟銀。
當(dāng)谷歌收購(gòu)波士頓動(dòng)力時(shí)，它終止了波士頓動(dòng)力和軍方的合作。在今天來(lái)看，這部分業(yè)務(wù)對(duì)波士頓動(dòng)力來(lái)說(shuō)或許至關(guān)重要，在被軟銀收購(gòu)之后，波士頓動(dòng)力或許能夠重返這部分市場(chǎng)。
這也是 CEO Raibert 所看到的未來(lái)，他希望波士頓動(dòng)力能夠面向政府、企業(yè)和其他「B 端客戶」銷售機(jī)器人。在未來(lái)，這些機(jī)器人或許將幫助其他企業(yè)或組織，來(lái)完成安保、送貨等工作。
在眾多機(jī)器人相關(guān)的技術(shù)公司里，波士頓動(dòng)力的核心特點(diǎn)在于，他們始終將「仿生」看作機(jī)器人設(shè)計(jì)的最高宗旨。Raibert 也稱自己的目的是建造一種能和動(dòng)物以及人一模一樣的，完成一切事情的機(jī)器人。這既是波士頓動(dòng)力的特點(diǎn)和優(yōu)勢(shì)，也可能會(huì)是它發(fā)展過(guò)程中的瓶頸和障礙所在。
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