太陽能和風能發(fā)電量一直以來以兩位數(shù)的速度在增長。不過太陽會落山，風則是變化多端的。雖然每年風力發(fā)電廠都在擴建，太陽能電池也因為鈣鈦礦等材料的進步而變得越來越高效，但是這類可再生能源卻僅僅滿足了全球電力需求的5%不到。
在全世界許多地方，因為缺乏價格適中且穩(wěn)定性高的技術(shù)來儲存條件最為理想時產(chǎn)生的多余電力并在用電需求增長時向電網(wǎng)輸送這些電力，可再生發(fā)電技術(shù)只能在少數(shù)一些特定領(lǐng)域發(fā)揮作用。
性能更加優(yōu)異的電池能夠解決這個問題，它們能夠讓零排放的可再生能源以更快的速度增長，把可靠的電力以更容易的方式帶給全球12億生活在黑暗中的人。
在過去的幾年里，人們發(fā)明了新型的電池，它們的容量足夠為整個工廠、城鎮(zhèn)甚至連接偏僻村落的“迷你電網(wǎng)”供電。這種電池是用鈉、鋁或是鋅制造的。
這類電池沒有使用老式鉛酸蓄電池使用的重金屬和腐蝕性化學制品，與現(xiàn)在高級電子設(shè)備和電動汽車中使用鋰電池相比，它們更平價、更適于大規(guī)模生產(chǎn)且更為安全。這些新一代技術(shù)更適于為依賴太陽能或風能的輸電系統(tǒng)提供支持。
比如，去年10月，F(xiàn)luidicEnergy公司宣布與印度尼西亞政府達成了一項協(xié)議，將為印尼500個偏遠的村莊鋪設(shè)發(fā)電量為35兆瓦特的太陽能電池板，為170萬印尼群眾的房屋供電。
該系統(tǒng)將會使用這家公司生產(chǎn)的鋅空氣電池來儲存至多為250兆瓦特的能量，以達到不受天氣的影響穩(wěn)定供電的目的。今年4月，這家公司和馬達加斯加政府簽訂了一份類似的協(xié)議，它們將為馬達加斯加100個偏遠的村莊安裝基于鋅空氣電池的太陽能迷你電網(wǎng)。
對于那些還用不了電網(wǎng)的人來說，因為沒有電燈他們晚上無法工作，也沒有辦法獲取互聯(lián)網(wǎng)的信息，更沒有電力來幫他們洗衣服或是灌溉作物。可再生發(fā)電和電網(wǎng)級電池的組合對他們而言完全是革命性的，是擺脫貧困的一劑解藥。
此外，性能更好的電池對于富裕國家來說也有數(shù)不勝數(shù)的裨益，因為它們也面對著一個艱巨的目標：在接下來的幾十年里讓發(fā)電廠消除大多數(shù)碳排放，并且同時要滿足不斷增長的電力需求。
最完美的電池尚未誕生。新技術(shù)有許多改良的空間。不過直到最近，電網(wǎng)級電池的進展依然寥寥無幾。如果這個領(lǐng)域能夠?qū)崿F(xiàn)快速進步，那么這將是可喜可賀的。
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