日本汽車(chē)制造業(yè)的開(kāi)山者應(yīng)是吉田真太郎，１９０４年他成立了東京汽車(chē)制造廠，三年后制造出第一輛國(guó)產(chǎn)汽油轎車(chē)“太古里１號(hào)”。隨后日本國(guó)內(nèi)出現(xiàn)了眾多汽車(chē)制造廠，情形不亞于８０年代的中國(guó)。出于軍事的需要，政府頒布了《軍用汽車(chē)補(bǔ)助法》，對(duì)汽車(chē)廠商進(jìn)行扶持，這成為早年日本汽車(chē)業(yè)發(fā)展的原動(dòng)力。 二戰(zhàn)失敗后，盟軍司令部曾下令全面禁止汽車(chē)生產(chǎn)，但沒(méi)有得到執(zhí)行，豐田、東洋工業(yè)、富士重工都推出了自已的新車(chē)型。但在５０年代前期，美國(guó)、歐洲生產(chǎn)的汽車(chē)充斥日本汽車(chē)市場(chǎng)，大有泛濫之趨勢(shì)。特別是歐洲生產(chǎn)的小型廉價(jià)汽車(chē)，對(duì)處在半毀滅狀態(tài)的日本汽車(chē)工業(yè)構(gòu)成了致命的威脅。當(dāng)時(shí)的日本政府為了保護(hù)本國(guó)汽車(chē)產(chǎn)業(yè)，對(duì)進(jìn)口汽車(chē)征收高達(dá)４０％的關(guān)稅（本項(xiàng)關(guān)稅于１９７８年廢止，其后直到今天日本對(duì)進(jìn)口汽車(chē)全免關(guān)稅），同時(shí)嚴(yán)格禁止外國(guó)資本滲透國(guó)產(chǎn)汽車(chē)工業(yè)。而一些小的汽車(chē)廠家為了生存，紛紛采取與國(guó)外廠家連手搞“事業(yè)合作”或“技術(shù)合作”，唯有豐田依然靠自身力量開(kāi)發(fā)生產(chǎn)國(guó)產(chǎn)轎車(chē)。 １９６０年時(shí)，日本汽車(chē)年產(chǎn)量?jī)H為１６萬(wàn)輛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于同時(shí)期美國(guó)和西歐各主要汽車(chē)生產(chǎn)國(guó)的產(chǎn)量。然而僅僅過(guò)了７年時(shí)間，日本汽車(chē)年產(chǎn)量就奇跡般達(dá)到３００萬(wàn)輛，超過(guò)歐洲各主要汽車(chē)生產(chǎn)國(guó)產(chǎn)量，躍居世界第二位。到１９８０年，日本汽車(chē)年產(chǎn)量達(dá)到１１００萬(wàn)輛，超過(guò)美國(guó)坐上了世界汽車(chē)生產(chǎn)的頭把交椅，日本終于成為美國(guó)和歐洲之后世界第三個(gè)汽車(chē)工業(yè)發(fā)展中心。 １９５５年，日本通產(chǎn)省公布了發(fā)展國(guó)民車(chē)的大膽構(gòu)想，他們提出鼓勵(lì)企業(yè)發(fā)展一種供日本老百姓使用的微型汽車(chē)的計(jì)劃。當(dāng)時(shí)通產(chǎn)省的設(shè)想是：要求企業(yè)設(shè)計(jì)生產(chǎn)出一種４００公斤以下，時(shí)速１００公里以上，乘坐４或２人并可以同時(shí)攜帶１００公斤貨物，發(fā)動(dòng)機(jī)排量３５０—５００毫升，行駛１０萬(wàn)公里無(wú)大修的汽車(chē)。而且這種汽車(chē)生產(chǎn)成本限制在１５萬(wàn)日元以下，售價(jià)２５萬(wàn)日元以下。通產(chǎn)省要求各汽車(chē)廠家都來(lái)投標(biāo)，然后評(píng)選出優(yōu)秀車(chē)型，政府給予幫助。國(guó)民車(chē)構(gòu)想發(fā)布后在日本國(guó)內(nèi)引起極大反響，各大汽車(chē)公司竭力想在這場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中分得一杯羹。當(dāng)時(shí)，日本人均生產(chǎn)總值尚不足３００美元。 １９６５年，名古屋至神戶(hù)高速公路的開(kāi)通揭開(kāi)了日本公路交通高速時(shí)代的序幕，日本稱(chēng)１９６６年為其普及轎車(chē)元年，也即轎車(chē)進(jìn)入普通家庭的起始年。日本當(dāng)年的基本情況是：人均國(guó)民生產(chǎn)總值１０００美元，人均國(guó)民生產(chǎn)總值與一輛小型或微型轎車(chē)價(jià)格之比為１比４，全國(guó)年銷(xiāo)轎車(chē)達(dá)７４萬(wàn)輛，其中約一半為私人購(gòu)買(mǎi)，該年轎車(chē)普及率達(dá)２８輛／千人。從此以后，日本即進(jìn)人高速普及轎車(chē)時(shí)期。 自此日本掀起了爆炸性的汽車(chē)普及 狂潮， 極大了拉動(dòng)的汽車(chē)消費(fèi)，１９６７年日本即超過(guò)德國(guó)而成為第二大汽車(chē)生產(chǎn)國(guó)。而進(jìn)入７０年代，日本稱(chēng)１９６６年為其普及轎車(chē)元年，也即轎車(chē)進(jìn)入普通家庭的起始年。日本當(dāng)年的基本情況是：人均國(guó)民生產(chǎn)總值１０００美元，人均國(guó)民生產(chǎn)總值與一輛小型或微型轎車(chē)價(jià)格之比為１比４，全國(guó)年銷(xiāo)轎車(chē)達(dá)７４萬(wàn)輛，其中約一半為私人購(gòu)買(mǎi)，該年轎車(chē)普及率達(dá)２８輛／千人。從此以后，日本即進(jìn)人高速普及轎車(chē)時(shí)期。 ７０年代世界發(fā)生兩次石油危機(jī)，油價(jià)的提高使人們對(duì)汽車(chē)的興趣大減，歐美汽車(chē)生產(chǎn)廠商紛紛減產(chǎn)，而這時(shí)日本卻以其小型轎車(chē)油耗低的特點(diǎn)博得了消費(fèi)者的青睞，三年時(shí)間里日本汽車(chē)出口量翻了一番，達(dá)到２００萬(wàn)輛１９７３年。與此同時(shí)，日本汽車(chē)進(jìn)口量始終保持很低的水平，１９６０—１９８０年間，日本汽車(chē)年進(jìn)口量最高不超過(guò)６萬(wàn)輛，最低的年份只有ｌ萬(wàn)輛。日本憑借著汽車(chē)國(guó)內(nèi)銷(xiāo)售和出口量雙高速增長(zhǎng)的現(xiàn)實(shí)創(chuàng)造了世界汽車(chē)工業(yè)發(fā)展的奇跡豐田、日產(chǎn)、富士重工、鈴木等公司迅速成為世界級(jí)的汽車(chē)生產(chǎn)廠，豐田公司在１９７２年到１９７６年四年間就生產(chǎn)了１０００萬(wàn)輛汽車(chē)。１９８０年，日本汽車(chē)總產(chǎn)量達(dá)到１１０４萬(wàn)輛，超過(guò)美國(guó)而成為世界最大的汽車(chē)生產(chǎn)國(guó)和出口國(guó)。由于大量對(duì)美出口給美國(guó)帶來(lái)了巨額貿(mào)易逆差，從１９８０年起年年都發(fā)生的日美汽車(chē)貿(mào)易摩擦成為影響日美關(guān)系的重要因素，而豐田、本田、日產(chǎn)等汽車(chē)廠商為了免受影響，紛紛把生產(chǎn)基地搬到美國(guó)本土。 進(jìn)入九十年，日本汽車(chē)工業(yè)漸呈頹勢(shì)，許多廠商出現(xiàn)了開(kāi)工不足、生產(chǎn)力閑置的情況，而美歐汽車(chē)商則通過(guò)兼并重組恢復(fù)了元?dú)?，反過(guò)來(lái)把日本汽車(chē)公司當(dāng)做并購(gòu)的對(duì)象。現(xiàn)在，通用汽車(chē)在富士重工、五十鈴、鈴木三家公司分別擁有２０％、４９％、９．９％的股份，福特汽車(chē)則擁有馬自達(dá)３３．４％的股份，戴姆勒－克萊斯勒擁有三菱汽車(chē)３４％的股份。１９９９年，日本第二大汽車(chē)公司日產(chǎn)汽車(chē)公司因虧損嚴(yán)重，被迫將３６．８％的股權(quán)賣(mài)給法國(guó)雷諾公司，成為日本汽車(chē)工業(yè)危機(jī)的一次大暴露。 曾經(jīng)輝煌一時(shí)的日本汽車(chē)工業(yè)會(huì)向何處去？這將成為國(guó)際汽車(chē)界的一個(gè)懸念。