據(jù)8月19日出版的《環(huán)球時報》報道 “何時能終結中國在全球稀土供應的近乎壟斷地位？”美國一位“稀土界權威”17日發(fā)表報告回答了這個全世界所有依賴稀土的高科技公司關心的最大問題：2013年。該報告稱，2013年，中國占世界稀土供應的份額將由目前的96%降至77%，2017年降至43%。18日，西方媒體在興奮之余，也對該報告的可信度表示懷疑。中國多個部門的官員都曾表示，中國不想“壟斷”稀土供應，稀土開采和提煉對環(huán)境破壞巨大，中國樂見其他國家也開發(fā)稀土。
據(jù)《華爾街日報(博客,微博)》報道，該報告的作者是總部設在美國伊利諾伊州的技術金屬研究公司專家加雷斯-黑奇，報告共76頁。這份名為《至關重要的稀土》的報告稱，中國2010年總共產(chǎn)出11.9萬噸稀土，占全球稀土產(chǎn)量的96%以上，比中國官方8.9萬噸的配額高出很多。但隨著美國加利福尼亞州和西澳大利亞新礦的開采，全球稀土供應的前景將會發(fā)生根本性變化。最近幾年，全世界涌現(xiàn)出無數(shù)稀土項目，根據(jù)該公司最近一次計算，在中國和印度之外，總共有244個公司正在36個國家開發(fā)381個稀土項目，“中國的壟斷地位兩年內(nèi)將發(fā)生根本性改變，6年內(nèi)被嚴重削弱?！?/p>
該報告稱，隨著新礦的陸續(xù)開發(fā)，全球稀土及相關金屬的產(chǎn)量將上升。預計到2013年，全球稀土年產(chǎn)量將達到16.3萬噸，而2017年則要達到32.7萬噸?！栋拇罄麃喨藞蟆?8日稱，稀土價格將隨著短缺情況的減緩而大幅下降。這份包含了詳細計算和復雜情況的報告同時提出了一個重要的問題，稀土產(chǎn)業(yè)不僅僅包括稀土開采，還包括稀土的化學提煉。盡管稀土礦最終會產(chǎn)出稀土，但稀土的工業(yè)用戶將面對下一個巨大的挑戰(zhàn)：在哪兒將這些產(chǎn)出的稀土轉變成特種磁鐵和其他成分高度限定的化合物？這些產(chǎn)品才是高科技公司最終需要的。報道稱，現(xiàn)在這些提煉工序大部分都是在中國完成的，但并不是每個新的礦山都會有一個稀土提煉廠。
《華爾街日報》稱，更為令人擔憂的是，最近幾個月，一些早先確定的提煉地點也變得不確定起來。馬來西亞政府正在對澳大利亞萊納斯公司在當?shù)亟ㄔ斓囊患夜S進行環(huán)境評估。同時美國稀土公司Molycorp也在上周宣布，該公司與日本日立關于建立一個稀土提煉合資公司的談判也已經(jīng)中止。
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