2005年，ABB在中國設立了研究中心，主要從事電力系統(tǒng)、制造工藝和機器人等領域的研究。中國研究中心是電力技術全球?qū)嶒炇业囊徊糠?，同時也從事自動化領域的研發(fā)項目。但是，ABB在中國的創(chuàng)新之路并不起源于此。早在1992年，ABB在中國成立第一家合資企業(yè)時，就已經(jīng)開始推動ABB技術創(chuàng)新的“中西合璧”。

　　  回首在中國走過的20年，ABB北亞區(qū)及ABB（中國）有限公司總裁方秦感受頗深，“ABB在中國經(jīng)過了近20年的研發(fā)歷程，剛開始時往往是完全針對中國市場的需求，因為那時候中國的需求與國際市場的需求有區(qū)別。但是現(xiàn)在，中國市場已經(jīng)朝著國際化方向發(fā)展，越來越多的企業(yè)開始走國際化道路，這樣中國的需求實際上很大程度上就成為了國際性的需求?！彼f道。確實如此，ABB中國公司的業(yè)務量在全球處于第一位置，占集團2010年銷售額的14%。同時，ABB在中國本土的投資額每年增長都非?？?。2010年，ABB中國在研發(fā)方面的投資增加了40%，方秦表示，這一數(shù)字在今年還會繼續(xù)攀升。

　　  面對中國市場，ABB顯然更清楚自身的定位?！拔覀冋J為中國是很重要、有價值的市場，準備長期扎根于此。此外，中國本土的人才儲備也具有良好的先決條件。因此，我們希望更進一步地加強與中國用戶的交流、合作，同時繼續(xù)在中國大力開展研發(fā)活動?！狈角貓远ǖ卣f道。

　  　研發(fā)工作重視產(chǎn)品創(chuàng)新率與創(chuàng)新速度

　　  將技術轉化為產(chǎn)品的效率可以衡量一家研究機構的工作成果，對ABB位于中國的研究中心也是如此。據(jù)方秦介紹，在ABB公司內(nèi)部，為了降低研發(fā)風險，ABB會把風險控制在研發(fā)的最前期。研發(fā)活動包括最早的研究、市場調(diào)研、概念性的設計和研究活動，然后才是產(chǎn)品開發(fā)階段。也就是說，首先把風險控制在第一個階段，一旦決定將某個概念推向成果階段，那么其轉化率就非常高。從開發(fā)角度來看，也就是將技術開發(fā)作為屏蔽研發(fā)前期風險的手段。ABB集團中國研究中心負責人、ABB（中國）有限公司首席技術官劉前進解釋道：“技術開發(fā)分為幾個流程，首先是預調(diào)研，正式的開發(fā)項目一定要獲得業(yè)務部門的認可才會真正開展，在完成立項后，會有專門的“門模型”（gate model）來控制整個流程的風險?！?/p>

　  　相對于論文、專利數(shù)量以及產(chǎn)品化率等衡量研發(fā)工作的指標來說，ABB對于研發(fā)工作的評估更為縝密，方秦重點提到了產(chǎn)品創(chuàng)新率和產(chǎn)品創(chuàng)新速度。他認為，產(chǎn)品創(chuàng)新率可以衡量一種技術有可能會帶來多少收入，必須從經(jīng)濟角度考慮這個問題；創(chuàng)新的速度可以體現(xiàn)出研發(fā)項目需要多長時間才能走向市場。如果項目需要很長時間，可能在完成時就已經(jīng)失去最好的商機了?！耙虼?，ABB之所以能夠引領行業(yè)技術升級潮流，也得益于這種衡量的模式與方法?！狈角卦u價道。
 
　  　“中國需求”國際化促“中國力量”升級

　　  隨著中國企業(yè)的發(fā)展壯大和國際化，中國客戶對產(chǎn)品外觀、質(zhì)量等方面的需求也在悄然發(fā)生著變化。但在外界看來，中國本土用戶與國外用戶相比似乎對產(chǎn)品的需求和標準還多少有些不同?！拔覀儾挥X得中國客戶對外觀、性能等要求會低一些，相反，我們認為中國本土的要求是非常高標準的?！狈角卣f道。同樣，ABB研發(fā)的側重點也要結合市場的變化，對于中國市場國際化的需求，ABB也要做到精準的掌控。因此，ABB在中國的研發(fā)活動也必然要承擔起雙重任務——滿足中國客戶的特殊需求，同時面向全球客戶的需求。

　　  眾所周知，ABB中國不但是唯一有機器人制造業(yè)務的跨國公司，同時還是首個在中國進行機器人設計、研發(fā)的公司。其中設計的機器人并不是單純?yōu)橹袊蛻舴眨€要為全球客戶服務；此外，還有特高壓技術，其需求是從中國產(chǎn)生的，但目前已經(jīng)成為全球性的需求了。“我們在中國研發(fā)800千伏高壓直流技術，但其不單用于中國，現(xiàn)在印度也開始采用這項技術了。今年3月，ABB集團宣布獲得印度價值9億美元的多端特高壓直流輸電項目，這個遠距離、大容量的輸電項目就用到了中國研究的特高壓技術?！狈角嘏e例說。

　　  中國市場的國際化也在一定程度上帶動著ABB的技術升級。方秦介紹道：“在國外，往往是ABB去推動客戶采用更高標準、更強大的技術，但在中國，我們看到了另外一種情況——客戶經(jīng)常在推動我們。比如，在特高壓領域，客戶會要求我們實現(xiàn)創(chuàng)紀錄的大容量電力傳輸。”同時，他強調(diào)，中國客戶的需求正在發(fā)生日新月異的變化，比如希望產(chǎn)品的體積更小，占用空間更少。生產(chǎn)緊湊型設備有多方面的原因，其中一個重要原因是可以節(jié)省資源?！安还茉O備使用什么材料，體積更小都可以節(jié)省資源。”方秦說道。

　　  增效節(jié)能 與中國用戶共筑美好未來

　　  “十二五”規(guī)劃中明確提出，要提高中國的能源供應、提高增效節(jié)能水平、降低二氧化碳排放、發(fā)展新能源。我們注意到，這些都是ABB的重要技術領域，而且ABB在這些領域都處于領先地位，發(fā)揮著領導作用。

　  　ABB集團高級副總裁、電力產(chǎn)品業(yè)務部技術負責人Georg Schett將“增效節(jié)能”的地位比作ABB業(yè)務的“心臟”。同時，他認為產(chǎn)品也會在潛移默化中改變用戶的使用習慣，他舉例說：“我們會引導客戶不要只關注價格，要從產(chǎn)品生命周期角度來看問題，如何能夠通過降低電力和能源的損耗獲得額外的收入，并將這個問題納入企業(yè)的成本管理過程，這樣做就可以影響客戶的使用習慣。”而劉前進則從更實際的角度用數(shù)字來說明這一問題，他解釋道：“購買電機的成本只是個位數(shù)，實際上才占整個生命周期使用成本的1%。在電機的整個生命周期成本中，如果總費用為100元，那么購買電機的費用才相當于1元錢。”

　　  從源頭上如何實現(xiàn)最高水平的增效節(jié)能也是用戶不可忽視的關鍵問題。目前，ABB擁有很多自動化控制系統(tǒng)，可以控制、管理工廠的運營，包括電廠的運營。ABB體系化的增效節(jié)能服務可以從整個運營的過程中幫助企業(yè)了解哪些步驟可以實現(xiàn)更大程度的增效節(jié)能。據(jù)ABB集團副總裁、離散自動化與運動控制業(yè)務部技術負責人Panu Virolainen介紹，在中國，ABB建立了一個節(jié)能中心，工程人員會到客戶那里做能源診斷，對整個生產(chǎn)活動做一個診斷評估，然后提出一整套解決方案，這套方案主要是幫助客戶了解如何能更高能效地進行企業(yè)管理。

　　  盡管ABB在行業(yè)內(nèi)不斷推進技術創(chuàng)新潮流，但方秦認為“里程碑式”的技術創(chuàng)新是需要磨練與沉淀的。正如同大部分新技術的產(chǎn)生并不是革命式的突變過程，而是漸近式的發(fā)展過程。ABB在中國的20年就很好地證明了這一點。在與中國用戶攜手同行的路上，ABB經(jīng)歷了從“中國制造”到“中國創(chuàng)造”這一角色的轉變，同時也必將見證“中國力量”的下一次升級。