自動(dòng)控制永遠(yuǎn)是工廠(chǎng)里面的焦點(diǎn)，無(wú)論是智能制造，還是工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)，都無(wú)法回避。而最近圈里對(duì)PLC和基于PC控制這兩種控制器又有了很多討論。實(shí)際上，關(guān)于這兩種控制的爭(zhēng)論有很長(zhǎng)的歷史。筆者想起二十多年前在美國(guó)全球最大的自動(dòng)化展會(huì)ISA Show上，看到有一個(gè)專(zhuān)做PC控制的公司，打著一個(gè)很醒目的標(biāo)語(yǔ)“PLC die，PC-based Control immortal”（可編程控制器死了，基于PC的控制永生）。這個(gè)剪影深深留在人們的記憶中。這就是說(shuō)早在二十多年前，在美國(guó)的自動(dòng)化界就有過(guò)PLC與PC-based控制孰優(yōu)孰劣、孰勝孰輸?shù)臓?zhēng)論。這一爭(zhēng)論至少持續(xù)了七八年，結(jié)果呢？

那個(gè)高唱PLC死了的美國(guó)公司，經(jīng)過(guò)幾年的折騰卻早已銷(xiāo)聲匿跡了。當(dāng)然，這個(gè)公司沒(méi)有了并不能掩蓋PC控制依然存在、依然在發(fā)展的事實(shí)。

事實(shí)證明，PLC是個(gè)常青樹(shù)，它不僅不會(huì)死，還在發(fā)展演進(jìn)，還在與時(shí)俱進(jìn)。要打倒經(jīng)典PLC的“魯莽小生”并不少，本世紀(jì)前十年它還經(jīng)歷了PAC（可編程自動(dòng)控制器，基本上相當(dāng)于PLC+PC的部分功能）的一輪沖擊，而最近幾年還出現(xiàn)了一個(gè)新的品種EPIC（邊緣可編程工業(yè)控制器），同時(shí)具備PLC、運(yùn)動(dòng)控制和工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的功能。但PLC依然長(zhǎng)盛不衰。

這背后有著深刻的原因。自動(dòng)化界中明智之士指出，PLC的兩個(gè)本征特性是高可靠和容易使用。PLC本身是按工業(yè)應(yīng)用要求設(shè)計(jì)的：要在嚴(yán)酷的工業(yè)環(huán)境下長(zhǎng)期可靠使用，具有很高的電磁兼容性（可抗各類(lèi)工業(yè)電磁干擾，現(xiàn)在還要求抗各類(lèi)頻譜的無(wú)線(xiàn)干擾）、環(huán)境適應(yīng)性（寬溫度范圍、防高濕、防霉防鹽霧、耐振動(dòng)沖擊等等）；要容易編程，一般的電工，只要經(jīng)過(guò)適當(dāng)培訓(xùn)，就可以編寫(xiě)邏輯控制的梯形圖程序；容易維護(hù)。這些看似簡(jiǎn)單的要求，其實(shí)是需要很深的工業(yè)功底。

這方面筆者有很多親身經(jīng)歷。我見(jiàn)到過(guò)用了三十多年的一家日本公司的PLC仍然能正常使用；也親自處理過(guò)中國(guó)二汽制造廠(chǎng)一臺(tái)萬(wàn)噸臥式壓力機(jī)，因在高強(qiáng)度的震動(dòng)和沖擊下PLC的輸出繼電器的接點(diǎn)發(fā)生顫動(dòng)而無(wú)法正常工作，后來(lái)改用另一家公司PLC，不用任何加固就能正常運(yùn)行；我還為上海的通用汽車(chē)公司的行車(chē)解決了由于變頻器的干擾使得GE的PLC老是出故障的問(wèn)題。以上這些例子說(shuō)明一臺(tái)工業(yè)用的控制器要提供的除了軟件的控制功能以外，還需要I/O和電源具有足夠高的抗干擾，以及堅(jiān)固的機(jī)械結(jié)構(gòu)等等性能。

PC控制從它出世的那一天起，就是想取代PLC的軟件控制功能。它的I/O常常是插在PC總線(xiàn)上，或者是通過(guò)RS 485與外掛的I/O連接。這些I/O用在實(shí)驗(yàn)室里沒(méi)有問(wèn)題。不過(guò)，沒(méi)有工業(yè)級(jí)的I/O和電源來(lái)加固PC控制，就無(wú)法具有PLC的抗干擾和環(huán)境適應(yīng)性。何況還有一個(gè)在工業(yè)應(yīng)用上的敏感因素——成本。PC控制最早發(fā)端于美國(guó)，也一度盛行于美國(guó)，但最后的成功應(yīng)用，卻是在歐洲?？恐惣尤R、倍福等公司將PC控制PLC化，讓PC控制具有PLC所有的優(yōu)勢(shì)，提供適應(yīng)各類(lèi)工業(yè)要求的的I/O，解決了電源的散熱和抗干擾問(wèn)題，可以直接安裝在嚴(yán)酷的工業(yè)現(xiàn)場(chǎng)，具有統(tǒng)一的工程設(shè)計(jì)運(yùn)維平臺(tái)等。

在當(dāng)下，簡(jiǎn)單去比較PLC與PC控制沒(méi)有太多意義。我們需要的搞清楚的是，在硬件、軟件和通信突飛猛進(jìn)二十年多年之后，如何能讓PLC和PLC化的PC控制滿(mǎn)足市場(chǎng)和技術(shù)發(fā)展的要求。

上世紀(jì)90年代美國(guó)密執(zhí)根大學(xué)機(jī)械學(xué)院有一篇博士論文，專(zhuān)門(mén)評(píng)述曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)的幾十種自動(dòng)化控制編程語(yǔ)言，包括IEC 61131-3規(guī)范的5種圖形和文本語(yǔ)言，以及在美國(guó)一度流行的流程圖語(yǔ)言。到今天，能夠沉淀和積累幾十年工控界的經(jīng)驗(yàn)，真正有生命力能夠形成生態(tài)的，也就是只有有限幾種，即LD、SFC、FBD、STL。就連類(lèi)似匯編語(yǔ)言的IL指令表語(yǔ)言，也因用的越來(lái)越少，也即將從IEC 61131-3的新版本中被刪除。而面向?qū)ο蟮木幊谭绞揭呀?jīng)引入了IEC 61131-3，甚至像C、C++等高級(jí)語(yǔ)言，也實(shí)際變成PLC常用的編程語(yǔ)言。下圖是2020年美國(guó)的的一個(gè)名為國(guó)際自動(dòng)化網(wǎng)站和PLCopen國(guó)際組織聯(lián)合調(diào)查的結(jié)果，也印證了上述的結(jié)論。這也是PLC與日俱進(jìn)的一個(gè)實(shí)證。而IEC 61131-8，里面詳細(xì)說(shuō)明了IEC 61131-3 選擇這5種語(yǔ)言的實(shí)際背景和緣由。

圖1  國(guó)際自動(dòng)化調(diào)查結(jié)果

1970年誕生的第一臺(tái)PLC在通用汽車(chē)GM投入工業(yè)應(yīng)用，對(duì)金屬切割、鉆孔、材料處理和裝配等環(huán)節(jié)進(jìn)行控制。世界上首次推出PLC的成功，表現(xiàn)為兩個(gè)方面：一是用計(jì)算機(jī)來(lái)解析過(guò)去用繼電器實(shí)現(xiàn)的邏輯控制；二是采用梯形圖邏輯編程，使原來(lái)的電氣工程技術(shù)人員能在自己原有的技術(shù)基礎(chǔ)上采用計(jì)算機(jī)編程。

這應(yīng)該是早期工業(yè)軟件應(yīng)用的一個(gè)標(biāo)志，可是至今為止很少有人在談?wù)摴I(yè)軟件時(shí)提及這一重要的貢獻(xiàn)。

被譽(yù)為PLC之父的Richard Morley當(dāng)時(shí)是Bedford Associate公司的工程師，他率先完成了創(chuàng)新的最初設(shè)計(jì)，然后與他的團(tuán)隊(duì)研制了工廠(chǎng)自動(dòng)化和連續(xù)處理應(yīng)用的固態(tài)的順序邏輯解算器，這是第一臺(tái)實(shí)際可運(yùn)用的可編程邏輯控制器，被命名為Modicon 084。1969年11月在得知GM公司的要求后，他們向公司的液壓部門(mén)展示了Modicon 084，獲得GM的青睞。

梯形圖邏輯作為一種控制語(yǔ)言，第一次用在硅器件搭建的控制器上大約是在1969年。為了支持這個(gè)控制語(yǔ)言的運(yùn)用，構(gòu)建了由三個(gè)部分組成的硬件平臺(tái)，即一臺(tái)雙端口的存儲(chǔ)器、一臺(tái)邏輯解算器（后來(lái)被命名為PLC）和一臺(tái)通用計(jì)算機(jī)。這個(gè)語(yǔ)言最大的優(yōu)點(diǎn)是能被世界上所有從業(yè)的電氣工程人員理解。之后梯形圖擴(kuò)展為多個(gè)節(jié)點(diǎn)，還附加了一些功能。梯形圖邏輯的功能性和PLC的適用性迅速在所有的工業(yè)中大量采用。

梯形圖邏輯編程極受電氣工程技術(shù)人員歡迎，其優(yōu)點(diǎn)是不言而喻的。首先，這種由Bedford公司開(kāi)發(fā)的梯形圖邏輯編程中相關(guān)的符號(hào)，來(lái)源于電氣工程中描述順序操作功能，這使廣大的電氣工程師和電工能以非常容易理解的方式用計(jì)算機(jī)對(duì)PLC編程。這體現(xiàn)了工業(yè)軟件最基本的特征——源自工業(yè)的基礎(chǔ)電氣工業(yè)。其次，這個(gè)語(yǔ)言是最早利用通用計(jì)算機(jī)作為工具，對(duì)工業(yè)控制器進(jìn)行編程的案例之一。沿用至今，既體現(xiàn)了“工業(yè)軟件以工具軟件為主流”的特點(diǎn)，又歷經(jīng)幾十年電氣工程和工業(yè)自動(dòng)化從業(yè)人員的反復(fù)錘煉，并在所有的工業(yè)場(chǎng)合中廣泛采用。僅憑這兩點(diǎn)就應(yīng)該奠定其在工業(yè)軟件發(fā)展中的地位?？上У氖?，在眾多討論工業(yè)軟件的文章中我們卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)其蹤跡，人們似乎已將它忘卻。

有人或許會(huì)質(zhì)疑，編程語(yǔ)言憑什么可以算是工業(yè)軟件？

殊不知用于工控領(lǐng)域的編程語(yǔ)言特別是圖形化的編程語(yǔ)言，與IT領(lǐng)域的編程語(yǔ)言是有很大區(qū)別的。工控用的編程語(yǔ)言都是用來(lái)表達(dá)和實(shí)現(xiàn)控制系統(tǒng)所必須完成的功能，而這些功能則是嚴(yán)格按照工藝要求和加工順序制定的。工業(yè)生產(chǎn)過(guò)程千變?nèi)f化，經(jīng)過(guò)不斷的抽象和提煉，概括起來(lái)基本上就是用于流程工業(yè)的連續(xù)流程、用于離散制造業(yè)的邏輯控制、順序控制和運(yùn)動(dòng)控制（或是這三種控制的集合），以及兼有離散和連續(xù)的批量間歇過(guò)程。

功能塊圖能夠完美表達(dá)連續(xù)流程控制的各種要求，梯形圖和順序功能圖能夠完美表達(dá)離散過(guò)程控制的各種要求。具體將這些圖形化的編程語(yǔ)言集合起來(lái)實(shí)現(xiàn)編程的軟件，都是以IT領(lǐng)域的編程語(yǔ)言為工具運(yùn)用一些相關(guān)的數(shù)學(xué)方法（例如圖論、邏輯代數(shù)等等）編制而成。由此可以推斷，用于工控領(lǐng)域的編程語(yǔ)言不僅屬于工業(yè)軟件中用于控制類(lèi)別的基礎(chǔ)軟件，而且是運(yùn)用范圍最為廣泛的一類(lèi)工業(yè)軟件。更何況近二十多年的發(fā)展已經(jīng)形成了包括概要設(shè)計(jì)、詳細(xì)設(shè)計(jì)、編程、調(diào)試、運(yùn)行維護(hù)、工程項(xiàng)目管理等在內(nèi)的綜合性的統(tǒng)一工程平臺(tái)的軟件套件，已經(jīng)是能夠自立于自動(dòng)化領(lǐng)域的公司的標(biāo)準(zhǔn)配置和系統(tǒng)基礎(chǔ)。

一個(gè)成熟的控制系統(tǒng)的應(yīng)用軟件需要經(jīng)過(guò)設(shè)計(jì)、驗(yàn)證和測(cè)試等過(guò)程，按照V&V的模式在經(jīng)過(guò)系統(tǒng)的概要設(shè)計(jì)后還要將其劃分為模塊進(jìn)行詳細(xì)設(shè)計(jì)，之后才能動(dòng)手寫(xiě)代碼。接著就需要將所有的模塊集成起來(lái)形成系統(tǒng)的應(yīng)用程序，并通過(guò)硬件在環(huán)仿真測(cè)試和檢驗(yàn)。這些過(guò)程雖然嚴(yán)謹(jǐn)，但大大限制了工作進(jìn)度和效率。IEC 61131標(biāo)準(zhǔn)定義了幾種控制語(yǔ)言，但依賴(lài)于單個(gè)控制器的模型，而不是分布式系統(tǒng)。IEC 61499標(biāo)準(zhǔn)的主要提升是：它允許將控制系統(tǒng)建模和開(kāi)發(fā)集成為單一的系統(tǒng)，但在部署時(shí)卻是一個(gè)分布式系統(tǒng)。這就為今后發(fā)展成為無(wú)需硬件在環(huán)就能實(shí)現(xiàn)仿真創(chuàng)造了前提條件。

未來(lái)的統(tǒng)一工程平臺(tái)一定會(huì)大大提高工程項(xiàng)目的設(shè)計(jì)，乃至現(xiàn)場(chǎng)調(diào)試、運(yùn)維的效率和質(zhì)量?？刂破骺焖侔l(fā)展，它與控制類(lèi)工業(yè)軟件的聯(lián)動(dòng)，將會(huì)使得自動(dòng)化上升到一個(gè)全新的境界。