在一年多以前有份研究報(bào)告指出，采用碳納米管(carbonnanotubes)材料的內(nèi)存NRAM前景看好；一家持續(xù)研發(fā)NRAM技術(shù)的公司Nantero除了進(jìn)行新的投資，也獲得了來自科技業(yè)者的大力支持，并指出采用NRAM的新產(chǎn)品正在開發(fā)中。

Nantero獲得了來自8家策略投資者的資金，其中有5家是在最新一輪總額為2,970萬美元的募資中才加入的，包括戴爾(Dell)旗下的DellTechnologiesCapital、思科(Cisco)旗下CiscoInvestments、內(nèi)存模塊大廠KingstonTechnologyCorporation，以及中國(guó)晶圓代工業(yè)者中芯國(guó)際(SMIC)旗下的投資公司CFTCapital。

“如果你觀察這些投資者，會(huì)發(fā)現(xiàn)他們有幾家名列全球前十大IC與內(nèi)存組件買主；”Nantero共同創(chuàng)辦人暨首席執(zhí)行官GregSchmergel接受EETimes電話采訪時(shí)表示：“這說明了支持我們的客戶不只是特定利基市場(chǎng)的業(yè)者，還包括主流市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)廠商?！?/p>

他表示，Nantero最重大的里程碑，包括富士通半導(dǎo)體(FujitsuSemiconductor)與三重富士通半導(dǎo)體(MieFujitsuSemiconductor)承諾在2019年將NRAM推向市場(chǎng)；Nanterou已經(jīng)有十幾家分別在消費(fèi)性電子、企業(yè)系統(tǒng)市場(chǎng)與半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的合作伙伴與客戶正在積極開發(fā)NRAM方案。

此外Schmergel指出，該公司的另一個(gè)里程碑，是其16Gb(Gigabit)兼容DDR4的設(shè)計(jì)因?yàn)椴捎昧藷o選擇器交叉點(diǎn)(selector-freecross-point)設(shè)計(jì)，在價(jià)格上得以與DRAM競(jìng)爭(zhēng)：“這讓我們能在裸晶上制作多個(gè)內(nèi)存層；該產(chǎn)品一開始是采用28納米工藝，并非最先進(jìn)的節(jié)點(diǎn)，但它是多層架構(gòu)。而因?yàn)樘技{米管開關(guān)的特性，我們能采用無選擇器設(shè)計(jì)?！?/p>

Nantero也在開發(fā)一種單芯片，以做為固態(tài)硬盤(SSD)或硬盤機(jī)的高速緩存；Schmergel表示，如此能免除電池備援的要求，并能大幅增加高速緩存的容量、提升硬盤速度。該公司也正進(jìn)行多種嵌入式產(chǎn)品的開發(fā)，包括尺寸能微縮至5納米、以類似DRAM速度運(yùn)作且耐受高溫的嵌入式非揮發(fā)性內(nèi)存，適合于汽車或物聯(lián)網(wǎng)(IoT)應(yīng)用。

Schmergel表示，NRAM的非揮發(fā)性與其具備與DRAM相當(dāng)速度同樣重要：“這對(duì)我們準(zhǔn)備進(jìn)軍的所有應(yīng)用來說都是很大的優(yōu)勢(shì)；首先顯然它能節(jié)省大量電力，因?yàn)椴恍枰獢?shù)據(jù)更新(refresh)。當(dāng)應(yīng)用于智能手機(jī)時(shí)，這能大幅延長(zhǎng)電池壽命與待機(jī)時(shí)間；如果應(yīng)用于數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器，不但能節(jié)省大量電力，也能避免很多發(fā)熱的問題。更重要的是，你不需要電池或超級(jí)電容備援，而DRAM在很多企業(yè)應(yīng)用中都會(huì)需要?！?/p>

Nantero的生意模式是僅提供IP授權(quán)；Schmergel表示，在大多數(shù)的案例中，客戶會(huì)自己設(shè)計(jì)產(chǎn)品，Nantero則是提供他們支持。他指出，該公司已經(jīng)有一家在汽車市場(chǎng)的領(lǐng)導(dǎo)廠商客戶，對(duì)于這種內(nèi)存應(yīng)用于汽車非常興奮，因?yàn)镹RAM能耐受高溫的特性；“另一個(gè)我們與客戶熱烈討論的應(yīng)用領(lǐng)域是人工智能(AI)，AI應(yīng)用需要很快的速度。”

而因?yàn)镹antero不會(huì)推出自有品牌產(chǎn)品，Schmergel表示這就不需要選定某個(gè)產(chǎn)品：“我們支持多個(gè)客戶，他們可以自己決定要推出什么產(chǎn)品，然后我們支持他們將產(chǎn)品推向市場(chǎng)；因此也可能有很多種不同的NRAM產(chǎn)品在同一時(shí)間進(jìn)行開發(fā)。”

由市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)BCCResearch共同創(chuàng)辦人暨資深編輯ChrisSpivey掛名共同作者、在去年發(fā)表的一份報(bào)告指出，Nantero的專屬NRAM商業(yè)模式十分有意義，而該公司最后也可能被大公司收購：“有可能是Apple，也有可能是其他半導(dǎo)體大廠?！?/p>

不過雖然BCCResearch認(rèn)為NRAM產(chǎn)品頗具潛力，Spivey也曾對(duì)Nantero的技術(shù)抱持懷疑態(tài)度；但他表示在與其他專家討教之后，這些疑慮已經(jīng)消除大半。“Nantero真正的問題在于這種技術(shù)堅(jiān)持不想放棄擴(kuò)張市場(chǎng)版圖，但因?yàn)檫€有其他交叉點(diǎn)架構(gòu)技術(shù)出現(xiàn)，以及仍有一些不確定因素，很難實(shí)現(xiàn)商用案例。”

而Spivey表示，在Nantero透露最新進(jìn)展之前，已經(jīng)有不少公司打算建立商業(yè)關(guān)系：“這些公司有點(diǎn)像是表明他們準(zhǔn)備支持碳內(nèi)存的未來?！?/p>