美國卡耐基梅隆大學(CMU)科學家研發(fā)出一種在室溫下呈液態(tài)的金屬合金,并將其注入橡膠后制成像天然皮膚一樣柔軟和富有彈性的晶體管。發(fā)表在《先進科學》雜志上的這一最新成果預示著,這些軟性材料或?qū)㈤_創(chuàng)液態(tài)計算機新時代。
晶體管被稱為掌上電腦、智能手機等數(shù)字產(chǎn)品的“大腦”,負責處理信號和數(shù)據(jù),隨著其尺寸越來越小,這些數(shù)字計算機產(chǎn)品也在不斷變小、變強和更加普及。但由于晶體管用的都是固體材料,始終無法擺脫拒人于千里之外的硬邦邦感覺。
在最新研究中,CMU軟體機器實驗室工程師卡梅爾·麥吉迪和詹姆斯·威斯曼研制出新方法,制成擁有數(shù)字功能和柔軟可變形兼?zhèn)涞牧黧w晶體管。他們通過調(diào)配銦鎵兩種金屬的混合比例,找到一種在室溫下呈液態(tài)的特殊合金,注入橡膠后不僅能像銅和銀等金屬一樣導電,還擁有天然皮膚一樣的柔軟彈性。
他們用液態(tài)銦鎵合金制成了可伸展性電路線和電子開關(guān),這些晶體管通過開關(guān)兩個液滴的連接發(fā)揮作用。實驗證明,當沿著某個方向施加一個伏特電壓時,兩個液滴會相互靠近并連接成一座金屬橋梁,從而實現(xiàn)導電功能;當沿著相反方向施加一個伏特電壓時,液滴會相互遠離,導電性能關(guān)閉。只要施加微量電壓,液態(tài)晶體管就會擁有傳統(tǒng)晶體管一樣的特性。
研究人員表示,兩個液滴類似于場效應晶體管的源極和漏極,通過電壓調(diào)控液滴的形狀,晶體管電路可按需開關(guān)。這種液態(tài)金屬電路在未來擁有無窮應用潛力,比如研制模擬鳥類的飛行機器人,能在保持電學功能的同時承受高空極端條件下的變形壓力;研發(fā)出用于搜救機器人,以及監(jiān)控疾病和恢復大腦功能等領(lǐng)域的液態(tài)計算機。