激光雷達(dá)使用近紅外光來檢測周圍物體的現(xiàn)狀，它可以說是Uber和谷歌母公司Alphabet旗下無人駕駛汽車項目Waymo在加州激烈的法律糾紛的核心所在。在該案件中，Waymo控告前谷歌工程師安東尼·萊萬多夫斯基(AnthonyLevandowski)為自己的創(chuàng)立的無人駕駛汽車創(chuàng)業(yè)公司竊取其激光雷達(dá)設(shè)計方面的商業(yè)機密——他最終以近7億美元的價格將他的那家創(chuàng)業(yè)公司賣給Uber。

激光雷達(dá)包含光探測和測距技術(shù)。它是一種傳感器，屬于諸多無人駕駛汽車設(shè)計的核心部分，是數(shù)個全球范圍的高清繪圖項目至關(guān)重要的一部分。這種技術(shù)也被機場用來描繪地形，還用來檢測超速違規(guī)情況。

激光雷達(dá)的優(yōu)勢在于，它能夠在各種各樣的環(huán)境當(dāng)中，在各種各樣的光照條件下準(zhǔn)確生成各種事物的三維圖像，從汽車到樹木再到騎車者。雖然無人駕駛汽車設(shè)計同時使用大量的傳感器，包括超聲波、雷達(dá)和視頻攝像組件，但激光雷達(dá)有著獨一無二的功能。例如，不同于攝像機，激光雷達(dá)不會將影子當(dāng)成真實的東西，也不會因為耀眼的太陽光而看不到東西。

激光雷達(dá)廣泛應(yīng)用的最大障礙在于經(jīng)濟問題，當(dāng)下的市場爭奪正是圍繞這一點。

谷歌8年前剛啟動它的無人駕駛汽車研究的時候，它所使用的激光雷達(dá)傳感器成本約為7.5萬美元。那些傳感器來自行業(yè)領(lǐng)先者VelodyneLidar。Velodyne拒絕透露這類系統(tǒng)現(xiàn)在價格多少，但據(jù)Waymo的CEO約翰·克拉富西克(JohnKrafcik)最近表示，公司已經(jīng)將其激光雷達(dá)系統(tǒng)的成本削減了90%。

但即便找到7500美元的成本來算，這類系統(tǒng)在不少業(yè)內(nèi)人士看來還是太過昂貴，無法滿足汽車制造商的需求。

“汽車公司希望該類系統(tǒng)的價格在100美元，性能要好10倍，要變得更小——以及非?？煽?。”以色列激光雷達(dá)開發(fā)商InnovizTechnologies的CEO奧默·凱拉夫(OmerKeilaf)說道，“因此，目前行業(yè)有很大一個缺口?！?/p>

固態(tài)激光雷達(dá)通常視角較小，大約是120度，明顯小于擁有360度視角的車頂裝置。LeddarTech發(fā)言人馬克·莫林(MarcA.Morin)說道，“正因為此，要給汽車帶來全面的視角，你需要整合四到六個固態(tài)激光雷達(dá)傳感器?！?/p>

不過，大多數(shù)從事這些設(shè)計的研究者仍然認(rèn)為，他們能夠以低得多的成本生產(chǎn)出這種系統(tǒng)。韓國現(xiàn)代公司已經(jīng)在其Ioniq無人駕駛試驗車上證明，這種傳感器能夠變得更不顯眼，能夠隱藏在汽車的保險杠和頂柱里面。

最近才進入大眾視野的激光雷達(dá)公司LuminarTechnologies在專注于通過將激光雷達(dá)有效范圍延長到200米以上(目前頂級的傳感器有效范圍為120米)，來提升傳感器的性能表現(xiàn)。Luminar的CEO奧斯汀·拉塞爾(AustinRussell)說道，公司之所以能夠延長有效范圍，是因為使用了更加敏感的接收器，以及更加強勁的光輸出，后者仍足夠安全，不會損耗到人的視力。

Velodyne稱，它是當(dāng)前在測試的全自動化駕駛汽車唯一的一家第三方激光雷達(dá)供應(yīng)商。它非常清楚各家創(chuàng)業(yè)公司在對它的業(yè)務(wù)虎視眈眈。據(jù)Velodyne總裁邁克·耶倫(MikeJellen)透露，公司在打造自有的固態(tài)激光雷達(dá)傳感器，并計劃明年開始在位于加州圣何塞占地20萬平方英尺的工廠量產(chǎn)。

當(dāng)前業(yè)界對于Velodyne未來可能將會面臨怎樣的價格競爭有著諸多的猜測，但耶倫拒絕估量新傳感器的成本可能會是多少，只是說面向未來汽車的一整套激光雷達(dá)傳感器組件的價格可能會在每輛車“1000到4000美元之間”。其它開發(fā)整套無人駕駛組件的公司則預(yù)計價格會更加快速地下降。