汽車(chē)制造是最早采用機(jī)器人的行業(yè)，但是現(xiàn)在，自動(dòng)化機(jī)器人應(yīng)用在各行各業(yè)的生產(chǎn)流程和系統(tǒng)中，可以靈活處理各種復(fù)雜的任務(wù)，除了制造汽車(chē)以外，機(jī)器人在其他行業(yè)里同樣可以大展身手，比如國(guó)防、醫(yī)療健康、零售、食品飲料、以及電子產(chǎn)品等等。

為了滿足行業(yè)日益增長(zhǎng)的業(yè)務(wù)需求，政府和私人企業(yè)都加大了對(duì)機(jī)器人的研究。根據(jù)知名科技調(diào)查顧問(wèn)公司Technavio發(fā)布的一份最新報(bào)告預(yù)測(cè)，在2016到2020年之間，全球機(jī)器人行業(yè)的研發(fā)投入復(fù)合年增長(zhǎng)率將會(huì)超過(guò)17%。

機(jī)器人最早在汽車(chē)制造行業(yè)應(yīng)用，其實(shí)是非常有意義的——首個(gè)工業(yè)機(jī)器人其實(shí)就是個(gè)龐大的機(jī)器，它需要處理最危險(xiǎn)、最繁重的重復(fù)性工作。這些機(jī)器人十分“強(qiáng)壯”，因此需要和人類(lèi)工人隔離開(kāi)，雖然在安全預(yù)防措施上得到了保障，但也因此帶來(lái)了一些功能限制。通用汽車(chē)在1961年首次在自己的生產(chǎn)線上引入了機(jī)器人，如今工業(yè)機(jī)器人已經(jīng)得到了極大地改善，它們配置了先進(jìn)的傳感器和夾具，可以應(yīng)用于更多用例。

分析人士認(rèn)為，全球機(jī)器人行業(yè)的研發(fā)支出之所以大幅增長(zhǎng)，主要有三個(gè)原因。第一個(gè)原因，就是行業(yè)內(nèi)在機(jī)器人專(zhuān)利上展開(kāi)了激烈競(jìng)爭(zhēng)。Technavio公司首席分析師BharathKanNIappan說(shuō)道：

機(jī)器人在適應(yīng)性和靈活性上得到了極大提升，而且也越來(lái)越接近人類(lèi)身體結(jié)構(gòu)。不僅如此，通過(guò)云端技術(shù)，我們可以遠(yuǎn)程對(duì)機(jī)器人編寫(xiě)程序、發(fā)送指令。這些機(jī)器人技術(shù)的進(jìn)步和提升都是由于行業(yè)對(duì)研發(fā)加大了投入。

從2003年開(kāi)始，隨著機(jī)器人研發(fā)投入的增多，機(jī)器人專(zhuān)利發(fā)布數(shù)量翻了三倍。事實(shí)上，根據(jù)Technavio公司發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，在過(guò)去的20年中，全球一共申請(qǐng)了12萬(wàn)項(xiàng)機(jī)器人專(zhuān)利，其中日本申請(qǐng)的專(zhuān)利數(shù)量最多，占到了全部專(zhuān)利申請(qǐng)數(shù)量的31%，接下來(lái)的是美國(guó)和德國(guó)，占比分別是19%和17%。

全球機(jī)器人研發(fā)支出增長(zhǎng)的第二個(gè)原因，是為了降低系統(tǒng)工程和安裝成本，其中包括超過(guò)75%的機(jī)器人系統(tǒng)成本。過(guò)去的機(jī)器人安裝非常復(fù)雜，通常需要將改變?cè)O(shè)備基礎(chǔ)設(shè)施，比如在地板上嵌入磁軌道。不過(guò)，現(xiàn)在的機(jī)器人適應(yīng)性更強(qiáng)，而且甚至能做到“自給自足”——無(wú)需過(guò)多人為參與就能輕松整合到現(xiàn)有運(yùn)營(yíng)系統(tǒng)內(nèi)部。Technavio公司發(fā)布的報(bào)告中顯示：主要的機(jī)器人供應(yīng)商，比如Yaskawa、庫(kù)卡和Fanuc，把大量研發(fā)投資都砸在了優(yōu)化機(jī)器人軟件上。

最后一個(gè)，也是最重要的一個(gè)原因，就是很多非汽車(chē)行業(yè)對(duì)工業(yè)機(jī)器人的需求越來(lái)越多。Bharath說(shuō)道：汽車(chē)行業(yè)是最早使用工業(yè)機(jī)器人的行業(yè)之一。然而最近，很多非汽車(chē)行業(yè)也開(kāi)始部署機(jī)器人，比如食品飲料行業(yè)、電子產(chǎn)品及電器行業(yè)，等等。

雖然通用汽車(chē)最初使用機(jī)器人來(lái)吊裝焊接重型汽車(chē)配件，但現(xiàn)在他們開(kāi)始嘗試讓家人處理一些更細(xì)致的工作，比如選擇訂單；而像亞馬遜這樣的電子商務(wù)公司則使用機(jī)器人在倉(cāng)庫(kù)內(nèi)取貨；富士康公司使用機(jī)器人制造iPhone；醫(yī)生也使用機(jī)器人幫助自己完成復(fù)雜的手術(shù)。如今，工業(yè)機(jī)器人在很多行業(yè)領(lǐng)域里展示了自己的能力，機(jī)器人研發(fā)投入的增多有助于深入挖掘機(jī)器人的潛力。