這家公司已經(jīng)在硅谷成立了全新的GE軟件中心。在過去1年多的時間里，它們與谷歌、甲骨文這樣的傳統(tǒng)軟件巨頭一起，爭奪著頂尖的軟件工程師。它們計劃把軟件研發(fā)人員的數(shù)量增加到600人，并且在2015年之前為這個中心投資10億美元。

這都是GE為布局“工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)”所做的雄心勃勃的計劃。GE董事長兼首席執(zhí)行官杰夫·伊梅爾特對此有一個闡述：通過智能機器間的連接，最終將人機連接，結(jié)合軟件和大數(shù)據(jù)分析，我們可以突破物理和材料科學的限制。

GE最早產(chǎn)生“工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)”的想法是在幾年前的金融危機時期，隨著經(jīng)濟增長的不確定性的增加，GE的工業(yè)客戶開始將更多注意力從提高生產(chǎn)力轉(zhuǎn)向了提高利潤率。

GE全球軟件中心負責人、高級副總裁BillRuh是思科的一名前高管，他在18個月前加入GE，實際上也是GE軟件中心的第一名員工。目前這個軟件中心已經(jīng)集合了350名研發(fā)人員，并且將在全球20個軟件人才集中的地區(qū)設(shè)立類似的中心。軟件中心將作為GE研發(fā)中心的一部分，和GE旗下每一個事業(yè)集團密切合作，幫助他們把新的產(chǎn)品和服務(wù)推向市場。

通過工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)實現(xiàn)的機器間的通信，可以讓機器設(shè)備變得更加智能。我們希望像交通運輸、能源、采礦等行業(yè)能變得更安全并且效率更高，采用工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的公司便可以很容易地實現(xiàn)目標。

似乎是為了配合這樣的計劃，GE做出了一份《工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)：突破智慧與機器的界限》的報告，認為各行業(yè)1%的效率提升就能帶來顯著的經(jīng)濟效益。比如以15年內(nèi)的標準計算，能源行業(yè)節(jié)省1%的燃料意味著能夠節(jié)約660億美元，航空業(yè)節(jié)省1%的燃料將節(jié)約超過300億美元；而如果醫(yī)療行業(yè)效率提高1%，就會幫助全球醫(yī)療行業(yè)節(jié)約630億美元。按照GE統(tǒng)計，目前每年在工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的經(jīng)濟活動的產(chǎn)值，高達1萬億美元。

這些誘人的數(shù)字還有待證實。而GE具體在做的事情是讓機器更聰明，可以在損壞之前就提醒維修人員進行修理，進而減少故障時間、增加產(chǎn)量。GE正在把傳感器安裝在越來越多的設(shè)備上，軟件中心工程師的任務(wù)就是設(shè)計出搜集數(shù)據(jù)的軟件，通過對這些數(shù)據(jù)的計算和篩選，從而節(jié)省成本提高生產(chǎn)效率。

智能信息也可以在機器、系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)、個人或群體之間分享，推動協(xié)作和更好地決策，這能讓更多相關(guān)者參與到資產(chǎn)維護、管理和優(yōu)化之中。它還能確保在合適的時間內(nèi)，在本地和遠程引入擁有相關(guān)機器專業(yè)知識的人。

在2012年12月召開的智慧和機器大會上，GE宣布推出9項工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)技術(shù)，并與埃森哲成立合資公司Taleris，為全球各地的航空公司提供服務(wù)，利用飛機的性能數(shù)據(jù)、故障預(yù)測、恢復(fù)和規(guī)劃來提高飛行的效率。

在全球范圍內(nèi)，因航班延誤給航空公司帶來的成本損失高達400億美元。其中10%的維護與計劃外的飛機維護有關(guān)。Taleris的計劃是采用智能運營技術(shù)，分析來自各種飛行零部件和系統(tǒng)的傳感器數(shù)據(jù)，提供預(yù)測性建議來優(yōu)化飛機維護和航班運行。

Ruh估計，如果一家航空公司實行智能運營服務(wù)，那么每年將至少避免1000次起飛延誤和航班取消，幫助9萬多人次的乘客準時抵達目的地。

GE在過去所生產(chǎn)的飛機引擎中，安裝的傳感器都是被動模式，只有出現(xiàn)故障時才會亮起紅燈。這種事后被動的數(shù)據(jù)分析除了累積經(jīng)驗外，已經(jīng)沒有太多價值，只有提供實時數(shù)據(jù)分析，才能大大地提高效率?，F(xiàn)在一臺GE引擎將會保留每一次飛行的所有數(shù)據(jù)，并在飛行過程中實時將數(shù)據(jù)傳回數(shù)據(jù)中心進行分析。

GE的另一個客戶是FirstWind公司，它在美國擁有16個風力場，使用的是GE生產(chǎn)的風力渦輪機?，F(xiàn)在它們安裝了更多的感應(yīng)器和優(yōu)化軟件，新的感應(yīng)器可以測量溫度、風速、葉片的位置和螺距，與舊的感應(yīng)器相比，搜集數(shù)據(jù)的量是過去的3至5倍，這些數(shù)據(jù)豐富了渦輪機的調(diào)整方式和手段。以往遇到強風，整個風力場的渦輪機都會停止運行，以防止轉(zhuǎn)速太快造成設(shè)備損壞?，F(xiàn)在有了對風速更精確的測量，只要一部分的渦輪機停止工作就可以了。

目前在FirstWind公司已經(jīng)升級的2個風力場中，有123個渦輪機增加了3%的電量輸出，這相當于每個渦輪機1年可以多生產(chǎn)12萬度電，能為這2個風力場每年增加120萬美元的收入。

在醫(yī)療行業(yè)，GE正在與曼哈頓的西奈山醫(yī)療中心合作。在這里，病人會獲得一個黑色塑料(9795，-165.00，-1.66%)腕帶，上面帶著位置傳感器和其他信息，病床和醫(yī)療設(shè)備上也安裝了類似的傳感器，這讓醫(yī)護人員可以實時看到病人、實物資產(chǎn)和治療的日常流動狀況，配套的GE醫(yī)院運營管理系統(tǒng)也集成了病床分配、科室流程、患者流程、運送和設(shè)備管理等功能。傳統(tǒng)的醫(yī)院里，一個急診室病人從入院安排到住院部的病床上可能需要好幾個小時，GE的這套系統(tǒng)則可以大大縮短病人等待的時間。

這些場景是不是都有一點似曾相識的感覺？除了大數(shù)據(jù)，它還讓我們想起了那個曾經(jīng)一度流行，但一直沒有真正被推廣開來的概念：物聯(lián)網(wǎng)。

物聯(lián)網(wǎng)是指物體與物體相連的互聯(lián)網(wǎng)。通過射頻識別(RFID)、紅外感應(yīng)器、全球定位系統(tǒng)、激光掃瞄器等信息傳感設(shè)備，將物體與互聯(lián)網(wǎng)連接，進行信息交換和通信。在這張網(wǎng)絡(luò)內(nèi)，可以實現(xiàn)包括機器設(shè)備在內(nèi)的各種物體的識別、定位、跟蹤、監(jiān)控和管理。

這個概念首先由科學家KevinAshton在1999年向?qū)殱嵶龅囊淮蝺?nèi)部演講中提出。那時候正擔任寶潔的助理品牌經(jīng)理的他極力推崇使用RFID來管理寶潔的供應(yīng)鏈系統(tǒng)。沒過多久，他在麻省理工學院的資助下，成立了一個叫做Auto-ID的RFID研究中心并擔任執(zhí)行總監(jiān)，他的目標是建立一個全球標準化的開放系統(tǒng)，能夠讓RFID普及到各個領(lǐng)域。

沃爾瑪則是第一個把RFID帶入真實商業(yè)世界的公司。沃爾瑪在2003年11月邀請其最大的100家供應(yīng)商共同部署一套識別與跟蹤電子標簽的系統(tǒng)，以幫助降低庫存并且保證商品不缺貨、提高銷售額。

此時在美國以外的地方，物聯(lián)網(wǎng)概念的雛形也出現(xiàn)了。2000年，LG率先提出了互聯(lián)網(wǎng)冰箱計劃。也就是說冰箱可以與人對話，它會提醒你哪些東西已經(jīng)過期了，而你又需要采購哪些新的東西。

直到2008年，人類才算在一定意義上進入了“物聯(lián)網(wǎng)時代”。之所以這么說，是因為到了這一年，接入互聯(lián)網(wǎng)的物體數(shù)量首次超過了人的數(shù)量。不過當時這個物聯(lián)網(wǎng)中的“物”，主要還是指日常的生活用品和電器，比如家用電器、家具、衣服、交通工具等等。

對于很多公司來說，物聯(lián)網(wǎng)的確能夠帶來諸多可預(yù)見的好處，但在過去很多年中，它在更廣泛范圍內(nèi)的發(fā)展進程卻相當緩慢。即便是沃爾瑪，它的RFID計劃最開始也只得到了吉列、惠普[微博]、寶潔、聯(lián)合利華和雀巢等8家大供應(yīng)商的支持。

電子標簽高昂的價格是供應(yīng)商們抵觸的主要原因。2000年之前，每枚標簽的成本一直在1美元至2美元之間，2000年之后才終于下跌到1美元以下。與沃爾瑪不同，供應(yīng)商有大有小，對于電視機和游戲機這樣的供應(yīng)商而言，標簽的成本也許不算什么，但對于牙刷這樣的小商品的供應(yīng)商，電子標簽的成本就不可忽視了。

物聯(lián)網(wǎng)大規(guī)模普及的另一個關(guān)鍵，在于能否有一個簡單的標準化操作流程。傳感器作為互聯(lián)網(wǎng)與機器間相連接的中介，需要標準化接口，但目前還沒有一個統(tǒng)一的國際標準。不同標準的RFID生成的電子標簽數(shù)據(jù)很難共享，歐美的EPC和日本的UID這2種標準互不兼容。前者的陣營里有沃爾瑪、樂購等100多家歐美企業(yè)，后者的代表則是日本300多家電子廠商。在沃爾瑪?shù)膫}庫中，為了處理來自不同供應(yīng)商的不同標準的電子標簽，還需要多個不同的閱讀器才能讀取那些數(shù)據(jù)。

GE的“工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)”實際上是對物理聯(lián)網(wǎng)概念的重新包裝，并且重點計劃在工業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域進行推廣。而在2011年前后，IBM[微博]和思科也都制定了各自的物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展戰(zhàn)略：IBM擁有“智慧地球”項目—提出將感應(yīng)器嵌入和裝備到電網(wǎng)、鐵路、橋梁、隧道、公路、建筑、供水系統(tǒng)、大壩、油氣管道等設(shè)施中，用于一些公共服務(wù)和環(huán)境保護領(lǐng)域；思科也差不多在同一時間提出了“萬物互聯(lián)”的概念。

這些牽頭的大公司最好能在一定程度上聯(lián)合起來。無論是GE針對工業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域的互聯(lián)，還是IBM重點規(guī)劃的公共服務(wù)領(lǐng)域，如果最終都能有一個統(tǒng)一的接口，不僅會讓物聯(lián)網(wǎng)的成本進一步降低，也可以拓寬GE和IBM的物聯(lián)網(wǎng)項目的應(yīng)用領(lǐng)域。

一個好消息是，物聯(lián)網(wǎng)中至關(guān)重要、實現(xiàn)物體與物體之間連接的傳感器，開始有了越來越多降低成本的方法。長時間以來，計算機行業(yè)的傳統(tǒng)思路就是將更多的晶體管塞到指甲蓋大小的芯片中，而AlienTechnology—一家創(chuàng)新的技術(shù)公司，正在顛覆這種傳統(tǒng)思維：為什么一定要把更多晶體管塞到一個更小的空間里，而不是把晶體管涂抹在一個更大的平面上？這項技術(shù)一旦完善，就可以為各種設(shè)備生產(chǎn)電路，使微電子器件與機械元件能夠無縫融合在一起。

AlienTechnology預(yù)計運用這項新的生產(chǎn)技術(shù)，每年可以生產(chǎn)800億枚芯片，大大降低了使用芯片的成本。它的目標是將每個標簽的成本降到5美分，它們還正與其他合作伙伴一起開發(fā)低成本的天線。

GE的計劃之一是未來任何一臺工業(yè)機器都能通過下載一個App應(yīng)用或者以類似的方式，進行任何想要的操作。而如果在地球上，這幾家大公司的幾張物聯(lián)網(wǎng)，甚至像沃爾瑪這樣的“局域物聯(lián)網(wǎng)”最終都能夠“聯(lián)合”起來，那么前景還會美妙得多。