太空成為人類心之向往的領域，但目前的困境是，所有要在太空應用的工具都需要用火箭帶上去，但火箭載重有限，導致太空探索受到工具的局限。如果能在太空生產(chǎn)工具那該多好？3D打印可以實現(xiàn)這個目標，美國NASA邁出了第一步。
日前NASA和加州的一家公司MadeinSpace達成合作，將采用該公司生產(chǎn)的3D打印機，并送到國際空間站。此前MadeinSpace一直和NASA合作進行微重力打印試驗，在接下來的一年時間里，MadeinSpace將繼續(xù)試驗，以確保機器良好運行。
試驗包括完整使用3D打印有用組件的端到端過程，研究失重對打印的長期影響，并為未來的太空制造提供有價值的科學基礎。
3D打印在太空中的應用場景，簡單說來就是把制造廠搬到太空，有了制造廠便可以在本地生產(chǎn)工具和產(chǎn)品，比如制造錘子、建造房屋等。由于3D打印機的應用范圍廣泛，可生成大量必備的物品，實現(xiàn)在太空中物品的自給自足。
未來不排除利用3D打印機在太空中制造小型衛(wèi)星，直接在太空中進行軌道部署，實現(xiàn)更便捷的“發(fā)射”。
NASA預計會在明年將首款3D打印機送入太空，現(xiàn)在的問題是受到打印原料的限制。由于送上太空的原材料有限，比如宇航員需要一把錘子和螺絲刀，現(xiàn)在的設想是先打印錘子，錘子用完后回收再打印螺絲刀，效率會比較低。
好消息是，科學家已經(jīng)用實驗證明了把太空塵土變?yōu)?a href="http://m.u63ivq3.com/industry/spinning">3D打印機原材料的可行性。NASA為華盛頓州立大學的兩位科研人員提供了10磅月球浮土，他們在里面加入化學物質(zhì)，可讓成品更加耐用。除了月球浮土，火星沙也可以充當原料。
將3D打印機送入太空只是第一步。可以預見的是，未來的太空探索是先把3D打印機送上星球，利用打印機建造基地，從而使得人員駐扎變得可能，離我們最近的月球可能會成為第一個目標。
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