燃料動力電池是直接把燃料的化學(xué)能轉(zhuǎn)換為電能的裝置。它是一種很有發(fā)展前途的潔凈和高效的發(fā)電方式，被稱為21世紀(jì)的分布式電源。燃料動力電池的工作原理頗似電解水的逆過程。氫基燃料送入燃料動力電池的陽極(電源的負(fù)極)轉(zhuǎn)變?yōu)闅潆x子，空氣中的氧氣送入燃料動力電池的陰極(電源的正極)，負(fù)氧離子通過2極間離子導(dǎo)電的電解質(zhì)到達(dá)陽極和氫離子結(jié)合成水，外電路則形成電流。

　　通常，完整的燃料動力電池發(fā)電系統(tǒng)由電池堆、燃料供給系統(tǒng)、空氣供給系統(tǒng)、冷卻系統(tǒng)、電力電子換流器、保護(hù)和控制及儀表系統(tǒng)組成。其中，電池堆是核心。低溫燃料動力電池還應(yīng)配備燃料改質(zhì)器(又稱為燃料重整器)。高溫燃料動力電池具有內(nèi)重整功能，無須配備重整器。

　　磷酸型燃料動力電池(PAFC)是目前技術(shù)成熟、已商業(yè)化的燃料動力電池?，F(xiàn)在已能生產(chǎn)大容量加壓型11MW的設(shè)備及便攜式250kW等各種設(shè)備。第2代燃料動力電池的熔融碳酸鹽電池(MCFC)，工作在高溫(600～700℃)下，重整反應(yīng)可以在內(nèi)部進(jìn)行，可用于規(guī)模發(fā)電，現(xiàn)在正在進(jìn)行兆瓦級的驗(yàn)證試驗(yàn)。固體電解質(zhì)燃料動力電池(SOFC)被稱為第3代燃料動力電池。由于電解質(zhì)是氧化鋯等固體電解質(zhì)，未來可用于煤基燃料發(fā)電,質(zhì)子交換膜燃料動力電池是最有希望的電動汽車電源。燃料動力電池有以下優(yōu)點(diǎn)：

　　1)有很高的效率，以氫為燃料的燃料動力電池，理論發(fā)電效率可達(dá)100%。熔融碳酸鹽燃料動力電池，實(shí)際效率可達(dá)58.4%。通過熱電聯(lián)產(chǎn)或聯(lián)合循環(huán)綜合利用熱能，燃料動力電池的綜合熱效率可望達(dá)到80%以上。燃料動力電池發(fā)電效率和規(guī)?；緹o關(guān)，小型設(shè)備也能得到高效率。

　　2)處于熱備用狀態(tài)，燃料動力電池跟隨負(fù)荷變化的能力非常強(qiáng)，可以在1s內(nèi)跟隨50%的負(fù)荷變化。

　　3)噪音低;可以實(shí)現(xiàn)實(shí)際上的零排放;省水。

　　4)安裝周期短，安裝位置靈活，可省去新建輸配電系統(tǒng)。

　　目前燃料動力電池大規(guī)模應(yīng)用的障礙是造價(jià)高，在經(jīng)濟(jì)性上要和常規(guī)發(fā)電方式競爭尚需時(shí)日。燃料動力電池的技術(shù)關(guān)鍵涉及電池性能、壽命、大型化、價(jià)格等和商業(yè)化有關(guān)的項(xiàng)目，重要涉及新的電解質(zhì)材料和催化劑。熔融碳酸鹽電池(MCFC)在高溫條件下液體電解質(zhì)的損失和腐蝕滲漏降低了電池的壽命，使MCFC的大型化及實(shí)用化受到限制。要解決電池構(gòu)成材料的腐蝕;電極細(xì)孔構(gòu)造變化使電池性能下降等問題。

　　固體氧化物燃料動力電池(SOFC)使用固體電解質(zhì)且工作溫度很高,對構(gòu)成材料及其加工有特殊要求。為了得到高溫下化學(xué)性穩(wěn)定和致密性(不通過氣體)的電解質(zhì)，在氧化鋯中加入Y2O3生成釔穩(wěn)定氧化鋯。為了降低工作溫度，應(yīng)盡可能減少電解質(zhì)薄膜厚度。通常采用熔射法、燒結(jié)法和電化學(xué)蒸發(fā)涂層法制備電解質(zhì)薄膜。

　　實(shí)用的電解質(zhì)膜的厚度為0.03～0.05mm。比較先進(jìn)的已達(dá)到0.01mm。這樣薄的電解質(zhì)陶瓷材料除應(yīng)當(dāng)有足夠的機(jī)械強(qiáng)度外，必須具有高度的氣體致密性，否則將喪失燃料動力電池的性能。燃料極使用鎳鋯等耐熱金屬陶瓷，鎳還用作燃料重整的催化劑，空氣極在運(yùn)行中處在高溫氧化中，難以使用一般金屬。鉑的穩(wěn)定性好，但費(fèi)用昂貴，要尋找替代材料，可用電子導(dǎo)電陶瓷。為了降低工作溫度，另外一個重要的研究方向是尋找低溫的質(zhì)子導(dǎo)電的電解質(zhì)。工作溫度倘若能降低到700℃以下，SOFC的造價(jià)就可以大幅度降低。