分散控制系統是以微處理器為基礎，采用控制功能分散、顯示操作集中、兼顧分而自治和綜合協調的設計原則的新一代儀表控制系統。集散控制系統簡稱DCS，也可直譯為“分散控制系統”或“分布式計算機控制系統”。

　　分散控制系統又稱總體分散型控制系統，它是以微處理機為核心的分散型直接控制裝置。它的控制功能分散(以微處理機為中心構成子系統)，管理集中(用計算機管理)。它與集中控制系統比較有以下特點：

　　1、可靠性高(即危險分散)。以微處理機為核心的微型機比中小型計算機的可靠性高，即使一部分系統故障也不會影響全局，當管理計算機故障時，各子系統仍能進行獨立的控制。

　　2、系統結構合理(即結構分散)。系統的輸入、輸出數據預先通過子系統處理或選擇，數據傳輸量減小，減輕了微型機的負荷，提高了控制速度。

　　3、由于信息量減小，使編程簡單，修改、變動都很方便。

　　4、由于控制功能分散，子系統可靠性提高，對管理計算機的要求可以降低，對微型機的要求也可以降低。

　　DCS通常采用分級遞階結構，每一級由若干子系統組成，每一個子系統實現若干特定的有限目標，形成金字塔結構。

　　可靠性是DCS發(fā)展的生命，要保證DCS的高可靠性主要有三種措施：一是廣泛應用高可靠性的硬件設備和生產工藝;二是廣泛采用冗余技術;三是在軟件設計上廣泛實現系統的容錯技術、故障自診斷和自動處理技術等。當今大多數集散控制系統的MTBF可達幾萬甚至幾十萬小時。

　　分散控制系統采用控制分散、操作和管理集中的基本設計思想，采用多層分級、合作自治的結構形式。其主要特征是它的集中管理和分散控制。目前DCS在電力、冶金、石化等各行各業(yè)都獲得了極其廣泛的應用。