嵌入式系統(tǒng)的核心是嵌入式微處理器。嵌入式處理器是用于在計算機之外的設(shè)備中提供添加的功能性的計算機芯片，它經(jīng)常用于控制和監(jiān)控領(lǐng)域。
      椐世界半導(dǎo)體貿(mào)易統(tǒng)計數(shù)據(jù)藍皮書中的審計報告顯示， 從單位銷售額角度看，象INTEL公司的Pentium系統(tǒng)、ADVANCED MICRO Devices公司的Athlon以及IBM和MOTOROLA公司的PowerPC等處理器的市場份額只占世界市場的6％，余下的94％，即50億片芯片為嵌入式微處理器。據(jù)估計，平均每個美國家庭擁有大約60片內(nèi)嵌式處理器。 一些嵌入式處理器是由桌面市場中傳下來的東西，即使對于今天的PC已經(jīng)過時，但對于處理功能要求較低的任務(wù)卻綽綽有余的芯片。過去驅(qū)動象TRS-80 、Apple II和Commodore 64這類早期PC的Z80和6502處理器現(xiàn)在仍是非常暢銷的產(chǎn)品。 甚至最低級的4位處理器的銷售量也遠遠超過象Pentium這類32位處理器。老式的處理器也沒有淡出江湖：它們只是變?yōu)榍度胧搅恕?因此，嵌入式微處理器市場異乎尋常的廣闊。在PC市場的任何時刻，微處理器之間性能差距只有約3比1,目前速度最快的芯片以1GHz速度運行，而最慢的最常用的芯片的速度為333MHz。與此相比，僅就32位嵌入式微處理器來說，其性能范圍為500比1。如果你在4位和8位嵌入式處理器中進行比較的話，性能范圍為幾千比一。
      隨著這類處理器體積越變越小，價格越來越便宜，功能越來越強大，它們將進入到更多的設(shè)備和產(chǎn)品中?，F(xiàn)在，它們已經(jīng)存在于會唱歌的賀卡和測量行程的運動鞋中。最終，由于毫微米技術(shù)的出現(xiàn)，它們將變得象原子那樣普通，并且?guī)缀跸笤幽菢有　?br />      嵌入式系統(tǒng)的廣泛應(yīng)用正是嵌入式微處理器具備以下4個特點：
      1.對實時多任務(wù)有很強的支持能力，能完成多任務(wù)并且有較短的中斷響應(yīng)時間，從而使內(nèi)部的代碼和實時內(nèi)核心的執(zhí)行時間減少到最低限度。
      2.具有功能很強的存儲區(qū)保護功能。這是由于嵌入式系統(tǒng)的軟件結(jié)構(gòu)已模塊化，而為了避免在軟件模塊之間出現(xiàn)錯誤的交叉作用，需要設(shè)計強大的存儲區(qū)保護功能，同時也有利于軟件診斷。
      3.可擴展的處理器結(jié)構(gòu)，以能最迅速地開展出滿足應(yīng)用的最高性能的嵌入式微處理器。
      4.嵌入式微處理器必須功耗很低，尤其是用于便攜式的無線及移動的計算和通信設(shè)備中靠電池供電的嵌入式系統(tǒng)更是如此，如需要功耗只有mW甚至μW級。