為什么“愛國者”導(dǎo)彈能比較輕易地擊落“飛毛腿”？為什么盡管美制M1和蘇制T-72坦克的主炮直射距離差距并不大，但前者卻總是能更早開火，而且打得更準？為什么F-22戰(zhàn)斗機可以超音速巡航？……
      這些“為什么”勾勒出當今軍事科技的巨大進步，也同時勾勒出了近20年世界的動蕩與沖突。針對每一個“為什么”，都有其具體而明確的答案。不過，從材料科學的角度,“稀土”能夠一次性解決上述所有問題。
      稀土的開發(fā)應(yīng)用近幾十年來為軍事科技提供了推力強勁的引擎。
海灣戰(zhàn)爭中那些匪夷所思的軍事奇跡，美軍在冷戰(zhàn)后局部戰(zhàn)爭中所表現(xiàn)出的對戰(zhàn)爭進程的非對稱性控制能力，從一定意義上說，正是稀土成就了這一切。
      正因如此，稀土的開發(fā)利用也孕育了巨大的危險。一方面，越來越多的國家、軍事勢力為了獲得對對手的非對稱性控制能力，而參與稀土爭奪與研發(fā)，孕育了軍備競賽的風險；另一方面，獲得這種能力的國家更傾向于以威脅或戰(zhàn)爭解決爭端。對此，中國作為稀土儲量世界第一的大國，有必要從源頭上為這種軍備競賽降溫，嚴格限制稀土開采，立刻禁止稀土出口。
      事實上，中國政府對稀土開發(fā)不可謂不重視。早在上世紀50年代，周恩來總理就把稀土開發(fā)列入中國第一個科技發(fā)展規(guī)劃。1975年,中國便成立了稀土領(lǐng)導(dǎo)小組，即便國務(wù)院機構(gòu)幾多調(diào)整，但專門的稀土行業(yè)管理機構(gòu)卻一直得以保留。1991年，稀土被列入國家保護礦種。從稀土保護的政策面來看，專門的機構(gòu)，穩(wěn)定的行業(yè)政策，國家一以貫之的總體控制，即便中國石油也沒有這樣的待遇。但是，稀土產(chǎn)業(yè)幾十年發(fā)展的成果，基本上還停留在低水平賣資源的水平。
      對于稀土生產(chǎn)的現(xiàn)狀，國土資源部從1999年以來進行過無數(shù)次的清理工作，針對的問題包括濫挖濫采、產(chǎn)能過剩、秩序混亂，采取的措施包括總量控制、炸毀非法礦井、沒收生產(chǎn)設(shè)備、司法介入、許可證、與基層政府簽訂責任狀、與礦山簽訂合同書……2005年，商務(wù)部開始用稅收控制稀土出口。這些措施力度之強，持續(xù)時間之長，幾乎達到了管理部門的權(quán)力極限。
      然而亂象依舊。有人曾總結(jié)中國稀土有七大難解之謎：1.以產(chǎn)業(yè)政策為導(dǎo)向的宏觀調(diào)控始終難以奏效；2.調(diào)整產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和控制生產(chǎn)總量的政策一敗再?。?.可持續(xù)發(fā)展開采無法實行；4.以統(tǒng)一規(guī)劃為方針的加強管理措施難以實施；5.通過技術(shù)創(chuàng)新促進產(chǎn)業(yè)升級的愿望永遠只是愿望；6.依靠聯(lián)合重組實現(xiàn)行業(yè)自律的對策無從下手；7.強化推廣應(yīng)用從而提高產(chǎn)品附加值的目標至今達不到。
      就在這樣的亂象之中，中國稀土可開采儲量從十多年前的占世界80%，降到了如今的52%。若繼續(xù)現(xiàn)有的生產(chǎn)經(jīng)營模式，也許20到50年后，中國就將變成稀土小國。如果有一天，中國認識到稀土的價值，而希望從世界購買，那么等待中國的就將是天價。

      稀土令武器更冷血
      稀土是關(guān)系到世界和平與國家安全的戰(zhàn)略性金屬。為什么“愛國者”導(dǎo)彈能比較輕易擊毀“飛毛腿”導(dǎo)彈？這得益于前者精確制導(dǎo)系統(tǒng)的出色工作。其制導(dǎo)系統(tǒng)中使用了大約4公斤的釤鈷磁體和釹鐵硼磁體用于電子束聚焦,釤、釹是稀土元素。
      為什么M1坦克能做到先敵發(fā)現(xiàn)？因為該坦克所裝備摻釹釔鋁石榴石激光測距機，在晴朗的白天可以達到近4000米的觀瞄距離,而T-72的激光測距機能看到2000米就算不錯。而在夜間，加入稀土元素鑭的夜視儀又成為伊拉克軍隊的夢魘。
      至于F-22超音速巡航的功能，則拜其強大的發(fā)動機以及輕而堅固的機身所賜，它們都大量使用稀土科技造就的特種材料。比如F119發(fā)動機葉片以及燃燒室使用了阻燃鈦合金，這種鈦合金的制造據(jù)說是使用了錸；而F-22的機身就更加是用稀土強化的鎂鈦合金武裝。否則，超音速巡航中，F(xiàn)119強大的動力足以摧毀它自己。
      上述種種還只是窺豹一斑。事實上，凡稱得上高技術(shù)的兵器幾乎無一沒有稀土的身影；更致命的是，稀土往往集中在使這些武器化腐朽為神奇的最關(guān)鍵部位。比如 “愛國者”除了制導(dǎo)系統(tǒng)，彈體控制翼面等關(guān)鍵部位也是用稀土合金；一些先進坦克的裝甲用稀土材料后，防彈性能更好；還有美國那些掌控戰(zhàn)場形勢的“千里眼”、“順風耳”中用稀土科技造就的大功率行波管，這使得其工作更可靠，抗干擾性更強……
      簡單說，相比傳統(tǒng)兵器，高技術(shù)兵器的優(yōu)點在于其更方便、更靈敏、更準確、更容易操縱。這些提起來容易，但卻集中體現(xiàn)了當今材料科學、電子科學以及工程制造的諸多最高成就。而這些成就的獲得,往往是源于稀土的某些特殊功能的發(fā)現(xiàn)和應(yīng)用。
      稀土有工業(yè)“維生素”之稱，由于其具有優(yōu)良的光電磁等物理特性,能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產(chǎn)品的質(zhì)量和性能。比如大幅度提高用于制造坦克、飛機、導(dǎo)彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰(zhàn)術(shù)性能。而且，稀土同樣是電子、激光、核工業(yè)、超導(dǎo)等諸多高科技的潤滑劑。稀土科技一旦用于軍事，必然帶來軍事科技的躍升。從一定意義上說,美軍在冷戰(zhàn)后幾次局部戰(zhàn)爭中壓倒性控制，以及能夠?qū)橙怂翢o忌憚地公開殺戮，正緣于稀土科技領(lǐng)域的超人一等。

稀土專題報道：http://m.u63ivq3.com/html/xitu/