近日，英國曼徹斯特大學的研究學者研發(fā)出一種先進的儀器，它能夠利用普通的白光將微小物體放大，這臺“微球體納米顯微鏡”能夠檢測小至50納米寬的物體，比現(xiàn)存光學顯微鏡的極限還要小20倍。利用這臺世上最強大的光學顯微鏡，也許在不久的將來，科學家可以首次直接觀測病毒。
理論上來說，科學家利用顯微鏡可以觀測到細胞內(nèi)部的微小細節(jié)，甚至還能看到“活的”病毒。一個感冒病毒直徑約20納米(1000萬納米等于1厘米)。電子顯微鏡利用的是聚焦的電子束來代替光，它能看到極小的物體，但也有自身的局限性。它們或者用來觀測表面細節(jié)，或者它對樣本要求非常薄，導致觀察精細的生物結(jié)構(gòu)變得異常困難。
這個新儀器使用的是“超級鏡片”而非微小的“微球體”(較小的球形顆粒)，來超越光學顯微鏡的技術限制。曼徹斯特大學機械、航空航天和土木工程學院的李林教授聯(lián)合新加坡的同事開展了這個項目，他說道：“(新儀器)利用光譜范圍內(nèi)的光源直接成像，從光學顯微鏡能觀測物體的微小程度上來講，這項儀器已經(jīng)破了世界紀錄。它不僅能夠觀測50納米大小的物體，而且我們相信，這僅僅是個開始，它能觀測到的物體遠不止這么小。理論上來說，無論多小的物體，我們都應該能夠觀測到。”
現(xiàn)在觀測微小物體一般是利用電子顯微鏡，但是你也只能夠看到細胞的外面，細胞內(nèi)部無法觸及。然而光學熒光顯微鏡可以通過將細胞染色的方法間接的觀測細胞內(nèi)部，但是這種染色卻無法滲透病毒?！盁o需染色而能直接觀察細胞，以及能直接觀看活的病毒，這將會使研究細胞的方式發(fā)生革命性的劇變。這使得我們首次能仔細的觀察病毒和研究生物醫(yī)學?！?/p>
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