從1851年第一屆開始，世博會就包含有強烈的“文明普及”意圖，它將當(dāng)代最偉大的科技與產(chǎn)品通過“偉大的世博會”展現(xiàn)給全世界，并以這種“偉大”影響人們在可預(yù)見的未來的生活方式和社會追求?？梢哉f，世博會從一降生，就被賦予了推動時代的使命。

資料圖：1851年世博會展示了英國工業(yè)革命的成績

      第一屆世博會，英國人所炫耀的當(dāng)然不是那晶瑩剔透的水晶宮，而是蒸汽機、織布機、拖拉機等一系列工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)機械，更是以機械化代替手工的一整套嶄新的工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)模式；1876年和1878年費城、巴黎的兩屆世博會，明星是冰箱、留聲機、電話、打字機、縫紉機等家用設(shè)備，更是一種與工業(yè)化時代相稱的、全新的生活方式。

      這種世博會推動時代的現(xiàn)象，在漫長的世博會發(fā)展史上可謂不勝枚舉。1883年的阿姆斯特丹世博會讓園藝由個別國家、民族的喜好，變成一種全球化的時尚；1962年的西雅圖世博會，向全人類推開了宇航時代的大門；1974年，在美國斯波坎，“環(huán)境”第一次成為人類“明天展望”的重要組成部分；1986年的溫哥華世博會以“交通與通訊”為主題，展示了一系列高科技交通工具和方式——其中很多至今仍未過時，被許多人認為是“地球村”概念深入人心的開始……不難看出，通過世博會這一平臺，新產(chǎn)品、新理念、新科技、新生活方式被形象、直觀地展現(xiàn)在世界面前，它們引領(lǐng)著更多的國家和更多的人努力將他人的今天變作自己的明天，將自世博會得來的夢想變成現(xiàn)實。正是這種“風(fēng)車效應(yīng)”，讓世博會在長達百余年的歷史上起到了推動時代的作用。

      世博會之所以能成功扮演時代的推動者，除了將“西洋景”在漫長的會期公示給全球的人們外，更重要的是，它所展示的不是童話中的水晶鞋和魔毯，不是凡爾納小說中遙遠虛幻的科幻世界，而是看得見、摸得著的真實產(chǎn)品、真實科技、真實場景和真實生活。水晶宮里的蒸汽機在許多國家還是從未見過的怪物，但在英國已經(jīng)實用化153年之久；1878年，費城世博會展館里留聲機傳出的歌聲讓世人嘖嘖稱奇，但早在一年前，第一臺留聲機傳出的《瑪麗有只小羊羔》就已吸引了商業(yè)投資，留聲機在美國已成為家用商品。宇航時代也好，現(xiàn)代交通也罷，對于世界其他國家是天方夜譚，對于主辦國而言，卻是早已掌握的東西。

上海世博會中國館效果圖

      在許多評論家眼中，世博會是所謂“維多利亞時代的典型器物”，擔(dān)負著“人文開化”的使命，其奧妙和原理就在于將先進國家的“文明生活”和“文明產(chǎn)物”通過這種嘉年華的形式，傳遞到尚不具備這些“文明”的世界的其他角落。也正因如此，世博會才會如此明顯地推動了時代，影響了幾代人的生活方式；也正因如此，從1851年到1958年，人類已度過百年，世博會也開了21屆，但主辦國卻只有可憐的6個（英國、法國、奧匈帝國、美國、荷蘭和比利時）。

      近幾十年，全球化趨勢日益明顯，各國間的交往也日趨頻繁、密切，科技發(fā)展日新月異，人類文明發(fā)展到了一個更高的階段，新的產(chǎn)品和生活方式也層出不窮。但與此相應(yīng)的卻是世博會職能的變化：它“推動時代”的功能越來越弱，而在很多時候卻變成了被時代推動。

      自1984年新奧爾良世博會至2015年米蘭世博會，以“科技時代”為主題的世博會多達4次，以水或海洋為主題的多達5次，而這期間一共也不過15次世博會。主題的雷同、場面的相近、展品的缺乏懸念，讓人們越來越強烈地意識到，如今已不再是世博會推動時代，而是時代推動世博會——當(dāng)年全世界的人們在世博會上第一次見到了汽車、冰箱和太空人，可如今人們熱議的卻是哪些國家的哪些時尚科技、產(chǎn)品會成為新一屆世博會的明星。

      早期的世博會之所以能夠推動時代，首先拜全球信息不暢通、發(fā)展不平衡所賜。前面提到的“世博會最初百年”，6個主辦國是清一色的歐美工業(yè)化國家。全世界都以這些“先進者”為楷模，它們的產(chǎn)品、科技、生活方式以及對未來的預(yù)期，都成為“后進者”學(xué)習(xí)、借鑒的素材，而世博會正是前者集中展示、后者集中“進補”的最佳平臺。

      隨著時代的演進，世界變得多元化，人們不再執(zhí)拗地認為美好的生活、理想的社會就一定是把他人的今天變作自己的明天；信息化、全球化時代的到來，也讓時尚的流行、科技的推廣、產(chǎn)品的普及變得越來越方便，小到一枚胸針，大到一架飛機，都可以在相隔幾萬公里的地球的不同角落同時下線，同時上市。

      在這樣一個時代、這樣一種生活節(jié)奏下，世博會自然不可能再扮演過去的角色。但同樣，世博會完全可以扮演好新的角色——它完全可以成為全球化時代里多元文化交融的大好平臺，成為時尚快餐化時代難得的一場盛宴。

      從推動時代到被時代推動，從全球聳動到更多人以平常心樂觀其成，從被發(fā)達國家、大城市壟斷到不斷走入新興國家和中小城市，世博會發(fā)展演變的軌跡所體現(xiàn)的正是人類文明的進步與成熟。