現(xiàn)代機床的“祖宗”是紡織機。1789年，21歲英國工人斯萊特假扮成農民，改名換姓，逃過英國當局的出境監(jiān)察來到美國。他憑著驚人的記憶和機械技能，復制出了英國的阿克萊特紡織機，這是當時世界上最先進的工作母機，曾被英國人視為秘不外傳的富國之寶。

      因為給新大陸帶來了工具機，斯萊特被稱為美國“制造業(yè)之父”。在很長時間里，美國這個后來的技術輸出大國，正是靠復制別國技術、“偷竊”別國發(fā)明專利起步。直到南北戰(zhàn)爭前，美國機械設備的80％依靠歐洲進口。
   
      新中國成立初期，我國僅能生產不到1600臺機床，且基本是皮帶傳動。在蘇聯(lián)提供的圖紙和設計人員幫助下，快速建立起18家機床骨干企業(yè)（后稱“十八羅漢”）和7個綜合機床研究所，這成為奠定中國工業(yè)化的骨干力量。1957年，我國已有機床品種200余個，年產量近3萬臺。此后，在“高精度機床戰(zhàn)役”、“二汽裝備戰(zhàn)役”中，中國機床工業(yè)獲得了持續(xù)發(fā)展。

      機床行業(yè)一度出現(xiàn)過盲目追求數量、忽視質量的“非理性時期”。1958年的機床產量是1957年的兩倍，1960年是1957年的5倍。另外,重生產輕科研，重主機輕配件，重基型輕變型，長期以來都是機床行業(yè)難以克服的病灶。

      1979年之后，“引進—消化—吸收”成為機床行業(yè)核心戰(zhàn)略。資料顯示，從1980年到1995年，我國共引進機床技術近150項；累計開發(fā)數控機床品種近1000種。

      不過，20世紀90年代中國機床在低谷徘徊“悲慘歲月”。在普通機床和數控機床之間的“技術斷代”，中國機床企業(yè)經歷了“鳳凰涅”的洗禮。重慶機電副總裁廖紹華回憶，那時候，用中國機床裝備自己國家的夢想，“眼看就要破滅了”，國外機床占據了市場70％份額，國產機床的數控化率只有5％。

      新世紀，中國經濟步入“重化工”階段，高速發(fā)展的市場給這些流落到“只能四處化緣求生”的“羅漢們”以翻身再造的機會。2000年中國數控機床年產量僅1．4萬臺，且多為低端產品；2008年已經占領中端市場，數控機床年產量為12.2萬臺，并為我國航天、造船、汽車、軍工能關鍵領域部門提供大批“工作母機”。

      經過兼并重組，以沈陽機床、大連機床、北一機床等18家規(guī)模性企業(yè)構成了“新十八羅漢”，他們是中國機床業(yè)的領軍人物。在其身后，還有“各路神仙”，機床行業(yè)隊伍龐大、良莠不齊，各類零配件、整機廠大大小小有5000多家?！傲_漢們”的大而不強，表現(xiàn)在“神仙”們身上則是小而不專。一方面，機床行業(yè)需要出現(xiàn)世界級的大型國際集團和大品牌；另一方面，中國工業(yè)巨輪更缺少精、特、專的“小巨人”企業(yè)。

      從整個裝備產業(yè)看，據統(tǒng)計，按前10家企業(yè)占行業(yè)總量看，美國是58.4％，日本是53.4％，中國只有7．5％。顯然，中國沒有真正的龍頭企業(yè)，產業(yè)集中度太低。而同時，那些“小蝦米企業(yè)”生產的零配件則質次量低，技術水平差距更大。

      歷史上，美國以不到60年的時間超過英國而位居世界機床霸主，德國同樣用了60年趕超了美國。日本則以不到60年時間躋身世界三強。2010年中國機床行業(yè)大國起步，仍需為強國奮斗。

      張相木稱，“十二五”規(guī)劃很明確，必須提高自主創(chuàng)新能力，突破和掌握一批重點領域核心技術，形成一批自主技術和標準，重大技術裝備的自主化能力和水平大幅提升。在裝備制造業(yè)，重大成套裝備和高技術裝備和高技術產業(yè)所需裝備自主化率達到80％，基礎配套能力，關鍵零部件、金屬件自主化率也要達到80％。

      這對于中國機床行業(yè)的“羅漢”、“神仙”們，顯然是一次決定性大考。