公元1775年，第一臺機床誕生了。這是一臺笨重的設備，最多能仿形切割木質(zhì)家具或在金屬材料上鉆出不均勻的孔。進入21世紀后，機床融合更多高科技項目，如火焰金屬切割系統(tǒng)、等離子金屬切割系統(tǒng)和激光金屬切割系統(tǒng)等。 三者之中，火焰金屬切割系統(tǒng)在亞洲仍然最盛行。與西方競爭對手不同，許多亞洲制造商仍然未意識到使用如等離子切割系統(tǒng)等更強動力和更高收益的金屬切割所帶來的好處。在購買設備時，亞洲最終用戶最注重的是價格，但是許多人沒有完全意識到使用等離子切割系統(tǒng)所獲得的商業(yè)利潤遠比投資在設備上的初始成本要高得多。與使用火焰切割系統(tǒng)的用戶相比，使用等離子切割系統(tǒng)的制造商能夠得到更好的切割質(zhì)量、更高的生產(chǎn)效率和大幅降低運行成本等好處。 各公司基本上最注重的是花費較少時間和精力加工出更多零件的能力?，F(xiàn)代等離子切割技術特別先進，能夠切割的金屬的類型比以前更多且厚度更厚。即便如此，等離子切割機也不能完全替代火焰切割機應用在需要加熱和折彎的鋼加工中，但是其應用于其它大部分行業(yè)中-如造船、建造、鋼制品、農(nóng)業(yè)、HVAC管材切割、卡車和掛車制造、以及設施和設備維修等時，均可使用機用和手持等離子切割。 在多種切割應用中，與火焰切割相比較，等離子切割可以顯著降低單位長度的切割成本，這對于亞洲制造商來說是最佳的切割技術。以下幾段中，我們將介紹亞洲制造商的金屬切割需求，以及等離子切割技術是如何更好地滿足這些需求的： 　　 1.快速的切割速度 如今，大約90%的金屬切割厚度為25mm，在此范圍內(nèi)等離子切割系統(tǒng)擁有顯著的速度優(yōu)勢。與火焰切割速度相比，等離子切割速度要快2倍甚至最快達12倍，并且隨著切割金屬厚度的減小，切割速度也將提高。提高速度將給最終用戶帶來更高的生產(chǎn)效率和更多的營業(yè)額。 中國掛車制造商-梁山中集東岳車輛有限公司是一家因更換為等離子切割系統(tǒng)而受益的公司。使用等離子切割系統(tǒng)后，操作工的切割速度比原來使用火焰切割系統(tǒng)時的速度要快7倍，切割質(zhì)量更高，生產(chǎn)效率是原來的3倍。 　　 2.卓越的切割質(zhì)量 在現(xiàn)在競爭激烈的工業(yè)中，除了提高切割速度外，切割質(zhì)量也是重要的決定性因素。等離子切割的優(yōu)勢在于切割后極少或基本不留熔渣。但是，在火焰切割后會留下很多熔渣，這樣就需要工人耗費時間來清除切割表面殘留的金屬熔渣。 等離子切割系統(tǒng)憑借各種技術力量（包括最佳角度）實現(xiàn)優(yōu)良的切割質(zhì)量。使用等離子切割系統(tǒng)可以大大減小熱影響區(qū)（HAZ）；但火焰切割不行。而且，等離子切割不需要預熱-火焰切割所必需的。這樣以來，等離子切割系統(tǒng)對于切割薄的材料（小于6mm）來說是最佳的，因為它可以避免使用火焰切割時普遍出現(xiàn)的金屬板受熱卷起等問題。 　　 3.更高的生產(chǎn)效率 在介紹了切割質(zhì)量后，我們要介紹生產(chǎn)效率，廠長要求逐月、逐年提高生產(chǎn)效率。進行穿孔時，如果使用火焰切割，則需要利用火焰將金屬預熱至1,000℃，所以需要花費30秒穿孔15mm厚的鋼板。相比之下，等離子切割不需要任何預熱，并且可以在不到2秒之內(nèi)穿孔相同厚度的鋼板。更換為等離子切割后，結(jié)合比火焰切割快2倍的切割速度，將有效改進公司生產(chǎn)效率水平。 瑞典制造商Elmhults Konstruktion AB親自證實：他們工廠的生產(chǎn)工藝在更換為等離子切割后，生產(chǎn)效率提高了25%，停機時間也明顯縮短了。公司每年需加工的鋼超過8,000,000噸，因此，擁有能夠提供高切割質(zhì)量和高效率的系統(tǒng)是公司保持穩(wěn)定轉(zhuǎn)變的關鍵。 　　 4.靈活性 誰不喜歡通用型設備？尤其是在亞洲，為滿足全球需求，最終用戶不得不運行多個不同的生產(chǎn)線。在這種情況下，能夠完成切割不同類型和厚度金屬等多種作業(yè)的系統(tǒng)是最關鍵的。 因為等離子切割是電弧工藝，切割-不管是否噴漆、生銹或者臟污的導電物質(zhì)（如低碳鋼、不銹鋼、鋁和銅）——都很簡單、方便。 現(xiàn)代等離子切割系統(tǒng)切割金屬厚度范圍很廣，從薄規(guī)格切割到切割厚度最多可達50mm。另外，等離子切割機可以很容易穿孔或者切斷幾個堆疊在一起的金屬板。這是使用火焰切割而無法實現(xiàn)的顯著優(yōu)勢。 　　 5.長壽命易損件 等離子切割系統(tǒng)的改進技術延長了易損件的壽命，這對保持高生產(chǎn)效率和降低運行成本十分重要。前端保護罩等設計的改進有助于提高穿孔能力，從而延長電極壽命。易損件使用范圍拓寬后，將減少工藝轉(zhuǎn)換和縮短停機時間，從而提高等離子切割系統(tǒng)的效率和性能。 6.可靠性 等離子切割技術改進到僅需要比原先的機型少一半的電源零部件。零件越少，系統(tǒng)越可靠并且性能越佳。此外，要更換的零件越少，更換磨損零件的全部費用和花費在維修破損零部件上的時間都將顯著減少。 而且最重要的是，一些新切割系統(tǒng)配備自動自診斷程序，從而確保系統(tǒng)從起動到完成都是以最佳水平運行。 　　 7.更好的便攜性 世界頂級制造商所要求的精密工程，使得等離子切割系統(tǒng)隨著整體性能的提高而重量越來越輕。現(xiàn)今，單相等離子切割系統(tǒng)僅重9kg，但卻可以很容易地切割厚達10mm的金屬。便攜式系統(tǒng)可以從機用切割快速轉(zhuǎn)換到手持切割，這樣給需要雙模式切割的用戶增加了好處。良好的便攜性使得操作工可以不費力氣地將系統(tǒng)運輸?shù)礁咏鳂I(yè)點的地方。 　　 8.安全 在亞洲十分重視安全作業(yè)問題。亞洲制造商再次將其工廠定位為安全作業(yè)環(huán)境，將員工的福利放在第一位。正是因為等離子切割技術比火焰切割能提供更多的安全優(yōu)勢，所以采用等離子切割技術也成為了本地區(qū)公司重要的決策。 與火焰切割系統(tǒng)需要乙炔和氧氣混合氣體進行作業(yè)不同，等離子切割系統(tǒng)不使用易燃氣體進行作業(yè)。這兩種氣體均可燃，可能會爆炸。如果公司繼續(xù)使用火焰切割，則不能消除工廠所有潛在的安全隱患（如爆炸等）。相反，等離子切割系統(tǒng)產(chǎn)生的熱量比較集中，并且僅用于較小的表面積，這樣可以減少操作工與熱金屬接觸的危險。例如使用等離子切割時，在18mm厚的低碳鋼上僅產(chǎn)生2mm寬的熱區(qū)，而使用火焰切割時則會產(chǎn)生12mm寬的熱區(qū)。 　　 9.收益 最重要的是等離子切割要比火焰切割運行成本低且投資回報高，這點很難忽略。使用火焰切割引發(fā)的潛在危險需要支付昂貴的作業(yè)保險且運輸易燃氣體時需做特別地安排，這些都將增加制造商的運行成本。相反，等離子切割系統(tǒng)僅需要電力和壓縮氣體就可以作業(yè)。 另外英國一家鋼結(jié)構制造商——Smyth鋼鐵公司從火焰切割轉(zhuǎn)換為等離子切割后，其運行成本顯著降低。公司不僅能夠節(jié)省火焰切割用乙炔瓶的租用費，而且還發(fā)現(xiàn)等離子切割系統(tǒng)能夠以更快的切割速度實現(xiàn)更加精密的切割，這有助于降低所有的運行成本。 簡單地說，以上提及的卓越的切割質(zhì)量、更低的運行成本和更高的生產(chǎn)效率等等離子切割的優(yōu)點意味著亞洲制造商可以用較少的成本加工出更多的零件。在經(jīng)濟衰退時期人力資源會受到?jīng)_擊，但生產(chǎn)效率不會受到影響。等離子切割系統(tǒng)能夠使工廠經(jīng)理按時按量繼續(xù)完成生產(chǎn)目標，并且很有可能以低運行成本完成，這對于所有公司的利益都很重要。 換句話說，將等離子切割技術應用到制造業(yè)有助于提高利潤。即使是困難時期，公司生產(chǎn)出的產(chǎn)品也是其它時候所不能比擬的。