Beckhoff 的控制理念將依然延承基于PC的中央自動化體系。對于Beckhoff 的PC控制產(chǎn)品經(jīng)理AndreasThome 來說，開發(fā)產(chǎn)品總是以客戶的利益為出發(fā)點。關(guān)于數(shù)據(jù)處理的“瓶頸”效應(yīng)， Thome 先生在其自動化方案中并沒有看到任何系統(tǒng)限制。

Beckhoff 的控制背后包含了怎樣的理念，EtherCAT的出現(xiàn)又給技術(shù)帶來了怎樣的轉(zhuǎn)變？

Andreas Thome：我們的基本哲學是聚焦在集中控制系統(tǒng)和分部設(shè)備上的基于PC的控制。我們受益于新一代的芯片和操作系統(tǒng)，我們致力于開發(fā)更高性能的控制器，以及如EtherCAT等現(xiàn)場總線技術(shù)的組件。

EtherCAT 代表了另一種主流的先進技術(shù)。至少，以Beckhoff 的觀點來看，EtherCAT不僅僅代表技術(shù)上的領(lǐng)先。這些年來，關(guān)于數(shù)據(jù)處理的“瓶頸”問題是由現(xiàn)場總線技術(shù)造成的，還是由基于PC的控制技術(shù)造成的，近年來已指向現(xiàn)場總線。我們越來越多的用戶發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)的現(xiàn)場總線提供的帶寬永遠是不夠的。事實上，越來越多的機器需要更快，例如以“微妙”來計算的處理技術(shù)。當PC能滿足這種要求，傳統(tǒng)的現(xiàn)場總線技術(shù)卻無法達到。我們盡最大努力去確保所有單個的組件能互相通訊。Beckhoff系統(tǒng)提供用于模塊化客戶的分布式解決方案。然而，我們的理念將繼續(xù)以集中控制為基礎(chǔ)，始終致力于為客戶打造最經(jīng)濟實效的解決方案，這其中絕大多數(shù)就是采用集中控制的解決方案。

EtherCAT 已經(jīng)把“瓶頸”問題轉(zhuǎn)向PC 了嗎？

Andreas Thome：是的。關(guān)于“瓶頸”問題的討論已經(jīng)轉(zhuǎn)向了PC上。不得不承認，由于現(xiàn)場總線現(xiàn)在已經(jīng)能達到微妙的處理速度，數(shù)據(jù)處理的問題又回到了PC和控制器層面。實際上，這意味著將來的Beckhoff 控制器應(yīng)該具備2個默認的以太網(wǎng)接口。正如我們所展示的新“經(jīng)濟型”面板一樣。每一個控制單元都將提供至少2個以太網(wǎng)接口，其中一個具備GB的容量。然而，目前的EtherCAT還不需要采用這樣的接口，但對于未來的EtherCAT模式，GB級的接口卻是必須的。這兩個接口能將EtherCAT和IT應(yīng)用清除地區(qū)分開來。這也意味著我們所有的控制器，從小型到中型、大型工業(yè)PC都要有能力處理所有種類的K總線（原始的Beckhoff總線I/O端子）和EtherCAT產(chǎn)品連接起來。

聽起來這需要充分的開發(fā)工作。

那么，這些工作什么時候準備開始著手呢？

Andreas Thome：秉承Beckhoff 所一貫堅持的控制理念，Beckhoff 決定開始再次自主開發(fā)生產(chǎn)PC 主板。這就讓我們能夠為所有的產(chǎn)品系列全面提供基于PC 的、以太網(wǎng)電纜控制技術(shù)。通過對CPU、芯片、圖像處理能力和I/O 組件的精挑細選，我們能夠最優(yōu)化地配置系統(tǒng)，很大程度上避免了抖動問題。這一跨越使我們進一步提升長期主板的實用性。

Beckhoff PC 控制產(chǎn)品經(jīng)理Andreas Thome 說：“工業(yè)PC 的發(fā)展趨勢是使用DVI 來傳輸圖像信號，用USB 來實現(xiàn)觸摸功能。我們在2006 年的漢諾威展會上所展示的最新解決方案，采用單根電纜傳輸DVI、USB，甚至還包括電源信號。這樣，用戶只需用一根電纜來連接顯示器。”

對Beckhoff來說，選擇這條路線是否會使得Beckhoff的主板變得昂貴？

Andreas Thome：全球的價格級別已經(jīng)在很大程度上被標準化了。以我們的觀點來看，組件是從這里（德國），還是臺灣采購的，并無差異。剩下的唯一的問題就是產(chǎn)品的附加值。另一方面，內(nèi)部的產(chǎn)品開發(fā)能夠得到更好的技術(shù)和更高的靈活性，這或許能夠?qū)eckhoff的價格起到一定的補償。這種靈活性同樣也使得我們能自由地做出決策使用何種CPU的設(shè)計。通常，開發(fā)的決策需要付出大量財務(wù)和人力資源上的投入。事實上，Beckhoff 已經(jīng)在不斷開發(fā)中，而且還在生產(chǎn)486和586系統(tǒng)。

在漢諾威展會上展出的“經(jīng)濟型”面板，是否也使用了你們自主開發(fā)的主板？

Andreas Thome：是的，該“經(jīng)濟型”面板是得益于新開發(fā)成果的首批產(chǎn)品之一。應(yīng)用于中小型控制場合如CX系列的板卡，以及用于PC部分如CX69xx系列產(chǎn)品的板卡，同樣也是自主開發(fā)的。通過TwinCAT軟件和EtherCAT總線的完美結(jié)合，該項技術(shù)將最終被集成到所有的產(chǎn)品線上。自然，所有這些控制器同時也支持傳統(tǒng)的現(xiàn)場總線系統(tǒng)。

在Beckhoff 控制決策中，新款“經(jīng)濟型”面板扮演了怎樣的角色？

Andreas Thome：該款新面板在我們目前的面板產(chǎn)品大約降低了20%至40% 的成本。也就是說，我們能夠開發(fā)新的市場，尤其是對于價格敏感的應(yīng)用。產(chǎn)品性能范圍涵蓋了基于ARM、CPU、Celeron? 和Pentium? M 處理器。另一個應(yīng)用選擇是通過CP-Link，還是DVI/USB，將控制器連接起來。顯然，將DVI用于圖像信號的傳送，以及將USB用于觸摸功能是一種趨勢。在漢諾威展會上，我們展示了這種真正的革新技術(shù)：單根電纜解決方案。即只用一根電纜傳輸包括DVI、USB，甚至電源在內(nèi)的所有信號。

如今，用戶只需要一根電纜用于連接顯示器。此外，我們提供了連接50m遠距離的DVI/USB電纜解決方案。同Beckhoff的CP-Link技術(shù)相比，只支持5m距離的標準DVI已成為歷史。然而，我們將依然支持CP-Link 技術(shù)，因為CP-Link有自己的應(yīng)用場合，它可支持100m遠的傳輸距離。另一方面，與CP-Link 不同，DVI/USB 解決方案并不只局限于15 的顯示尺寸，它還能適用于19 及更多的顯示。

您在控制工程領(lǐng)域看到了其它的趨勢了嗎？

Andreas Thome：集成PC和顯示器正成為另一種趨勢。未來，顯示器將更加高集成度，集成PC提供一個中心操作站。這種趨勢正被高性能計算機所支持。我并沒有看到分布式智能的未來趨勢。以我的觀點來看，這只對安全性技術(shù)有用，監(jiān)視器需更多的智能化。例如，Beckhoff 不再支持用于PLC的驅(qū)動器，盡管事實是它具有本地運算能力。這樣能夠降低驅(qū)動器的成本，使它致力于自己實際的任務(wù)，就像之前提到的當今的控制技術(shù)或者是安全功能。

最后，回到“瓶頸”問題，隨著現(xiàn)場總線系統(tǒng)的優(yōu)化，如EtherCAT，中央控制系統(tǒng)簡化了測試、監(jiān)視和維護，能夠被輕而易舉地配置。