自動化是工業(yè)發(fā)展的必然趨勢。這將會是一個什么樣的過程？企業(yè)高管面對這樣的趨勢是什么態(tài)度？失去工作的工人是什么感受？經(jīng)濟學家怎么看？近日發(fā)表在TheNewYorker上的一篇文章，用大量的事實與案例對機器人逐漸占領工廠的圖景進行了描繪，上述的問題也都能在文章中找到答案。同時，這篇文章也與TheNewYorker最新一期雜志描繪了人類向機器人乞討的場景的封面畫相對應。

一、

1977年，密歇根州大急流城（GrandRapids：密歇根州第二大城市）的DavidStinson在高中畢業(yè)后，所做的第一件事就是找了一份蓋房子的工作。幾年之后，建筑行業(yè)發(fā)展遲滯，Stinson已經(jīng)24歲，還有兩個孩子需要養(yǎng)活，因此他開始尋找一份穩(wěn)定的工作。他解釋道當時所謂穩(wěn)定的工作就是意味著在該地區(qū)能夠提供安全、藍領工作的兩家企業(yè)中選擇一家。于是在1984年，他立下了這樣一個誓言：“在今年年底之前，我要么是去通用汽車公司工作，要么是去Steelcase工作?！睅讉€月后，他如愿以償?shù)厝サ搅薙teelcase，這家全球最大的辦公家具商公司上班。從那之后，他一直在Steelcase坐落于大急流城的金屬制品車間工作。

現(xiàn)在，Stinson已經(jīng)58歲了，是一位“分區(qū)負責人”（ZoneLeader）。與工廠里的其他人一樣，他的脖子上總是纏著霓虹燈串式的防護耳塞，護目鏡兩側(cè)的塑料防護板也為他增添了幾分古怪科學家的氣質(zhì)。

Stinson說：“我從不后悔來到這里工作。有一段時間我曾想離開，但是這里的氛圍卻越來越讓人感覺舒適，并且技術(shù)也在其中發(fā)揮了很大的作用。技術(shù)并沒有帶走我們應付的一些責任，而是發(fā)揮了輔助作用，這絕對是未來的發(fā)展方向所在?！?/p>

現(xiàn)年64歲的WilliamSandee,Jr.是涂裝線的一名工人。他表示：“我們試圖在其中找到一些樂趣，這種樂趣可以很強烈?！?/p>

Sandee從1972年便開始在Steelcase工作，當年等待投簡歷的隊伍足足排了有六百人。Sandee說道：“當時來看，如果能成為一名Steelcase的員工，那就意味著能賺不少錢。”因為當時的工廠經(jīng)理開著拉風的小汽車，有著臨湖風景度假房；公司支付員工子女上大學所需的費用，這些員工子女暑假也經(jīng)常在當?shù)毓S工作；公司還會組織各種野餐和保齡球比賽，曾經(jīng)一度有一千五百名保齡球員參賽（現(xiàn)在仍然會舉行保齡球賽，但大約只有三百名參賽者）。

到90年代，Steelcase在美國共雇用了一萬多名工人，分布在大急流城周圍的七家工廠，制作椅子、文件柜、辦公桌、書桌以及配套組裝的螺絲，螺栓和腳輪零部件。這么多的工人可以說是摩肩擦踵，分別負責拋光木材，噴涂漆料，手工組裝鋼質(zhì)零件。但是現(xiàn)在，密歇根州只剩下了兩家Steelcase工廠，一家生產(chǎn)辦公桌和文件柜的金屬器具工廠，附近還有一家生產(chǎn)木制家具的“木器工廠”。兩家工廠的員工總數(shù)不到2000人，而Steelcase另外一家美國工廠位于亞拉巴馬州雅典市，雇用全職員工數(shù)量達1000人。

Steelcase的發(fā)展歷程從很多方面也反映了美國制造業(yè)的發(fā)展歷程。Steelcase創(chuàng)立于1912年，當時公司只生產(chǎn)防火金屬廢紙簍這一種產(chǎn)品。接下來這幾十年的時間里，隨著美國經(jīng)濟的蓬勃發(fā)展，美國企業(yè)也呈現(xiàn)出星火燎原之勢，對于辦公桌、文件架等產(chǎn)品以及格子間辦公形式的裝修需求大幅增長。RobKirkbride在過去二十年里在各種行業(yè)出版物上多次報道過Steelcase相關(guān)專題，他接受采訪時說：“假設你是在大急流城八十年代畢業(yè)的那批高中生，如果你不想上大學，高中畢業(yè)后能夠進入Steelcase工廠工作，那你就衣食無憂了，那感覺就像中了彩票一樣?！?/p>

但是之后，隨著網(wǎng)絡泡沫的破裂，不計其數(shù)的初創(chuàng)企業(yè)開始拍賣辦公家具。到2001年，Steelcase銷售額降低了三分之一，開始關(guān)閉位于密歇根州西部的工廠，并將生產(chǎn)車間陸續(xù)遷至墨西哥、中國，最終又到了印度。2011年，Steelcase再次宣布關(guān)停北美三座工廠，并裁員750人，這三座工廠，一座位于密歇根州Kentwood，一座位于德克薩斯州大草原城，另一座位于加拿大安大略省。之后，Steelcase幾乎所有的辦公椅生產(chǎn)工作都轉(zhuǎn)移到了墨西哥。

近期，美國企業(yè)利潤再創(chuàng)新高，對于風格時尚的新工作區(qū)域的需求也大幅升高，Steelcase銷量再次上漲。Steelcase公司總部位于一座翻新的工廠舊址，采用開放平面空間計劃，一個個工作格子間四周采用玻璃分隔，員工斜靠在放著筆記本的可調(diào)節(jié)坐立式辦公桌旁。在密歇根州目前保持營運狀態(tài)的兩家工廠里，員工在數(shù)十種膠合板裝飾而成的色調(diào)環(huán)境內(nèi)，生產(chǎn)家具和會議桌用金屬部件。

由于技術(shù)的存在，可以讓工作更快、更高效并且以一種對環(huán)境更無害的方式來完成，現(xiàn)在生產(chǎn)產(chǎn)品所需的員工數(shù)量也更少。Kirkbride表示：“顯然，公司絕不會發(fā)布新聞稿說‘我們不會再雇用更多的人’，但這就是我所聽到的消息。”現(xiàn)在工廠已經(jīng)實現(xiàn)了裝配線自動化，以前由人力來抬起桌面這一環(huán)節(jié)現(xiàn)在也由機器人手臂來執(zhí)行。他們的工廠中，有很多機械設備，比如裝配了密集機械的墻面，用于制作紙板箱（工廠無需再向外部訂購）的巨大的儀器等等。Kirkbride說道：“你只需要在觸摸屏中輸入相關(guān)信息，例如我需要86-17款紙板箱，數(shù)量14個，按一下按鈕，它就能為你裁剪出來。這種東西真的很酷，它的出現(xiàn)并不是為了消除相關(guān)崗位員工需求，而是為了消除浪費?！?/p>

作為一名分區(qū)負責人，Stinson管理著生產(chǎn)線上大約15名工人，這些工人主要負責為Steelcase迎合可調(diào)節(jié)坐立式辦公桌熱潮而開發(fā)的高度可調(diào)Ology系列辦公桌生產(chǎn)零件。直到去年為止，這些工人還不得不記住一大堆步驟，從裝滿各種尺寸螺栓、螺釘和銷的手推車中取出正確的零部件，并將其按照正確的順序插入正確的孔眼中。整個過程讓人感覺非常的痛苦。現(xiàn)在出現(xiàn)了被稱為“視力表”的電腦化工作站，它能夠一步步指導工人來組裝一款家具。這一過程實際上是消除了犯錯的可能，因為如果步驟不正確，系統(tǒng)就不會讓工人繼續(xù)進行下一步的安裝。一個步驟完成后，下一個所需零件的上方就會亮燈，伴隨著“嗶！嗶！嗖！”的聲音。工人頭頂上的掃描儀會追蹤所發(fā)生的一切，并將其收集的數(shù)據(jù)發(fā)送給工程師。有些人稱這些嚴格遵循自動化生產(chǎn)流程的員工為“肉體機器人”，他們其實根本不需要進行培訓。就連鉆頭也是連接到一個電腦控制的手臂上，工人只需要將它移動到正確的位置，然后剩下的就交給機器來完成即可。十年前，工業(yè)機器人是協(xié)助工人來完成各項任務，但是現(xiàn)在的工人是在協(xié)助機器人完成任務。

二、

幾十年來，經(jīng)濟學家的傳統(tǒng)觀點一直是技術(shù)進步奪走了工人的部分機會，也為他們帶來了部分機會。但是，在過去的幾年時間里，相關(guān)的研究卻開始得出不同的觀點。麻省理工學院研究自動化技術(shù)對就業(yè)影響的經(jīng)濟學家DavidAutor表示：“這并不是說我們的工作或就業(yè)機會正在流失，而是說技術(shù)水平相對較低的那一部分人可能已經(jīng)無法通過勞動付出維持合理的生活水平。我們已經(jīng)看到了這種現(xiàn)象的發(fā)生?！庇捎谧詣踊夹g(shù)對工資的碾壓，工廠的工作機會減少了，工資也變得不再吸引人了。

Autor等經(jīng)濟學家認為這一變化也可能加劇不平等現(xiàn)象。勞動力市場是圍繞著勞動力短缺的理念而形成：每個人都有一種勞動力，也就是他或她的工作能力，雇主需要這種勞動力，因此他們就可以在三十年或幾十年的職業(yè)生涯中通過就業(yè)出售自己的勞動力。但是現(xiàn)在，這一模式已經(jīng)被逐漸侵蝕。Autor表示：“并不是說就業(yè)市場沒有錢去購買這些勞動力，只是這些錢到了“資本”所有者的手中，到了有想法的那些人手中。“資本”的分配沒有勞動力的分配公平，每個人生來都有勞動力，但并不是每個人生來都有資本。”

在Steelcase金屬制品工廠，自動化技術(shù)的應用也推動著公司尋求一些受到高等教育的管理人員，這些管理人員不再僅僅是具有高中畢業(yè)證書，而是最好能獲得大學畢業(yè)學位。Steelcase追隨豐田所開創(chuàng)的“精益制造”模式，聘請年輕的工程師來分析工廠數(shù)據(jù)來實現(xiàn)更高的“效率”，并將其轉(zhuǎn)化為進一步的自動化生產(chǎn)模式。對于那些擁有技術(shù)學位并且可以管理自動化系統(tǒng)的人員，以及那些正處于自動化進程中的企業(yè)所有者來說，財富增加的潛力非常顯著。但是對于較低技術(shù)水平的工人而言，卻是另外一番截然不同的景象。在今年年初發(fā)表的一篇文章中，麻省理工學院的經(jīng)濟學家DaronAcemoglu和波士頓大學的PascualRestrepo對1990年至2007年期間的美國當?shù)鼐蜆I(yè)市場進行了研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)一個地區(qū)工業(yè)機器人的集中度與就業(yè)率和工資的下降具有直接關(guān)系。無論以何種標準來看，2015年美國制造業(yè)工人的平均收入較1973年相比降低了9%，而與此同時，美國整個經(jīng)濟市場的工人工資卻增長了200%。Stinson承認，Steelcase現(xiàn)在工人工資與1987年的工資大約持平。

盡管如此，Stinson和Sandee都認為自動化技術(shù)并未對他們的工作構(gòu)成威脅。Sandee還記得Steelcase的一位傳奇人物，曾任Steelcase總裁兼CEO的FrankMerlotti。Merlotti在1990年退休前曾到他們所在的工廠走訪，并向工人發(fā)表了反響極為熱烈的演講。Sandee回憶道：“Frank會看著你，他會首先這樣說，‘聽我說，是你們，在座的你們，在座的所有人造就了Steelcase，因為有你們，這一切才會發(fā)生。’”

Sandee在談論體力勞動的尊嚴問題時總是十分熱切。他說道：“你可能看過那副畫，他們一排挨著坐在那個鋼架上，一起吃午餐。”他所嘗試描述的應該是一副著名的黑白照片，名為《摩天大樓上的午餐》。他繼續(xù)說道：“那是我在整個紐約市看到過的最美妙的事物之一，它描述的就是以前的那個年代。他們是怎樣做到的，你知道嗎？真的是太奇妙了。”

在Sandee看來，有感覺力的判斷和人類的雙手這一組合是永遠不可能被替代的。想想機器人所不能做的那些事情：他們不能打開盒子，不能系領帶，這些都是需要雙手與感覺判斷的結(jié)合來完成。他認為，即便是在自動化的未來，也必然需要人們通過年齡和經(jīng)驗的累積所呈現(xiàn)出來的那種智慧。Sandee說道：“未來仍然需要這里的這些人，仍然需要有人來管控這些看上去無所不能的機器，并且在這些機器無法按照設定工作時及時發(fā)出通知。”

三、

布朗大學的HumanstoRobots實驗室位于羅德島普羅維登斯市中心的一座紅磚建筑的底層，看上去像一個超大的車庫，內(nèi)有褪色的組合沙發(fā)，散落各處的小玩具和小工具，另有各種奇奇怪怪的外賣食品包裝盒。就在最近的一個下午，一個有著笨重紅色手臂的機器人成功的摘下了一朵人造雛菊的花瓣。這一機器人被稱為Winnie，它先是用一只尖端由橡膠制成的鉗子拿起雛菊，然后將其另一只手臂縮回，稍微旋轉(zhuǎn)，向下指向雛菊。接著它發(fā)出一種怠速聲，好像是在考慮接下來應該怎么做。然后，它的手向下朝著花的方向猛然一動，抓起一個花瓣，將它扔到了桌子上。然后，它的手臂再次縮回，發(fā)出機械的聲音，宣告了這一突破性動作的完成。

HumanstoRobots實驗室由從事創(chuàng)造與人類協(xié)同工作機器人方法研究的電腦科學教授StefanieTellex創(chuàng)建而成。Tellex告訴我說：“寬泛來說，我的研究項目是制造能夠與人類合作完成復雜任務的機器人。我們正在努力發(fā)明那些能夠感知周圍環(huán)境物體，并操縱這些物體的機器人。”

“操縱”一詞經(jīng)常與機器人技術(shù)一同被人提起。即便是在高度自動化的工廠中，涉及到包裝盒或者是將微小零件組裝到一起的工作，也都是由人類員工來完成。那些最敏捷的機器人，在面對一個自己從未見過的物體時，只有90%的可能性能將這一物體拿起，按照工業(yè)標準來看這一效果顯然還不夠好。

如果能夠解決這一問題，也就是教會一臺機器來處理隨機搭配而成的不規(guī)則形狀物體，將會產(chǎn)生重大的影響。Tellex設想了能夠換尿布以及準備晚餐的機器人。在她的協(xié)作機器人專題課堂上，一名學生提議教機器人做沙拉。Tellex的教學助理JoshRoy指出：“要讓機器人學做沙拉是非常困難的一件事，并且可能效果并不劃算。我們曾開玩笑說，我們用機器人做出來的一份沙拉可能會值三萬美元?！睙o論是哪種任務，挑戰(zhàn)的部分都在于“末端執(zhí)行器”的設計，也就是機器人手臂末端的手型工具，這一“末端執(zhí)行器”要能通過不同壓力水平，抓取不同形狀、不同尺寸以及不同紋理的物體。更復雜的一個部分，也是Tellex重點關(guān)注的一個部分是關(guān)于怎樣教機器人感知不同的對象，因為只要感知了對象，才能知道下一步應該采取什么步驟。

Winnie機器人是由Tellex的一名在讀博士一年級學生RebeccaPankow來完成的編程。在Winnie繼續(xù)去摘花瓣的時候，他說道：“它還不是很精致，這只是對于一個概念的證明。我選擇這個項目是因為我認為這是一個有趣的計算機視覺問題。它也適用于我所研發(fā)的其他課題。”

一個工業(yè)機器人將在相同的位置，一遍又一遍的拾取相同的物體。而其中的挑戰(zhàn)，也是數(shù)十億美元的商機在于能否教機器人在不斷變化的環(huán)境中完成這一動作。這就是Winnie的任務。Tellex的一名學生之前曾對我說過：“關(guān)于機器人技術(shù)有一個說法：年滿五歲以后的人類可以做的每一件事對于機器人來說都很簡單，學下棋，沒問題。但是要學走路，不可能?！?/p>

Tellex的另一名在讀博士生JohnOberlin扎著一條長長的棕色馬尾辮，穿著羊毛襪子和涼鞋，戴著一副防護眼鏡，個子高高的他彎腰看著旁邊一臺桌子的電腦。電腦屏幕上顯示著Winnie手部攝像頭所“看到”的內(nèi)容。Oberlin拿起一卷膠帶，又將其扔下，他對我說道：“如果我要一遍又一遍的拿起這圈膠帶，那這膠帶只可能是在桌子上，所以我只需要記住它這一種形態(tài)下的樣子，然后我所需要做的基本上就是搜索這一空間。但是這朵花的花瓣卻有不止一種的墜落方式，有時候它們會發(fā)生一點旋轉(zhuǎn)，有時候會枯萎，有時候會彎曲，也就是說這些花瓣是會變形的，所以這也就增加了難度?！?/p>

Pankow對人造花進行了改裝，在花瓣上安裝了很小的磁鐵，這樣花瓣就可以重新吸到人造花上再次使用。她說道：“相機現(xiàn)在正在拍攝桌子的照片，接下來你把花放到桌子上，相機就會再次拍照。它會說，‘哇，看看這兩張照片之間的區(qū)別，桌子上出現(xiàn)了一朵花?！?/p>

Winnie的手臂移動過來，將它的鉗子放在花瓣周圍，摘下花瓣，然后將其扔到桌子上，發(fā)出“勝利”的聲音，然后繼續(xù)進行這一動作直到剩下只有一個花瓣。最后一個花瓣的角度比較尷尬，Winnie的手臂在這個花瓣上方徘徊了很長時間。Pankow和Oberlin都緊張的注視著Winnie的一舉一動。

Winnie的手再次移動過來，手臂微微顫抖，將手臂放在花的外側(cè)，看上去不太可能成功。鉗子打開，Winnie進行了一次嘗試，但沒有摘到花瓣。于是，手臂再次抬起。Oberlin將花調(diào)整了一下，這一次，Winnie成功的摘到了最后一片花瓣。

Pankow和Oberlin談到了這一調(diào)整問題，他們認為要讓技術(shù)在現(xiàn)實世界中可用，必須要對其進行不斷的調(diào)整。Oberlin表示：“你可以想象用這一能力來對植物或其它結(jié)構(gòu)進行分類或檢查，從而將這些花瓣進行組合，這在現(xiàn)實環(huán)境中具有應用價值。我們可以想象將這種建模技術(shù)應用于真實的植物身上?！?/p>

Tellex倚靠在窗前，靜靜地說：“藍莓是我的目標，人們不會付錢給我們?nèi)フr菊的花瓣，但是會付錢給我們?nèi)フ{莓?！彼皖^看著桌子，看著裸露出莖干的雛菊，繼續(xù)說道：“它剛剛將這些都摘下來了嗎？一個接一個？這太棒了。我之前從未見過有機器人能做到這樣，這很酷?，F(xiàn)在我們也因此弄清楚了一些事情?！?/p>

采摘水果和其他類似產(chǎn)品這一勞動過程，由于需要在炎熱的太陽下待好幾個小時，所以是美國人越來越不愿意去做的一項工作，現(xiàn)在大部分是由低收入移民勞工來從事這類工作。因此這一機器人的影響顯而易見，但它的影響又不局限于農(nóng)業(yè)范圍。一個能夠有效摘取藍莓的機器人可能還會做其他許多事情，而這些事情很有可能當前只有人力才能去完成。潛在角度來看，這一機器人會推動工業(yè)機器人前沿領域的進展，不僅僅能從垃圾桶里撿起一個錢包，還能翻看這一錢包，掏出一張信用卡。

Tellex說道：“我通常喜歡問自己這樣一個問題：這怎么可以讓社會變得更好？人類現(xiàn)在做的哪些事是機器人也可能去做的？”

四、

企業(yè)高管想知道這個問題的答案，但他們很少會公開詢問。在歐洲和美國，自動化是一個需要用外交手段來處理的話題。在美國擁有Stop＆Shop和Peapod雜貨店品牌的荷蘭連鎖超市AholdDelhaize，希望在五年內(nèi)讓所有的零售網(wǎng)點都能使用機器人來清理。盡管該公司并不急于公布這一項目的細節(jié)，但我們可以在腦海中想象這樣的一個畫面：門砰的一聲關(guān)上了，商店的過道里是各種各樣的機器人，在地板上蹦來蹦去，用掃帚、拖把打掃衛(wèi)生。但是，該公司一位發(fā)言人堅稱，他們的目標并不是取代人力。有了商店清潔機器人，“我們店里的員工會有更多的時間去服務顧客。”

此類舉措不僅限于私營企業(yè)，也不會局限于私營企業(yè)。在丹麥南部，當?shù)卣蛡蛄艘幻紫瘷C器人技術(shù)官（CRO）PoulMartinM?ller，幫助將更多的機器人融入到公共事務部門中，這在很大程度上是一項省錢的措施。M?ller認為，面臨降低成本壓力的丹麥醫(yī)院系統(tǒng)，可以從機器人的訂單中受益。不過，市場上幾乎沒有成熟的醫(yī)療機器人，因此M?ller和他的團隊使用了許多原本用于倉庫的小型移動機器人，對它們進行了改造，來向醫(yī)生和護士運送物資。這些機器人工作起來非常好，從不抱怨，也從不抽煙。但M?ller并沒有意料到醫(yī)院工作人員的反應。他們認為這些機器人將會取代他們的工作。所以，充電站經(jīng)常會出現(xiàn)糞便和尿液。

從那時起，M?ller就開始宣傳“變革管理”，并注意在引入新技術(shù)時小心翼翼地處理人們的需求。他表示：“作為一名納稅人，我們每小時要為非技術(shù)工作支付33到34美元的報酬?！睓C器人每小時最多花費九十五美分。一個人的成本相當于35個機器人。所以要意識實際情況并面對現(xiàn)實。使用機器人，意味著會有一群人失去工作。”為了補救，他建議使用機器人節(jié)省下來的成本，至少在一開始的時候，對那些失去工作人進行培訓，讓他們?nèi)プ鲆恍C器人無法做的、更復雜的工作。

在美國，由于政治方面的因素，企業(yè)高管不愿在自動化方面談論太多。當他們這樣做的時候，他們通常的看法是，機器人并沒有取代人類，只是幫助人們減少了工作的負擔。這種表述并不完全錯誤。當被問及自動化是如何影響組裝線的時候，Steelcase的DaveStinson和他的同事們說，在很大程度上，它讓事情變得更容易了。工廠更干凈，噪音更少，生產(chǎn)效率更高。當程序出現(xiàn)問題時，他們可以通過數(shù)據(jù)來快速診斷問題。大多數(shù)工人都比較喜歡輪崗，而不是在同一時間做同一件事。

因此，這也減輕了他們的身體壓力。之前，每天都有25個鋼架從裝配線上下來，需要有兩個人為了把它們搬到合適的地方而流汗和緊張；現(xiàn)在，一個帶著鉗子的機械臂很輕松就能完成任務。工人們——那些在經(jīng)濟衰退、離岸外包和技術(shù)變革中幸存下來的人——比以往任何時候都變得更輕松。在過去，Stinson會說：“我還要多久才能做到這一點？”現(xiàn)在，他經(jīng)常會問的問題是——這樣稍微抬手就能完成的工作，我能做多久？從人體工程學的角度來說，差別是巨大的?，F(xiàn)在，他可以在不被榨干體力的情況下工作更長時間，而且工作也更容易。誰會抱怨呢？

五、

通過提供生產(chǎn)效率，自動化也提高了美國制造業(yè)的數(shù)量。當然，提高制造業(yè)的效率，最直接方式是減少工人數(shù)量。盡管如此，當那些被“轉(zhuǎn)移”到海外的制造業(yè)重新回到美國時，也帶回了一些工作機會，但工作內(nèi)容已經(jīng)大有不同，而且數(shù)量上也有所變化。去年，制造業(yè)就業(yè)人數(shù)出現(xiàn)了幾十年來的首次增長，新增加的工作機會要比流失的工作機會要多。同時，自動化支持的制造業(yè)“回流”也是一個重要原因。

在賓夕法尼亞州的哈特菲爾德鎮(zhèn)（Hatfield），有一間面積達25萬平方英尺的工廠，數(shù)十臺巨大的自動化工業(yè)設備坐落在水泥地上。它們屬于Rodon集團，美國最大的家族注塑公司之一。該公司成立于1956年，每年生產(chǎn)數(shù)以百萬計的高端塑料部件：用于化妝品、帽子、圖釘頭、瓶蓋等等。

Rodon旗下有一家生產(chǎn)“建筑玩具”子公司，與Lego和Fischertechnik類似，名為K’Nex。K'Nex系列是由Rodon集團創(chuàng)始人的兒子發(fā)明的。和大多數(shù)美國玩具業(yè)一樣，K’Nex的高管決定把生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到中國。但有一些缺點：質(zhì)量控制不那么可靠，而且在潮流趨勢驅(qū)動的玩具業(yè)務中，想要靈活應對客戶需求的變化也變得更加困難了。不過這一舉動節(jié)省的成本是巨大的；平均而言，在中國生產(chǎn)一種產(chǎn)品的成本不到美國的一半。

MichaelAraten是K’Nex品牌的首席執(zhí)行官。他告訴我，在金融危機到來之前，業(yè)務一直相對穩(wěn)定，不過銷量出現(xiàn)了大幅下降。Rodon解雇了大約四十人，約占其員工總數(shù)的三分之一。Araten說，當市場開始回暖后，討論很快就轉(zhuǎn)向了公司如何重新招聘這些人。一個顯而易見的解決方案是：K’Nex可以將其制造業(yè)務從中國遷回美國，只要它能在價格上保持競爭力。K’Nex的高管們認為，遷回美國是可行的，但他們必須要盡可能地把生產(chǎn)過程變得自動化，以節(jié)省成本。

在最近的一次參觀中，工廠的生產(chǎn)車間里充滿了壓模壓力達400多噸的成型機的聲音。并沒有人時刻的盯守著。大多數(shù)的印刷機每天工作24個小時，把塑料樹脂裝進一個料斗里，加熱到六百華氏度，然后把液體噴到模具中，這些模具由巨大的不銹鋼塊鑄成，經(jīng)過精密的加工制造出所需零件的形狀。（這些模具過去是由模具制造者手工制作的，現(xiàn)在，一系列可編程的機器人完成了大部分工作。）自動化機械臂將部件放置在陰涼處，然后放入到箱子中。完成的部分呈現(xiàn)出明亮的橙色、紫色和紅色，就像商店里的糖果。一旦箱子滿了，人類工人就會替換成新的，并把這些裝滿成品的箱子運送給他們的客戶。

JohnWilson，一名25歲的“自動化技術(shù)員”被聘請來，幫助將機器人技術(shù)整合到工廠中，以提高自動化水平。2014年，Wilson在費城大學完成了機械工程相關(guān)的學業(yè)，他說自己找到了一份從事制造業(yè)的工作，在那里他可以直接與不同類型的自動化機器一起工作。Rodon集團不得不這樣做。Wilson在公司工作的三年時間里，公司已經(jīng)引進了24臺新的自動印刷機。曾經(jīng)有一段時間，一名工廠工人專門負責一個印刷機，鏟上塑料聚合物，拉動曲柄并按下按鈕，然后把成品取出，裝上卡車?，F(xiàn)在，Wilson解釋說，一個操作員能夠管理8到10臺設備，這些設備都是由數(shù)字系統(tǒng)監(jiān)管的。與Steelcase公司一樣，使用機器人也有效減少了事故的發(fā)生。當被問及這家工廠中是否有自動化機器不能做的工作時，Wilson想了一會兒說，“清理這些機器后面的地板以及翻修養(yǎng)護機器?！?/p>

通過安裝機器人并控制其花費和其他成本，該公司已經(jīng)能夠在美國生產(chǎn)90%的零部件和產(chǎn)品。Araten喜歡將其描述為“愛國資本主義”。

Araten承認，哈特菲爾德鎮(zhèn)工廠雇傭的人比過去少了。（Rodon的收入在過去5年里平均增長了15%，但其員工數(shù)量的增長則要緩慢的多。）但他說，工人們所從事的工作將需要更高的技能，并且會獲得更高的報酬。他認為，政府可以通過稅收政策和對教育的重大投資，鼓勵其他公司采取類似的行動，同時也能為即將到來的技術(shù)變革做準備。盡管如此，Araten也無法幸免于金融市場的召喚：去年，他和家族的其他成員決定將K’Nex出售給一家法國私募股權(quán)公司——CathayCapital。目前還不清楚，他的新合作伙伴是否會與他的經(jīng)營理念保持一致。

六、

制造業(yè)的工作崗位現(xiàn)在只占美國勞動力的不到10%。隨著工廠倒閉，被迫離職的員工開始在快餐店或大型賣場尋找工作，盡管那里的工資和福利大大降低了。而且，越來越多的工作崗位正在消失。線下的零售商店正輸給了電子商務。麥當勞正在推出“數(shù)字訂購亭”，預計到2018年底，將取代55家門店的人力收銀員。與此同時，Uber和谷歌等公司正在大力投資自主駕駛技術(shù)，這將重塑交通體系。2016年8月，Uber收購了總部位于舊金山的初創(chuàng)公司Otto，該公司旨在實現(xiàn)長途卡車運輸?shù)淖詣踊?。在美國，有?00萬名長途卡車司機，其中大多數(shù)是男性，而且沒有大學學歷；在卡車運輸行業(yè)中，支付給他們的費用占總成本的三分之一。建筑行業(yè)的工作也受到了自動化的威脅；一家位于紐約的公司推出了一種激光制導系統(tǒng)，每天可以放置800到1200個磚塊，是普通泥瓦匠的兩倍多。

對于技術(shù)水平較低的工人而言，在倉庫進行工作似乎是一個不錯的選擇。雖然需要的員工人數(shù)在減少，但產(chǎn)品的流動也需要有倉庫網(wǎng)絡來儲存和運輸貨物。亞馬遜是全球最大的在線零售商，目前在其美國配送中心擁有九萬多名員工，并計劃再招聘數(shù)萬名員工。工人們?nèi)栽趥}庫里“挑揀”，用他們靈巧的手指和精明的頭腦，把肥皂、咖啡、牙膏和數(shù)以百萬計的其他產(chǎn)品從貨架上拿出來，放到箱子里去完成網(wǎng)上購物的訂單，這些訂單在消費者的購買習慣中占了越來越大的比例。

但因為倉庫需要大量的勞動力，也使其成為了自動化的征服目標。2012年，亞馬遜花了近8億美元收購了一家名為Kiva的機器人公司，該公司生產(chǎn)的機器人可以在工廠的地板上進行縮放移動，可抬起重達720磅（340公斤）的物品。德意志銀行的一份研究報告估計，通過在一個倉庫中引入Kiva的機器，亞馬遜每年可以節(jié)省2200萬美元；而在全公司范圍內(nèi)可能會達到數(shù)十億美元。有了如此強大的激勵，亞馬遜正在尋求收購或開發(fā)能夠取代人工的系統(tǒng)。今年6月，當該公司宣布收購全食的計劃時，人們紛紛猜測，亞馬遜打算將食品雜貨配送中心和門店自動化。

然而，通過參觀Symbotic發(fā)現(xiàn)，只是在舊倉庫的基礎上引入自動化系統(tǒng)，只是一個折中方案。Symbotic是一家私人控股公司，總部設在波士頓郊外的一個工業(yè)園中。它主要向大型零售連鎖店出售全自動倉儲系統(tǒng)。新倉庫與舊倉庫有這極大的不同，就和把特斯拉與100年前的福特ModelT相比一樣。該公司有一個占地20萬平方英尺的測試中心，是一個巨大的立方體，由綠色、黃色和白色的鋼架、軌道和從地板一直延伸到天花板的籠子組成。沒有任何通道可以讓電梯通過，也沒有供工人使用的站臺。在這個空間里，根本就沒有工人落腳的位置。

機械手臂打開番茄醬、莎莎醬、廁紙和蘇打水的貨盤，把這些物品放在藍色的傳送帶上，然后將它們帶到儲藏室深處。在皮克斯電影中看起來像賽車的小型綠色機器人，在這里變成了現(xiàn)實，它們在專用軌道上快速移動，發(fā)出高亢的嗡嗡聲。他們收集產(chǎn)品的情況，并把它們裝在架子上。當有需要的時候，算法會引導汽車機器人去把產(chǎn)品帶出來。

“這絕對是重新發(fā)明了倉庫，”Symbotic的首席執(zhí)行官ChrisGahagan表示?！艾F(xiàn)在，你可以建一個更小的倉庫，或者增多庫存量單位（SKU），或者在同一個倉庫為更多的商店供貨?！边@給了你很大的靈活性。”

Symbotic表示，現(xiàn)在可以迅速完成更多的訂單。Gahagan指出，自動化系統(tǒng)要比起乍看起來的效率更高。由于可以在更小的空間內(nèi)存儲更多的貨物，企業(yè)可以在離零售店更近的地方擁有更小的倉庫，從而減少卡車運輸。這些機器人工作的過程中也不需要照明設施。因此，Gahagan估計，倉庫使用的能源上將會減少35%，同時將勞動力成本降低80%。許多倉庫經(jīng)營者以工時為單位經(jīng)營業(yè)務，以盡量減少加班工資，等等。但自動化系統(tǒng)一天可以運行二十四個小時。Gahagan說，一個系統(tǒng)需要花費大約五千萬美元，這并不是一筆微不足道的投資。但他認為，這不過是原來倉庫運營四年半所花費的費用。

“很多公司都開始考慮能避免的成本，”Gahagan表示，“一旦有公司這么做了，它就會變得更有競爭力?！边@將會給競爭對手施加巨大的壓力，迫使它們?nèi)バХ?。?/p>

在Symbotic的倉庫中，最重要的人類工作是“系統(tǒng)操作員”，他一整天都需要坐在一排顯示屏后面，確保一切運轉(zhuǎn)正常?，F(xiàn)在，還需要幾名工人幫助裝卸卡車。此外，還有4名機械工程師在工作人員需要的時候為他們提供服務（以防止特殊事件的發(fā)生）。總的來說，平均一個系統(tǒng)的每個班次需要8到9個人，這只是傳統(tǒng)倉庫員工數(shù)量的一小部分。

Gahagan表示，倉庫里的大多數(shù)工作崗位都是不受歡迎的，而且很難填補。一名普通工人每天可能會舉起數(shù)千磅的貨物，來來回回的運動量相當于一場馬拉松，一周要工作5到6天。冬天可能會很冷，夏天也會很悶熱……有了機器人版本的倉庫，只需要一個技術(shù)人員坐在控制臺后面，輸入命令，每小時的報酬幾乎是體力勞動者的兩倍。

Gahagan不愿談論Symbotic的客戶，它們不希望讓人們注意到它們對幾乎沒有人類的倉庫系統(tǒng)的興趣。他說：“考慮到我們……的政治形勢，我們有一些敏感。這是我們生活的時代的現(xiàn)實?！备鶕?jù)《華爾街日報》的報道稱，Target正在嘗試“Symbotic倉儲”，沃爾瑪已經(jīng)應用到了數(shù)個倉庫。Gahagan能透露的是，可口可樂已經(jīng)使用了兩個Symbotic分發(fā)中心。）他說，現(xiàn)在可口可樂的主要競爭對手，百事可樂也想嘗試這個系統(tǒng)。

Gahagan說：“如果有人能以自動化的方式運營一個倉庫，并以更低的價格出售產(chǎn)品，其他人就必須效仿?！薄跋M者通常會根據(jù)價格高低去購買東西，所以削減供應鏈上的成本很重要。沃爾瑪?shù)墓湻浅８咝?，這就是為什么它能夠提供產(chǎn)品的最低價格?，F(xiàn)在你看到了自動化的情況?！?/p>

他觀察到，在過去的100年來，技術(shù)創(chuàng)新在以不同的方式發(fā)生著。他說，拖拉機取代了手工犁，但我們現(xiàn)在能夠生產(chǎn)更多的食物；ATM取代了出納員，但銀行仍然有成千上萬的雇員。每一次科技的發(fā)展，每個人都會受到影響……但生活水平卻提高了。與沒有電腦，沒有手機，沒有電梯的世界相比，我更想待在現(xiàn)在的世界里。

七、

如果完全自動化的倉庫在結(jié)構(gòu)上與傳統(tǒng)的倉庫完全不同，那么完全自動化的工廠又是怎樣的呢？Gahagan曾指出，其他國家對工業(yè)機器人的歡迎程度超過了美國。在最近的一次中國之行中，我看到了這種情況。

GerryWong，是CambridgeIndustries集團的CEO，該集團坐落在上海郊區(qū)，為華為、諾基亞和阿爾卡特朗訊等公司生產(chǎn)電信設備。GerryWong在北京長大，在麻省理工學院學習電氣工程專業(yè)，在貝爾實驗室工作了十五年。2005年，他創(chuàng)辦了這家公司，并表示該公司每個月生產(chǎn)兩到三百萬種產(chǎn)品。

他通過墻上數(shù)十個屏幕，展示了各種生產(chǎn)指標和生產(chǎn)車間的實時視頻——工人以及越來越多的機器人正在制造電路板。（。他解釋說，到目前，公司正試圖用機器人取代盡可能多的人類工人。大約三年前，該公司在工廠有3500名員工。兩年前，這個數(shù)字是2500。今天是1800人。同時，他自豪地說，公司的產(chǎn)量翻了一番。

“中國的勞動力成本每隔幾年就會增加一倍，”GerryWong解釋道?！巴ㄟ^自動化，我們實際上是在克服困難，提高效率?！盙erryWong說，對于中國企業(yè)來說，精益生產(chǎn)必須包括工業(yè)自動化。

過去20年，中國經(jīng)濟實力的很大一部分來自其作為全球制造業(yè)引擎的地位，但在過去幾年中，中國的經(jīng)濟增長已開始放緩。對于西方公司來說，中國從來都不是一個特別方便的地方，它最吸引人的地方是廉價勞動力。盡管中國的工資每年都在大幅增長，但那里的制造業(yè)已經(jīng)變得不那么有吸引力了，而中國政府正投入巨大的資源，使中國成為世界的自動化中心。

GerryWong詳細闡述了中國對快速自動化的需要。他說，長期的計劃生育政策加劇了勞動力短缺。而且，隨著人口越來越富裕，生活成本越來越高，愿意從事制造業(yè)工作的人也越來越少。

“我們正在推動所有行業(yè)走向自動化，”GerryWong說。而且這些員工似乎都很聽話?！八麄兛赡懿惶P(guān)心，不像在工業(yè)革命時期那樣，在歐洲，他們會去摧毀機器。那是過去的日子?！?/p>

“不管怎樣，他們還是會離開的，”負責市場營銷的高級副總裁RoseHu說?！皫缀趺恳粋€新年，都會有幾乎80%的員工不會回來。你必須要有新的員工?！?/p>

在工廠的干凈部分，有一排排整齊有序的白色機器，工人們在裝配線上移動電路板。窗戶后面的機械臂做了大部分的工作，工人主要負責完成需要精細運動的任務，比如把小部件插到合適的位置。時不時會有一輛可愛的小機器人從過道上走過，演奏莫扎特的音樂，提醒人們它正在靠近。（直到最近，大多數(shù)工業(yè)機器人都是用鋼架隔開的，以保護工人不受傷害?，F(xiàn)在，可以在不傷害人類的情況下與人類協(xié)同工作的機器人已經(jīng)開始使用。）兩名工人在一個工作站上把連接器塞進電路板上的孔中，然后再把它們送入玻璃房中，機械臂將這些零件組裝在一起。

“有十三人在做這件事?！薄艾F(xiàn)在只有一兩個人了，”RoseHu指著兩個工人，一個男一女，都是年輕人?！耙郧埃覀冃枰萌藖砗附??！蔽覀冞^去需要六十三人完成一件事，到去年我們只需要十六人。”

電路板在自動傳送帶上繼續(xù)運行。其他機器人把貼紙貼在盒子上，然后一群人把電路板和包裝材料放在箱子里。“封裝箱子，由于某種原因很難實現(xiàn)自動化的，”RoseHu搖著頭說。

每次我問那些被解雇的工人們都發(fā)生了什么，RoseHu和GerryWong都對此閉口不談。RoseHu堅稱，工廠的工人總會找到另一份工作，比如服務業(yè)?！拔覀円呀?jīng)經(jīng)歷了幾次工業(yè)革命——但我們還有一份工作！”她說。“我認為，那些沒有經(jīng)歷過工業(yè)革命的人不明白這一點。世界是變化的。你必須不斷提高自己的能力，才能跟上時代的步伐?！?/p>

GerryWong展示了一個關(guān)于工業(yè)革命歷史的幻燈片。第一階段是在1800年左右開始的，蒸汽發(fā)動機開始使用，以英國、法國和德國為中心。第二階段是在1900年，見證了電力的出現(xiàn)，并以美國、英國和德國為中心。第三個是信息技術(shù)革命，始于2000年，主要集中在美國、德國、日本和韓國。GerryWong的觀點是，中國打算走在第四階段的前沿，該階段的核心是整合機器人技術(shù)和人工智能。最后，他放了一張幻燈片，上面寫著“未來：‘黑暗工廠’?！?/p>

“你不需要工人，你就可以把燈關(guān)了，”GerryWong笑著解釋說。“只有當一名記者進來時，我們才會打開燈?！?/p>

八、

StefanieTellex是布朗大學的機器人專家。她在羅切斯特郊區(qū)的一個保守的天主教家庭中長大。Tellex從小就對電腦感興趣。在她上小學時，她父親送給她一臺舊的DOS486;她的姑姑是一個程序員，給她了一些簡單的編程練習冊。2010年，Tellex在麻省理工學院獲得了計算機科學博士學位。她說，動畫連續(xù)劇《TheJetsons》激發(fā)了她對機器人的興趣。

“當我想到人工智能時，我想到的就是機器人，《TheJetsons》中有這樣一個場景，媽媽和機器人一起喝冰沙，機器人是一個仆人，它可以做任何你能做的事?！?/p>

Tellex開始意識到自動化是經(jīng)濟不平等的一個促成因素。經(jīng)濟正在創(chuàng)造財富，但幾乎所有的財富似乎都流向了富人。美國的官方失業(yè)率已降至4.2%，是這十年來的最低水平。經(jīng)濟也在發(fā)展，但大多數(shù)工人的工資幾乎沒有變化。

2015年，普林斯頓大學經(jīng)濟學家AnneCase和AngusDeaton發(fā)現(xiàn)了一種令人驚訝的數(shù)據(jù)模型，反映了這些經(jīng)濟斷層線，發(fā)現(xiàn)自上世紀90年代末以來，僅有高中文憑的中年白人非西班牙裔美國人的死亡率一直在上升。他們將這一趨勢歸因于“絕望的死亡”，與長期失去經(jīng)濟機會，特別是藍領工作，以及可能與阿片類藥物濫用等相關(guān)因素有關(guān)。Deaton將全球化、移民和技術(shù)變革作為中產(chǎn)階級工人減少以及相關(guān)的不平等加劇的原因之一，但他指出，在發(fā)達國家，工資停滯不前和相關(guān)的死亡率上升是美國獨有的現(xiàn)象。

Tellex一直在進行關(guān)于收入不平等的研究，她閱讀了大量的學術(shù)研究與新聞報道。她被普遍基本收入理念所吸引，在這一理念中，公民將從政府那里得到足夠的金錢來支付生活費用。她知道，最終，藍領工人并不是唯一需要這種經(jīng)濟援助的人。自動化帶來的破壞預計不會局限于低技能的工作；白領行業(yè)也會受到?jīng)_擊，專家預測，會計師、醫(yī)生、律師、建筑師、教師和記者等專業(yè)人士未來將與越來越強大的計算機進行競爭。

Tellex認為，有一些方法可以緩解不平等加劇的影響，而不僅僅是通過詆毀移民或指責科技?！薄?。在她看來，如果有正確的累進稅制，這就不是問題了。作為一名機器人專家，我覺得有責任向人們傳達這一信息?！?/p>

二十年來，Steelcase的企業(yè)發(fā)展中心被安置在一座造價超過一億美元的未來主義的金字塔型建筑中。它成了當?shù)氐囊粋€地標。2009年，在金融危機期間，Steelcase公司搬出了這棟樓。

在Steelcase工作的DaveStinson表示，當他看到這棟建筑時，他經(jīng)常變得情緒化。它代表著很多東西。

在工廠車間工作了幾十年之后，他看到了很多工人下崗，也了解他們的損失?！翱吹剿麄冎械囊恍┤穗x開是很難受的，”他說。“他們中的一些人的工作被淘汰了，因為不需要那么多的工作崗位。公司必須做點什么來維持生存?！?/p>

Stinson曾經(jīng)花時間去提醒工人，告訴他們應該做些什么，或者試圖弄清楚有缺陷的零件是如何“潛入”系統(tǒng)的，這些都不是必須的?，F(xiàn)在，自動化機器驅(qū)動著一切。他說：“沒必要去訓練、訓練、訓練、訓練、訓練，確保你的肌肉記憶是正確的。”

Stinson說，他的生產(chǎn)線的生產(chǎn)率一路飆升——從一年前的每天150個桌腿到平均每天800個，而且還在增長——這讓他感覺很好。當問及Steelcase公司雇傭了多少新工人來適應產(chǎn)量增加時，他說工人們主要是在生產(chǎn)線之間轉(zhuǎn)移，以頂替已經(jīng)退休的工人。不過，該公司還打算再安裝兩臺自動化工作站，以“適應這一趨勢和未來的增長”。

在工廠車間里，一排排的機器在他們的人類助手面前跳來跳去，像表演著一種舞蹈。

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