通信革命以1436年德國(guó)人約翰內(nèi)斯·古騰堡發(fā)明印刷機(jī)為標(biāo)志。印刷機(jī)對(duì)日常生活的影響很快就顯現(xiàn)出來(lái)，其重要性堪比當(dāng)今互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)生的影響。當(dāng)時(shí)印刷材料的數(shù)量相當(dāng)驚人：一個(gè)出生于1453年(君士坦丁堡淪陷之時(shí))的人到50歲時(shí)回顧自己的人生，會(huì)看到人們已經(jīng)用新的印刷技術(shù)印刷了大約800萬(wàn)本圖書(shū)，這一數(shù)量超過(guò)了自330年君士坦丁堡建城以來(lái)歐洲手寫(xiě)本圖書(shū)的總量。

當(dāng)今社會(huì)，我們將印刷看作理所當(dāng)然的一件事，印刷早已成為我們?nèi)粘Ｉ畹闹匾M成部分，以至于我們很少思考印刷文字對(duì)我們的思維組織方式產(chǎn)生的重要影響。

中世紀(jì)的手抄本則具有自身的特質(zhì)，抄本的內(nèi)容隨著不同抄寫(xiě)人的主觀投入而不斷發(fā)生改變。但是印刷則去除了主觀因素，提供了更加理性、更加精確以及更具分析性的獲取知識(shí)的途徑。同時(shí)，印刷有別于依賴記憶的口述文化，它不會(huì)導(dǎo)致流于形式的套話，而且能夠儲(chǔ)存記憶，并使信息更具可檢索性(以目錄、索引、腳注和參考文獻(xiàn)的形式)，從而使思想更為深刻，單詞量得以擴(kuò)展，印刷還開(kāi)發(fā)出一種更加精妙的語(yǔ)言體系，可以供人們根據(jù)具體的情景或經(jīng)驗(yàn)具體使用。

印刷對(duì)人類(lèi)的商業(yè)貿(mào)易發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響：印刷引進(jìn)了表格、列表和圖形，提供了比個(gè)人評(píng)價(jià)更客觀、更精確的描述方式。印刷不僅使地圖實(shí)現(xiàn)標(biāo)準(zhǔn)化，而且使其價(jià)格更加便宜并可大量復(fù)制，從而提高了陸地旅行和海上航行的可預(yù)測(cè)性，進(jìn)而大大促進(jìn)了商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展。印刷也使商業(yè)合同的出現(xiàn)成為可能，使之成為遠(yuǎn)距離貿(mào)易以及在遙遠(yuǎn)地區(qū)拓展商業(yè)貿(mào)易的關(guān)鍵要素。在封建社會(huì)時(shí)代，經(jīng)濟(jì)聯(lián)系主要靠口頭交流，經(jīng)濟(jì)活動(dòng)也局限于近距離交易。

在口述文化時(shí)代，一個(gè)人的“言語(yǔ)”足以決定經(jīng)濟(jì)活動(dòng)安排。即使在今天，會(huì)計(jì)人員仍然使用audit一詞表示財(cái)務(wù)審計(jì)，而這個(gè)詞的來(lái)源甚至可以追溯到封建經(jīng)濟(jì)時(shí)代，在當(dāng)時(shí)，審計(jì)師必須大聲喊出財(cái)務(wù)信息來(lái)核實(shí)交易的真實(shí)性。此外，印刷還開(kāi)辟了現(xiàn)代記賬這一新模式。標(biāo)準(zhǔn)化的提單、流程單、發(fā)票、支票和本票可以遠(yuǎn)距離運(yùn)輸并長(zhǎng)期保存，進(jìn)而提供了一種多樣化的、頗具擴(kuò)展性的管理方式。隨著風(fēng)力和水力等新能源推動(dòng)商業(yè)模式不斷擴(kuò)展，這種管理方式剛好與之相匹配。隨著印刷業(yè)的發(fā)展，商業(yè)“信用”以帶有個(gè)人簽名的書(shū)面形式得以確保。

印刷技術(shù)與可再生能源的結(jié)合對(duì)人們的讀寫(xiě)能力和能源都產(chǎn)生了巨大影響，對(duì)封建等級(jí)制度也構(gòu)成了巨大挑戰(zhàn)。兩者協(xié)同作用，加之公路和水路運(yùn)力的逐步改善，這一切因素共同加快了交易速度，降低了交易成本，使遠(yuǎn)距離貿(mào)易成為可能。

全新的通信/能源矩陣不僅縮短了距離和時(shí)間，將幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)一直處于隔離狀態(tài)的人們聯(lián)系在一起，更鼓勵(lì)人類(lèi)走向開(kāi)放，進(jìn)而形成四海一家的世界性概念和思想。

持續(xù)了幾個(gè)世紀(jì)的地方主義和排外主義逐漸瓦解，人類(lèi)開(kāi)始想象一切新的可能性。這一繁榮時(shí)期被歷史學(xué)家稱為“北方文藝復(fù)興”——一次文學(xué)、語(yǔ)言、科學(xué)實(shí)驗(yàn)和對(duì)新世紀(jì)探索的全面覺(jué)醒。

到了中世紀(jì)后期，歐洲已有1000多個(gè)頗具經(jīng)濟(jì)活力的城鎮(zhèn)。除了提供糧食倉(cāng)儲(chǔ)、住宿和商店，這些城市中心也成為各類(lèi)手工藝人的聚集地。

這些新的城市管轄區(qū)通常被稱為“自由城”，被看作獨(dú)立于當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的區(qū)域。例如，按照一般的慣例，如果一個(gè)農(nóng)奴從封建領(lǐng)主那里逃離，進(jìn)入自由城避難的時(shí)長(zhǎng)達(dá)到一年零一天，那么這個(gè)農(nóng)奴就變成了自由人，他可以自由地從一個(gè)自由城遷徙到另一個(gè)自由城，并在那里定居。

新城鎮(zhèn)的手工藝人(金屬工、織布工和染工、兵器制造工、泥工、刺繡工和玻璃工、公證人、制帽工和家具制造者)加入行業(yè)公會(huì)，以便于制定貨物的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，并規(guī)定產(chǎn)品的固定價(jià)格和產(chǎn)量。公會(huì)并非完全采用市場(chǎng)機(jī)制，它制定的貨品價(jià)格是所謂的“公平價(jià)格”而非市場(chǎng)價(jià)格。

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