雖然在倉儲(chǔ)中心配置機(jī)器人的代價(jià)不小，但這項(xiàng)技術(shù)減少了員工在倉儲(chǔ)中心來回走動(dòng)搬運(yùn)和從貨架中挑選商品的時(shí)間。物流顧問公司MWPVL國(guó)際提供的數(shù)據(jù)顯示，通過在倉儲(chǔ)中心配置Kiva機(jī)器人，亞馬遜每件商品的物流成本減少了21.3美分，占物流成本的48%。MWPVL國(guó)際創(chuàng)始人、總裁馬克·伍爾夫拉特(MarcWulfraat)表示，“考慮到亞馬遜的配送中心遍及全美，這肯定為亞馬遜節(jié)約了大筆的資金。”瑞銀集團(tuán)分析師埃里克·謝里丹(EricSheridan)預(yù)計(jì)，亞馬遜機(jī)器人每年為公司節(jié)約出約9億美元的員工支出。

亞馬遜拒絕透露機(jī)器人給公司節(jié)省支出的實(shí)際數(shù)值，但向TheStreet表示，“機(jī)器人給公司的倉儲(chǔ)業(yè)務(wù)帶來了極大的改進(jìn)，讓公司能夠儲(chǔ)備更多的消費(fèi)產(chǎn)品，擴(kuò)大了亞馬遜的選擇范圍。”在此背后隱含的問題，是亞馬遜機(jī)器人和倉儲(chǔ)中心自動(dòng)化的下一步將會(huì)是什么?？紤]到配送業(yè)務(wù)對(duì)這家電子商務(wù)巨頭何等重要，如果說亞馬遜要把亞馬遜機(jī)器人攬為私有，就一點(diǎn)也不會(huì)令人感到驚訝。

不過問題亞馬遜機(jī)器人的前身Kiva曾擁有25家客戶，其中包括了零售巨頭玩具反斗城、史泰博、沃爾格林、Gap、Dillard’s和天伯倫等。根據(jù)伍爾夫拉特的預(yù)測(cè)，一旦亞馬遜完全接管Kiva，后者客戶每個(gè)倉儲(chǔ)中心配置的價(jià)值400萬美元至600萬美元的機(jī)器人，就將成為廢棄之物。多方消息證實(shí)，從2019年開始，亞馬遜將不再對(duì)Kiva的客戶提供支持。Kiva的客戶將被迫自己負(fù)責(zé)技術(shù)，或者是尋找新的機(jī)器人公司。

玩具反斗城以及醫(yī)療設(shè)備制造商BostonScientific，早已逐步淘汰了部署的Kiva機(jī)器人。不過Dillard’s以及配送服務(wù)提供商QuietLogistics，卻仍在使用Kiva的技術(shù)。但是到了2019年，亞馬遜將會(huì)終止向上述公司繼續(xù)提供支持。亞馬遜對(duì)此未予置評(píng)，僅表示公司將繼續(xù)支持現(xiàn)有的Kiva客戶。

“亞馬遜的打算是不再向其他公司提供這項(xiàng)技術(shù)，更多的幫助公司提升效率，減少倉儲(chǔ)中心的勞動(dòng)力數(shù)量，”伍爾夫拉特說。亞馬遜希望掌握主動(dòng)權(quán)，使用機(jī)器人作為一項(xiàng)競(jìng)爭(zhēng)性優(yōu)勢(shì)，而不是與他人共享這種優(yōu)勢(shì)。

倉儲(chǔ)機(jī)器人市場(chǎng)仍處于發(fā)展初期。無論規(guī)模大小，該市場(chǎng)的參與者都已看到了潛在的機(jī)遇。考慮到Kiva將會(huì)成為亞馬遜的私有技術(shù)，任何參與者都希望加速發(fā)展，更多的占據(jù)市場(chǎng)份額。在這些公司當(dāng)中，包括了一家名為L(zhǎng)ocus機(jī)器人的公司，該公司事實(shí)上從Kiva的客戶QuietLogistics分拆而來。QuietLogistics負(fù)責(zé)為其它商家提供物流服務(wù)，在亞馬遜收購Kiva之后，該公司就意識(shí)到需要解決倉儲(chǔ)自動(dòng)化下一步發(fā)展的問題。

曾擔(dān)任QuietLogistics銷售與營(yíng)銷高級(jí)副總裁、如今擔(dān)任Locus機(jī)器人銷售與營(yíng)銷高級(jí)副總裁的艾爾·迪肯(AlDekin)解釋說，截至目前，QuietLogistics旗下的一家倉儲(chǔ)中心依然在使用Kiva機(jī)器人，其它的倉儲(chǔ)中心則使用的是Locus機(jī)器人的技術(shù)。他說，“當(dāng)年亞馬遜收購Kiva，就推動(dòng)著我們思考采用其它方式來獲得尖端的技術(shù)。”

Kiva的機(jī)器人最初開發(fā)出本世紀(jì)初，功能是獨(dú)立完成物品搬運(yùn)工作。Locus則進(jìn)一步挖掘了這一概念，開發(fā)出的機(jī)器人系統(tǒng)能夠與人類協(xié)同工作。在迪肯看來，這兩種技術(shù)就如同是地鐵與出租車之間的差別。地鐵的專長(zhǎng)是從一個(gè)固定地點(diǎn)到另一個(gè)固定地點(diǎn);但如果乘客需要走一條特定路線去一個(gè)特殊的目的地，最好還是搭乘出租車。就Kiva和Locus機(jī)器人的區(qū)別而言，前者在倉儲(chǔ)中心的固定路線上表現(xiàn)出色，后者則能夠適用于倉儲(chǔ)中心的任何一條路線。

當(dāng)然，并不僅僅是Locus機(jī)器人一家公司希望填補(bǔ)Kiva的空缺，該領(lǐng)域還有一家非常知名的公司HomeDeliveryServices。這家公司由早年的互聯(lián)網(wǎng)快遞公司W(wǎng)ebvan創(chuàng)始人之一路易斯·博德斯(LouisBorders)創(chuàng)辦。HDS擁有兩項(xiàng)業(yè)務(wù)：一個(gè)是消費(fèi)者面對(duì)的電子商務(wù)體驗(yàn);另一個(gè)是稱為“RoboFulfillment系統(tǒng)”的后端物流服務(wù)，該系統(tǒng)提供了自動(dòng)化倉儲(chǔ)中心和制造設(shè)備。目前，HDS的RoboFulfillment系統(tǒng)只簽約了一家客戶，但這家客戶是大名鼎鼎的豐田汽車。

除去上述公司外，試圖在倉儲(chǔ)自動(dòng)化領(lǐng)域發(fā)展的公司還包括了Kuka、KnappLogisticsAutomation、AutoStore、Swisslog、Dematic、FetchRobotics和GreyOrange等。伍爾夫拉特說，“倉儲(chǔ)自動(dòng)化將成為一種流行趨勢(shì)。亞馬遜當(dāng)然動(dòng)搖了整個(gè)產(chǎn)業(yè)。”

在亞馬遜的推動(dòng)下，消費(fèi)者越來越多的希望獲得兩日送達(dá)服務(wù)，想要同亞馬遜競(jìng)爭(zhēng)的零售商就被迫需要提升速度和效率，倉儲(chǔ)自動(dòng)化則成為了他們關(guān)注的重點(diǎn)領(lǐng)域之一。問題的關(guān)鍵，是由哪家公司向他們提供倉儲(chǔ)自動(dòng)化服務(wù)。投資公司TenforeHoldings合伙人丹·列文(DanLevine)表示，“目前這是一個(gè)開放的領(lǐng)域，許多公司都試圖參與其中。今年，我們將在倉儲(chǔ)機(jī)器人領(lǐng)域看到突破。”

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