市場研究機構(gòu)YoleDeveloppement(Yole)的最新報告指出，來自iPhone與AppleWatch等產(chǎn)品的需求，將使蘋果(Apple)在2015年囊括藍寶石玻璃材料總消耗量的20%；而藍寶石玻璃供應(yīng)商藍思科技(LensTechnology)最近宣布，將募資9.42億美元并投資5.32億美元，進一步擴充藍寶石玻璃長晶與后段加工產(chǎn)能。
在2014年，Apple與其夥伴以及供應(yīng)商支出將近20億美元，建立了藍寶石保護玻璃的供應(yīng)鏈；極特先進(GTAT)打造并安裝了2,135套的ASF系列藍寶石長晶爐，柏恩光學(xué)(Biel)與藍思則布署了將近200套藍寶石玻璃切割機臺(wiresaws)與1,000套的加工設(shè)備與配套裝置。但相關(guān)計畫仍面臨許多挑戰(zhàn)，Apple最后放棄了在iPhone6采用藍寶石玻璃。
Yole表示，Apple放棄的原因有很多，總結(jié)就是“時間太早、進度太趕、野心太大”；首先該計畫擁有雄心勃勃的時間表與目標(biāo)產(chǎn)出，但許多必備的長晶制程與加工技術(shù)仍在早期開發(fā)階段。不過這場冒險還是替藍寶石玻璃產(chǎn)業(yè)的未來鋪設(shè)了階梯──Apple的供應(yīng)商夥伴們已經(jīng)很擅長在高產(chǎn)量以及成本控制的環(huán)境中利用藍寶石，也知道如何制造復(fù)雜3D形狀的AppleWatch保護玻璃。
仍待解決的問題是：為何要用藍寶石玻璃？它的成本是傳統(tǒng)玻璃的五倍，其高硬度的好處尚不明顯，其高反射率會使得顯示器失色；藍寶石不能只憑藉吸引力與優(yōu)勢讓產(chǎn)品賣更高的價錢，或是提升Apple的市占率。如果Apple最后還是采用了藍寶石玻璃，意味著該公司可證明它具備比玻璃更高的抗破損能力，或是開發(fā)出利用藍寶石玻璃特性的全新功能。
為了生存與繁榮，藍寶石保護玻璃市場需要Apple的領(lǐng)導(dǎo)以及成功；除了Apple與其供應(yīng)鏈夥伴，只有華為(Huawei)似乎具備推動該市場的地位，但是與Apple仍不在同一水準(zhǔn)線上。在此同時，還有其他替代技術(shù)也正崛起──有一些廠商最近開始采用氧化鋁薄膜涂層保護玻璃，讓手機螢?zāi)粨碛懈训目构翁匦浴?/p>
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