對航空公司來說，物聯(lián)網(wǎng)提供了多重機遇，有助于其提高運行效率，為旅客提供個性化的服務(wù)。它甚至有潛力改變航空公司的業(yè)務(wù)模式。那么，物聯(lián)網(wǎng)給航空業(yè)帶來的“美麗新世界”看起來應(yīng)該是什么樣子的呢？

提升旅行體驗

維珍大西洋航空技術(shù)創(chuàng)新與發(fā)展經(jīng)理蒂姆·格雷漢姆表示，物聯(lián)網(wǎng)帶來的“美麗新世界”有很多種可能性。“在地面上可能有與傳感器相連接的可穿戴式設(shè)備或頭戴顯示器，以幫助旅客導(dǎo)航，確認其值機柜臺、休息室或登機區(qū)，甚至追蹤行李、貨物等。”他說，“在空中可能有智能飛機客艙，在旅客的座椅上裝入傳感器，監(jiān)測他們的疲勞程度、體溫、體內(nèi)水分，從而自動改變客艙環(huán)境或通知乘務(wù)員采取行動。我們希望，無數(shù)的自動化程序能夠精心‘管理’客艙環(huán)境。”

在GE航空技術(shù)主管戴夫·巴特利特看來，物聯(lián)網(wǎng)有潛力消除旅客在整個行程中的一些“痛點”，即行李處理和航班中轉(zhuǎn)的問題。“例如，智能手機APP能夠追蹤行李，甚至行李也能夠感知你的位置。當你走進行李提取區(qū)域時，你的行李能夠感應(yīng)到，從而選擇并進入離你最近的行李傳送帶。另外一個‘痛點’是旅客在搭乘中轉(zhuǎn)時間很緊張的航班時容易焦慮。機場的旅客感應(yīng)器能夠幫助航空公司更加精明地決定何時需要等待旅客，以及何時關(guān)艙門。想象一下，登機口給你發(fā)信息說：‘我看到你的航班已經(jīng)落地，你將花費大約8分鐘時間走到中轉(zhuǎn)航班的登機口，而這個登機口將在12分鐘后關(guān)閉。’”

傳感器有望管理整個旅程的“壓力點”。“在電梯、行李帶、自動人行道、自助值機亭、行李托運站和登機口等基礎(chǔ)設(shè)施上都將安裝傳感器，機場的行李搬運車、輪椅、工作人員、旅客也將相互連接。”SITA技術(shù)主管吉姆·彼得斯說，“甚至在轉(zhuǎn)機巴士、火車上都裝有傳感器。在飛機上，傳感器將測量客艙溫度、空氣質(zhì)量、光線亮度，甚至追蹤餐車和免稅品手推車。”

彼得斯表示，易捷航空已經(jīng)利用一系列數(shù)據(jù)提升了旅行體驗。今年4月，該公司與倫敦蓋特威克機場合作，推出了“移動主機”項目，通過將機場系統(tǒng)的實時數(shù)據(jù)和谷歌室內(nèi)地圖、旅客機票預(yù)訂詳情、旅客位置和航班時間結(jié)合起來，為旅客提供個性化的指導(dǎo)和最新信息。它們會將值機提醒、行李托運指示、登機口位置、實時登機口推送通知等信息直接發(fā)送到旅客的手機上。

“在易捷航空，我們聚焦于應(yīng)用創(chuàng)新技術(shù)，讓旅客盡可能舒適。”易捷航空數(shù)字部門主管詹姆斯·米利特說，“‘移動主機’項目就是一個典型的例子，旅客能夠從手機APP上的實時登機口、行李傳送帶、機場地圖等相關(guān)信息中受益，并提升體驗。”

為航企和旅客創(chuàng)造價值

除了用于提升旅行體驗外，物聯(lián)網(wǎng)項目在航空業(yè)其他地方的應(yīng)用規(guī)模也較小，而且主要聚焦于為航空公司和旅客創(chuàng)造更大的價值。SITA與《航空公司商務(wù)》雜志聯(lián)合進行的2015年航空公司IT趨勢調(diào)查顯示，在旅行的各個階段，值機是從物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)中獲益最多的。

自2014年7月起，美國捷藍航空已經(jīng)在這一領(lǐng)域進行了測試——預(yù)訂該公司國內(nèi)航班“更大空間”座位的旅客，能夠體驗完全自動化的值機過程。在航班起飛前24小時，這些旅客在電子郵箱中會收到一張可以打印的登機牌，他們還可以選擇通過捷藍航空的手機APP下載登機牌。此外，捷藍航空還有一個24小時開放的窗口，以標注和更改任何不一致的信息，以及處理旅客的特殊服務(wù)請求。

同時，行李處理也將從物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)中受益。雖然達美航空2011年就讓旅客通過手機APP關(guān)注其行李，但通過移動設(shè)備像追蹤包裹一樣追蹤行李還處在發(fā)展初期。作為GPS追蹤服務(wù)的組成部分，達美航空貨運公司今年初在國內(nèi)航班上推出了寵物追蹤服務(wù)，允許旅客監(jiān)控寵物的位置，以及寵物所處環(huán)境的濕度、光線和溫度。

此外，阿聯(lián)酋航空集團IT創(chuàng)新實驗室已經(jīng)嘗試在行李標簽中應(yīng)用beacons技術(shù)，以提高迪拜機場行李管理水平。其IT戰(zhàn)略服務(wù)高級副總裁喬普拉說，beacons技術(shù)已經(jīng)被用來測試如何基于旅客在航站樓內(nèi)的位置，為其提供個性化的服務(wù)。在運營層面上，阿聯(lián)酋航空目前正在試用beacons技術(shù)，以追蹤工程師的工具箱等物品或監(jiān)視救生衣等設(shè)備的情況。

相比之下，GE與亞航在物聯(lián)網(wǎng)方面的合作已經(jīng)過了測試。自2012年以來，雙方利用物聯(lián)網(wǎng)提高了飛機使用率，節(jié)省了運營成本。他們的目標是，在5年內(nèi)節(jié)省3000萬美元~5000萬美元。GE和亞航利用物聯(lián)網(wǎng)讓飛機在離港時使用單發(fā)滑行，并獲得了馬來西亞民航部門的批準。該項目讓亞航每個航班減少了60公斤的燃油消耗。亞航從2014年開始實施的另一個項目，是將飛機及其系統(tǒng)產(chǎn)生的數(shù)據(jù)集成到燃油管理儀表上，該儀表還集成了運行、天氣、航跡修正、導(dǎo)航和地形數(shù)據(jù)。這個項目有助于亞航優(yōu)化飛機爬升姿態(tài)，預(yù)測滑行和意外情況所需的燃油，并減少使用輔助動力裝置。

巴特利特說：“應(yīng)用物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)能夠降低整體的燃油成本（不僅是燃油消耗），決定何時何地需要補給燃油，并獲得最佳飛行和滑行路徑。此外，物聯(lián)網(wǎng)還能優(yōu)化航線網(wǎng)絡(luò)，尤其是解決不定期航班的恢復(fù)問題。”但是，目前應(yīng)用物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)來提高運行效率的做法還有待深入研究。

物聯(lián)網(wǎng)的挑戰(zhàn)

很明顯，物聯(lián)網(wǎng)需要管理大量的數(shù)據(jù)，并為設(shè)備提供較重負荷的數(shù)據(jù)處理服務(wù)。毫無疑問，這是航空公司首席信息官面對的一大挑戰(zhàn)。“隨著傳感器、beacons、可穿戴式設(shè)備開始相互連接并傳遞信息，信息量將以指數(shù)級增長。同時，物聯(lián)網(wǎng)環(huán)境實時變化，大量的實時信息需要在結(jié)構(gòu)框架內(nèi)進行處理。”喬普拉說。

他說，航空公司首席信息官的關(guān)注點應(yīng)該是如何讓結(jié)構(gòu)框架適合物聯(lián)網(wǎng)。他表示：“物聯(lián)網(wǎng)結(jié)構(gòu)框架的一個重要組成部分是中間件平臺，用于管理快速產(chǎn)生的海量信息。同樣，只有當智能機器學(xué)習算法能夠理解從傳感器收集到的數(shù)據(jù)，并實時建議采取行動時，物聯(lián)網(wǎng)的價值才能顯現(xiàn)出來。這對物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展至關(guān)重要。”

另外一個問題是航空公司對傳統(tǒng)系統(tǒng)的依賴。格雷漢姆說：“就物聯(lián)網(wǎng)而言，目前有很多相互競爭的技術(shù)和框架。如果你將其與傳統(tǒng)技術(shù)結(jié)合，在互通性方面還有很多工作要做。”雖然單個的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備可能并不昂貴，但大規(guī)模部署就會花費不少錢。格雷漢姆說：“你有維修開銷和設(shè)備快速更新?lián)Q代導(dǎo)致的互通性方面的成本。所以，確保通過這些設(shè)備收集到的數(shù)據(jù)為航空公司、旅客或雇員所用，并產(chǎn)生真正的價值非常重要。”

航空公司將不得不調(diào)整業(yè)務(wù)流程，以適應(yīng)快節(jié)奏的數(shù)據(jù)環(huán)境。“我們將看到航空公司投入資金開展業(yè)務(wù)，以接收、處理和理解這些信息流，然后將其整合到現(xiàn)有的航空公司流程中。”彼得斯說，“航空公司需要改變業(yè)務(wù)流程，使其能夠更加敏捷地對物聯(lián)網(wǎng)作出反應(yīng)。當然，有效的流程變化也需要資源的投入。”

另一個挑戰(zhàn)是安全問題。巴特利特說：“保護相互連接的機器與保護一個數(shù)據(jù)中心不同，它更加復(fù)雜。除了保障軟件平臺的安全外，我們還需要保護重要的基礎(chǔ)設(shè)施，以確保航空公司和旅客所用物聯(lián)網(wǎng)的可靠性。”

那么，航空公司首席執(zhí)行官應(yīng)該如何布局物聯(lián)網(wǎng)呢？在格雷漢姆看來，主要是如何創(chuàng)造價值。他說：“你可以看看什么地方能夠提升旅客體驗或提高員工效率，然后將這些地方作為目標，制訂戰(zhàn)術(shù)性的解決方案。”

當我們進入一個被傳感器精心“管理”和監(jiān)控的世界時，航空公司將不得不仔細考慮如何取得旅客的信任。最后，那些被看做有用的技術(shù)和具有“侵犯性”的技術(shù)將決定物聯(lián)網(wǎng)演變的方向。