人類愛寵物，會瘋狂盲目地在它們身上花費大量金錢。隨著世界人口的增長，以及越來越多的人涌入城市，為大量寵物提供與都市環(huán)境相適應的生活變得越來越困難。喂養(yǎng)寵物將逐漸變成一件奢侈的事，只有富人才能玩的轉，那么其他人呢？一如既往的，機器人就是理想中的答案。

來自墨爾本大學動物福利科學中心的職工Jean-LoupRault在《獸醫(yī)科學前沿》上發(fā)表了一篇文章，討論了在數(shù)字時代寵物將何去何從。Rault認為“現(xiàn)有的寵物所有制形式不適用于不斷增長的人口及城市化”，顯然這不是要求我們放棄與動物建立良好的關系。

在過去的幾個世紀乃至更長時間里，大多數(shù)人與動物的關系從“看起來很好吃”轉變?yōu)?ldquo;那是我的坐騎”再到“好可愛、好貼心”。工業(yè)革命用發(fā)動機取代了馬匹，因為發(fā)動機能更好地為人類服務。如果說在數(shù)字革命時代，用機器人寵物取代動物寵物也是因為相同的原因，你信么？

在城市中喂養(yǎng)一只寵物（以狗為例）肯定是比較困難的。動物價值不菲：據(jù)估計，在美國一只狗平均每年的花費在1000美元到2000美元。如果你外出需要雇人遛狗或者寄養(yǎng)，那么還有額外的費用。狗狗們需要主人大量的關注，不管你有沒有時間，這必然要占用大量的時間。還有一個問題，將狗等寵物長時間的、單獨的鎖在房間或公寓里，這樣對他們公平嗎？

另一方面，寵物們給力主人無數(shù)的愛、關注以及擁抱，這些是無價的。事實就是這樣，有研究表明機器人可以填補非常類似（不完全相同）的感情空白。

“孩子們將機器狗Aibo視為真正的狗，對孩子們來說，寵物狗與機器狗沒什么大的區(qū)別?？偟膩碚f，機器人寵物誕生的原因與動物寵物出現(xiàn)的原因類似，但目前還不清楚用它們取代寵物是否會取得相同的效果；盡管如此，科學家們仍在爭論寵物在人類生活中所扮演的角色以及給人類帶來的益處。”

此外，它們不需要保養(yǎng)費和社會需求（如果你希望的話，它們可以很大程度上模擬動物寵物），如果你要出遠門的話，它們自己待著就好。實際上，它們甚至可以在你外出期間替你看家。

我知道你在想什么：“沒有哪個機器人可以代替我從寵物身上取得的情感滿足感。”這點是不可否認的事實。這些變化不可能發(fā)生在一夜之間，更不會以警察破門而入、強行用Aibo替換小狗的形式發(fā)生。但你知道，人類與機器也能產(chǎn)生感情，曾有報道稱，Aibo的停產(chǎn)甚至讓不少用戶傷透了心。

最有可能的情形是，你養(yǎng)了一只狗，但是你的孩子們想到城市生活，并覺得在城市養(yǎng)狗是不明智的選擇。他們想要一只狗，所有就用機器狗代替，對他們而言給了他們相同的情感寄托。

“如果人工智能寵物能代替動物寵物在人類生活中所扮演的角色，是不是意味著人與動物之間的情感紐帶僅僅建立在我們和那些互動景象上呢？如果擁有人工智能寵物的利大于弊，那么是否會影響動物寵物潛在的福利呢？”

Rault并沒有提及機器人能模仿動物到哪種程度（硬件和軟件方面），但這些并不重要。正如他之前所說，人類善于跟所有事物（活得、機器人或沒有任何生命跡象的事物）建立情感紐帶，隨著科技的進步，這將變得越來越簡單。很有可能在不久的將來，我們所擁有的寵物甚至不同于動物，但卻是為我們自己量身定制的唯一伙伴。

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