美國宇航局最近為一個創(chuàng)新項目遴選了15個研究方案。這個項目名為創(chuàng)新高級概念NIAC項目，旨在發(fā)展前沿技術(shù)，將科學(xué)幻想變成現(xiàn)實。這次遴選出的15個方案隸屬于該項目的一期階段。選出的15個研究方案涉及面非常寬泛，遴選依據(jù)它們在未來轉(zhuǎn)化成太空任務(wù)的潛力而定。這些轉(zhuǎn)化有望在美國宇航局的深空探索以及小行星和火星任務(wù)中發(fā)揮積極促進(jìn)作用。

美國宇航局華盛頓總部的一名官員透露，遴選出的15個方案中包括很多令人興奮的概念。創(chuàng)新高級概念NIAC項目一期階段為獲獎?wù)咛峁┐蠹s為10萬美元的資金支持，讓他們進(jìn)行為期九個月的初始定義和概念分析研究。如果基礎(chǔ)研究成功，獲獎?wù)呖梢陨暾埖诙A段的經(jīng)費(fèi)，金額達(dá)50萬美元，將進(jìn)行兩年的概念發(fā)展研究。

創(chuàng)新高級概念NIAC項目的執(zhí)行官杰森德萊斯說，所有申請一期階段支持的候選人都很優(yōu)秀，我們非常困難地篩除了一些，最終選出15個研究方案。我們希望看到這些新方法能被推動發(fā)展到什么程度，這正是NIAC項目的獨(dú)特之處。

在這些被選出的研究方案中，其中有一個方案是柔性機(jī)器人探測器，用于執(zhí)行傳統(tǒng)動力系統(tǒng)無力完成的任務(wù)。這個柔性機(jī)器人探測器外觀看起來像是一只魷魚，尾部有兩個天線，從周圍變化的磁場中獲得能量。它的目標(biāo)是水陸兩棲勘測土衛(wèi)二這樣的天然氣巨型衛(wèi)星。

另外一個研究方案是將兩個滑翔機(jī)模樣的無人飛船用一根超強(qiáng)纜線連接起來，在不同高度實現(xiàn)無推進(jìn)飛行。這無人飛船組像風(fēng)箏一樣利用底層平流層的氣球切變原理，較高的飛船提供升力和空氣動力學(xué)推力，而較低的飛船提供逆風(fēng)力防止隨風(fēng)漂移。如果成功，這個飛船組可以用作大氣衛(wèi)星在平流層中飛行數(shù)年，幫助美國宇航局完成地球科學(xué)任務(wù)、監(jiān)測任務(wù)和飛行器導(dǎo)航任務(wù)。其成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于目前的地球軌道衛(wèi)星系統(tǒng)。

創(chuàng)新高級概念NIAC項目隸屬美國宇航局空間技術(shù)任務(wù)理事會。在接下來的18個月里，該理事會將開展新的重大投資，在深空探測領(lǐng)域支持若干個安全性和經(jīng)濟(jì)性好的高優(yōu)先級任務(wù)。

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