隨著全球經(jīng)濟(jì)持續(xù)好轉(zhuǎn)，帶動(dòng)工業(yè)與汽車產(chǎn)業(yè)客戶銷售反彈，微控制器(MCU)領(lǐng)域正經(jīng)歷全面的復(fù)蘇態(tài)勢。

這并不僅僅發(fā)生在32位元MCU市場，8位元領(lǐng)域也歷經(jīng)巨大的成長。其中，微芯科技(MicrochipTechnology)已緊抓這波成長動(dòng)能，加碼提高制造產(chǎn)能。Microchip營運(yùn)長GaneshMoorthy表示，“過去三年來，市場對于我們創(chuàng)新8位元MCU產(chǎn)品的需求強(qiáng)勁，甚至超過我們能夠快速提高制造產(chǎn)能的能力。”

整個(gè)MCU產(chǎn)業(yè)在今年第二季幾乎都表現(xiàn)出優(yōu)于預(yù)期的結(jié)果，這樣的趨勢還可能持續(xù)到未來幾年。根據(jù)ICInsights的最新調(diào)查報(bào)告，2014年的MCU銷售預(yù)計(jì)將成長6%，達(dá)到161億美元，創(chuàng)下歷史新高記錄；接著在2015年與2016年，將分別成長7%與9%。出貨量預(yù)計(jì)也將帶來更多利潤，較去年成長12%，達(dá)到181億套。

ICInsights其實(shí)已經(jīng)上調(diào)原先僅3%的預(yù)測數(shù)字了，一部份原因在于占全球MCU出貨量近50%的智慧卡MCU出貨量激增。在經(jīng)過市場調(diào)整與激烈的價(jià)格競爭后，造成去年的銷售量下滑12%，預(yù)計(jì)智慧卡MCU銷售售將在今年成長19%。此外，出貨量也預(yù)計(jì)攀升20%，達(dá)到87億套，根據(jù)該報(bào)告。

“市場的前景看好，我們還看到創(chuàng)造需求的各種活動(dòng)增加，”瑞薩電子(RenesasElectronics)行銷副總裁RiteshTyagi表示。

隨著各種物聯(lián)網(wǎng)(IoT)應(yīng)用起飛，為瑞薩電子32位元MCU領(lǐng)域帶來最大的成長力道。RiteshTyagi列舉對于連網(wǎng)的智慧裝置以及應(yīng)用程式(App)經(jīng)濟(jì)的強(qiáng)勁需求。

“客戶意識(shí)到CPU核心并不那么重要；它是用來區(qū)分控制器的周邊設(shè)備組合。”RiteshTyagi解釋，“硬體工程師并不會(huì)根據(jù)位元大小或核心來作決定，他們更經(jīng)常在決策過程中考慮任何8位元、16位元或32位元平臺(tái)的整合與程式碼可重用性。”

盡管如此，由于供應(yīng)商積極地推動(dòng)先進(jìn)元件降價(jià)至具有足以與8位元、16位元元件抗衡的成本競爭力，32位元正成為市場的甜蜜點(diǎn)。根據(jù)ICInsights的報(bào)告顯示，從2013年至2018年，32位元MCU銷售量預(yù)計(jì)將以9.5%的年復(fù)合成長率(CAGR)成長，在2018年時(shí)達(dá)到110億美元的市場規(guī)模。

“8位元和32位元MCU之間的價(jià)格差距正顯著減少中”RiteshTyagi說，“或許客戶還會(huì)發(fā)現(xiàn)整塊板子都使用32位元MCU可能更實(shí)惠。”

然而，RiteshTyagi也坦承，設(shè)計(jì)人員針對許多應(yīng)用仍傾向于使用低成本、最小軟體復(fù)雜度的元件，使得具有低接腳數(shù)與記憶體的8位元MCU成為更具吸引力的選擇。

“相較于16位元市場下滑，8位元由于價(jià)格和軟體都較簡單，因而仍占據(jù)一席之地，”整體而言，他認(rèn)為客戶正試圖在單一平臺(tái)上使用一套標(biāo)準(zhǔn)軟體，以減少軟體開發(fā)的成本，以及讓低階至高階平臺(tái)實(shí)現(xiàn)簡單的可攜帶性。

8位元仍占一席之地

對于微芯科技來說，8位市場一向是一大商機(jī)。Microchip總裁兼執(zhí)行長SteveSanghi表示，該公司一直致力于耕耘這個(gè)領(lǐng)域，最近并發(fā)表基于高效率8位元核心的全新產(chǎn)品系列，它可使用像16位元與32位元MCU的C編程語言。該公司還推出一種獨(dú)立核心的周邊設(shè)備產(chǎn)品類型，讓客戶無需執(zhí)行MCU核心引擎或消耗CPU功率，即可執(zhí)行周邊功能。

SteveSanghi說：“這些都讓我們的客戶能夠大幅擴(kuò)展8位元MCU應(yīng)用，而且真正引爆對于許多這類產(chǎn)品的需求。”

Microchip最新的MCU產(chǎn)品采用先進(jìn)的專利技術(shù)，在其位于美國奧勒崗州Gresham的制造廠進(jìn)行制造。近來每季的晶片需求大約以15%或20%成長，導(dǎo)致全線產(chǎn)能受限。Microchip的資本設(shè)備投資已經(jīng)從1.25億美元增加到1.75億美元，寫下近十年來增資擴(kuò)產(chǎn)計(jì)劃的最高投資記錄。

Sanghi在日前寫給客戶的信中提到：“目前我們的許多產(chǎn)品交貨期約6周至18周，我們正盡快提高所有廠房的制造產(chǎn)能了，但仍然受制于供應(yīng)商的交貨時(shí)間。”

盡管懷疑ARM架構(gòu)最終將占據(jù)主導(dǎo)地位，Microchip并不想受到市場壓力影響，仍堅(jiān)持采用PIC架構(gòu)。Sanghi同時(shí)表示，目前還將32位元ARM核心CortexM0加進(jìn)8位元MCU插槽的設(shè)計(jì)也逐漸減少了。

近幾季來，Atmel的8位元和32位元元件也開始出現(xiàn)交貨期延長的情形了，但還不到客戶要累積大量庫存以防元件短缺的地步，AtmelMCU業(yè)務(wù)部行銷副總裁PatrickSullivan表示，我們目前所見還是一個(gè)相當(dāng)平衡的供需狀況。”

該公司的晶圓廠利用率即將滿載，“但這是由我們的輕晶圓廠策略所設(shè)計(jì)的。”該公司在八年多以前采用這項(xiàng)輕晶圓廠制造模式，它可使晶圓廠以高產(chǎn)能利用率運(yùn)作，而在必要時(shí)利用代工伙伴的產(chǎn)能。“這項(xiàng)策略賦予我們更大的制造彈性。”

為了滿足8位元MCU的需求，Atmel在科羅拉多州的晶圓廠目前的產(chǎn)能利用率超過了90%，這也超出了該公司的預(yù)期。PatrickSullivan強(qiáng)調(diào)8位元的市場潛力，“有好幾個(gè)市場以及應(yīng)用領(lǐng)域仍十分適合采用8位元件，它兼具了成本與程式碼效益。”