擁有下一代3D傳感技術(shù)的谷歌智能手機即將進入近地軌道，成為盤旋在國際空間站上的球形機器人的“大腦”和“眼睛”。美國航空航天局（NASA）計劃使用這種智能手機來增強其“同步位置的保持、連通與再定向試驗衛(wèi)星”（SPHERES），這種衛(wèi)星最終可能取代宇航員從事日常的繁瑣工作，甚至是處理國際空間站外部的危險任務。谷歌所開發(fā)的這種智能手機是其“ProjectTango”增強現(xiàn)實項目的一部分內(nèi)容，將被安裝在定于7月11日發(fā)射的一艘運貨飛船上。

受電影《星球大戰(zhàn)》中盧克·天行者（LukeSkywalker）利用一個盤旋的球體來打斗的場景啟發(fā)，研究人員開發(fā)出了足球大小的機器人，這種機器人能在人工操縱和引導下在國際空間站內(nèi)部的微重力環(huán)境中運作。

當美國航空航天局在2006年向國際空間站發(fā)射SPHERES時，這種衛(wèi)星能從事精確的運動動作，但幾乎不具備其他功能。在2010年，美國航空航天局下屬位于美國加州山景城的艾姆斯研究中心（AmesResearchCenter）找到了讓這種衛(wèi)星變得更加智能化的辦法。

“我們想要（為SPHERES）增加通信功能并增強其處理能力，再加裝一個攝像機、加速計及其他傳感器。當我們撓耳抓腮地思考應該怎樣去做的時候，突然意識到實際上答案就在我們手中。”智能SPHERES項目的負責人克里斯·普洛文切爾（ChrisProvencher）在上周接受路透社采訪時說道。“不如就用智能手機好了。”

于是，普洛文切爾的團隊就在百思買商店中購買了智能手機，加裝了電池和抗震顯示屏，隨后將其送到了國際空間站，由宇航員使用尼龍搭扣將其連接到SPHERES的一側(cè)，這使得機器人獲得了豐富的傳感和視覺能力，但仍不足以像工程師所期望的那樣在空間站中漫游。

在隨后的日子里，美國航空航天局一直都想要改進這種機器人。最近，該局將目光投向了谷歌開發(fā)的智能手機，這種仍處于實驗階段的手機是為了鼓勵消費者在移動設(shè)備領(lǐng)域中的創(chuàng)新活動而研發(fā)的，其目標是讓移動設(shè)備能像人類一樣輕松地感知空間。

谷歌“ProjectTango”項目的研發(fā)人員總共設(shè)計出了兩種手機，這些手機配備了類似于微軟Xbox游戲機Kinec傳感器的運動追蹤攝像頭和紅外線深度傳感器，可探測空間站內(nèi)部的角度并創(chuàng)制出3D地圖，從而能令宇航員可引導SPHERES從一個艙轉(zhuǎn)移到另一個艙。“這種能力正是我們所需要的，能讓機器人從事空間站內(nèi)部的任何任務。”普洛文切爾說道。“這就要求機器人必須擁有非常強大的導航系統(tǒng)。”

美國航空航天局的這種手機在安裝到機器人上時是處于“開膛”狀態(tài)的，其目的是讓觸摸屏和傳感器能感受到外界環(huán)境。此外，這種手機還配備了經(jīng)過太空測試的電池和塑料連接器以便更換尼龍搭扣。

谷歌希望，“ProjectTango”項目所展現(xiàn)出來的這種技術(shù)能夠普及，從而幫助零售商為其商店創(chuàng)制出詳細的3D地圖，同時幫助游戲玩家將其居室變成能令人有身臨其境之感的“戰(zhàn)場”。此外，谷歌還已在最近與LG聯(lián)手推出了一種“ProjectTango”平板電腦，目的是鼓勵開發(fā)者使用其功能。