長(zhǎng)期以來，廉價(jià)勞動(dòng)力一直是中國(guó)工業(yè)領(lǐng)域的主要競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。但數(shù)十年來的計(jì)劃生育和日益富裕的人口已削弱了這種優(yōu)勢(shì)。

中國(guó)汽車制造商在雇用足夠數(shù)量的工人方面遇到了困難，而且他們還在力爭(zhēng)應(yīng)對(duì)快速上漲的工資。數(shù)年來，中國(guó)的全國(guó)最低工資一直在以每年10%的速度上漲。中國(guó)的汽車制造商應(yīng)為所有這一切而憂心忡忡嗎？汽車制造商可能有點(diǎn)擔(dān)心，但并不至于過分焦慮，因?yàn)樗麄円呀?jīng)找到了解決方案。他們正在使用機(jī)器人來代替工人。

法國(guó)供應(yīng)商法雷奧公司邀請(qǐng)媒體參觀其在上海新近擴(kuò)建的工廠，該工廠可生產(chǎn)發(fā)電機(jī)和起電機(jī)。這家占地面積龐大的工廠可年產(chǎn)超過1，000萬臺(tái)此類機(jī)器。這是法雷奧公司同類工廠中最大的工廠，但其僅有數(shù)百名工人，大部分工作是通過機(jī)器人和自動(dòng)化完成的。據(jù)帶領(lǐng)我們參觀的經(jīng)理稱，法雷奧公司正在安裝更多的機(jī)器人和自動(dòng)化工位，這意味著該工廠今后需要的工人數(shù)會(huì)更少。

早些時(shí)候，我還參觀過柯馬公司在昆山的機(jī)器人工廠，昆山位于上海的西北方向，有一小時(shí)的車程。該工廠可生產(chǎn)供汽車制造商使用的生產(chǎn)工裝。當(dāng)時(shí)，柯馬公司正在舉辦一場(chǎng)面向中國(guó)各家公司采購經(jīng)理的開放日活動(dòng)。我這才意識(shí)到，與全球同行一樣，中國(guó)國(guó)內(nèi)供應(yīng)商也相中了機(jī)器人。

當(dāng)天，一家可生產(chǎn)自動(dòng)化五金沖壓線的中國(guó)私營(yíng)供應(yīng)商－－－－東莞市翠峰五金機(jī)械有限公司從柯馬訂購了100臺(tái)小型機(jī)器人。該公司的客戶主要是為各種不同行業(yè)生產(chǎn)五金零件的中國(guó)國(guó)內(nèi)供應(yīng)商，其中包括汽車制造商。

在柯馬和法雷奧看到的只是大趨勢(shì)的一部分。據(jù)柯馬公司稱，在過去10年中，中國(guó)對(duì)工業(yè)機(jī)器人的需求每年上升24%。去年，在中國(guó)售出了36，560臺(tái)工業(yè)機(jī)器人。這使中國(guó)超越了日本和美國(guó)，成為了世界上最大的工業(yè)機(jī)器人購買國(guó)。據(jù)美國(guó)咨詢公司麥肯錫估計(jì)，在中國(guó)銷售的工業(yè)機(jī)器人中，有40%為中國(guó)的汽車行業(yè)所使用。

為了滿足中國(guó)對(duì)工業(yè)機(jī)器人的強(qiáng)勁需求，越來越多的中國(guó)制造商正在與ABB和Kuka等全球性機(jī)器人制造商展開競(jìng)爭(zhēng)。其中一家是奇瑞汽車公司，該公司是一家重要的國(guó)內(nèi)汽車制造商。2012年，奇瑞開始生產(chǎn)用于其自身裝配線的機(jī)器人，而如今，其在向其他中國(guó)汽車制造商銷售機(jī)器人。機(jī)器人制造商之間日趨激烈的競(jìng)爭(zhēng)使中國(guó)工業(yè)機(jī)器人的平均價(jià)格每年下降4%。

在勞動(dòng)力不足但對(duì)汽車需求強(qiáng)勁的市場(chǎng)中，這對(duì)中國(guó)的汽車行業(yè)來說是個(gè)好消息。