據(jù)報(bào)道，乍看之下，這個(gè)儀器由兩個(gè)簡(jiǎn)單的黃色膠管組成，孩童可以隨意用手按壓或者在無(wú)意識(shí)下接觸。一條膠管接受手動(dòng)刺激，另一條是假接受器。兩條膠管都連接到一臺(tái)計(jì)算機(jī)上，同時(shí)這臺(tái)計(jì)算機(jī)也負(fù)責(zé)接收安置在孩童頭上的傳感器所傳來(lái)的腦電波。這些傳感管根據(jù)其功能被稱為類生物神經(jīng)（ERP）。這一個(gè)看似復(fù)雜的儀器實(shí)際上用來(lái)監(jiān)測(cè)大腦活動(dòng)情況，好處是無(wú)需使用進(jìn)入腦部的方法就可以簡(jiǎn)單安全獲得大腦活動(dòng)信息，因此特別適用于早產(chǎn)兒腦發(fā)育檢查。然而以往想檢查嬰兒腦發(fā)育過(guò)程中是否出現(xiàn)病變，至少需要三年才能夠檢查得到結(jié)果。

范德比爾特大學(xué)研究人員公開(kāi)展示他們研發(fā)成果的視頻。通過(guò)視頻，可以看到接受這臺(tái)測(cè)試儀的孩童需要固定一根手指在塑料觸摸管上以及保持頭部不亂動(dòng)，手指上的管以及頭部上密密麻麻的傳感器會(huì)傳遞信息到一臺(tái)計(jì)算機(jī)，計(jì)算機(jī)會(huì)測(cè)試得出神經(jīng)元的可塑性，換句話說(shuō)就是能夠檢測(cè)出腦部未來(lái)發(fā)展是否會(huì)出現(xiàn)病變。此外，視頻中的孩童并沒(méi)有任何痛感和任何抗拒行為，這說(shuō)明這臺(tái)儀器不會(huì)對(duì)孩子們?cè)斐扇魏螕p害。目前這項(xiàng)研究發(fā)明已發(fā)表在美國(guó)雜志《可視化實(shí)驗(yàn)》上。

當(dāng)然必要的條件是，這些接受測(cè)試的孩童應(yīng)該至少是有一定的認(rèn)知意識(shí)的嬰幼兒。在接受測(cè)試的情況下，要注意根據(jù)不同孩子選用不同的測(cè)試方式。需要找一些孩子們感興趣的東西來(lái)吸引孩童的注意力以達(dá)到刺激神經(jīng)的作用。例如有的父母?jìng)儠?huì)在iPad的屏幕上放映卡通圖畫以達(dá)到催眠孩子們的作用。這也是測(cè)試的一部分，這能夠達(dá)到同時(shí)刺激孩童的聽(tīng)覺(jué)和觸覺(jué)。如果要更有效單獨(dú)測(cè)試孩童的聽(tīng)覺(jué)，研究人員會(huì)令置于孩童頭上方的揚(yáng)聲器發(fā)出聲音。為了讓一些嬰兒能夠舒適安靜的接受測(cè)試，在這個(gè)測(cè)試過(guò)程中可以讓他們的父母或者照顧者抱著他們。

這個(gè)儀器研發(fā)的目的是，希望通過(guò)觸摸得到孩子們對(duì)視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)刺激的反應(yīng)，也就是所謂的體感體驗(yàn)。為做到這一點(diǎn)，要把電極柵格套在嬰兒或兒童的頭部并用尼龍搭扣固定食指下方的傳感器，通過(guò)這兩個(gè)傳感器，計(jì)算機(jī)就能夠獲得孩子們的應(yīng)激結(jié)果。

實(shí)驗(yàn)過(guò)程中孩子們需要按壓至少120次塑料觸摸管，因?yàn)樗麄儠?huì)被要求專注于一項(xiàng)任務(wù)。例如歲數(shù)大一些的孩童要通過(guò)按壓塑料觸摸管來(lái)數(shù)空氣泡，但是如果是一些年齡較小的嬰兒就不會(huì)讓他們做這個(gè)任務(wù)，因?yàn)樗麄冞€太小，不太容易集中注意力。

這項(xiàng)研究方法屬于概念驗(yàn)證（而不單純是為了證明技術(shù)發(fā)展進(jìn)步）。該研究有利于區(qū)分年幼的健康嬰兒與智力殘疾類型的嬰兒，因?yàn)閺膵雰旱耐獗砀究床怀鰜?lái)智力發(fā)展的區(qū)別。發(fā)明者們承認(rèn)“從外觀上確實(shí)無(wú)法區(qū)分智力發(fā)展異常的嬰兒”，但是，他們相信那些大腦神經(jīng)病變會(huì)體現(xiàn)在嬰兒的腦電波上，健康的嬰兒大腦活動(dòng)更加活躍。此外，該測(cè)試儀在新版本研發(fā)上比舊版系統(tǒng)改善了手部觸摸接收管，這樣就算接受測(cè)試的孩童不能夠積極參與測(cè)試任務(wù)，也不會(huì)影響測(cè)試結(jié)果的準(zhǔn)確性。

盡管該研究仍然缺乏大量試驗(yàn)，研發(fā)人員相信該儀器能夠運(yùn)用于更多的病例，包括運(yùn)用于測(cè)驗(yàn)嬰兒腦損傷。“這個(gè)測(cè)試也可以預(yù)測(cè)肢體運(yùn)動(dòng)功能”，研發(fā)人員補(bǔ)充說(shuō)將進(jìn)一步提高該測(cè)試儀器的運(yùn)用領(lǐng)域。

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