由美國能源部所支持的一項太陽熱能電廠計劃，即將于加州的伊萬帕（Ivanpah）開始運轉(zhuǎn)并首次正式輸送電力，該計劃已于伊萬帕的沙漠中建造20萬面鏡子，利用鏡子將太陽的熱能儲存到中央并利用熱能產(chǎn)生蒸氣，再利用蒸氣進行渦輪發(fā)電。
據(jù)了解該計劃由Brightsource能源公司執(zhí)行，總共耗資22億美金，其中有16億美金是由美國能源部支出的貸款。該電廠目前尚未完全建構完成，但預計在年底就可以正式運轉(zhuǎn)。
太陽熱能發(fā)電與一般所熟知的太陽能板發(fā)電有所不同，太陽能板主要是利用光電轉(zhuǎn)換的原理，將太陽光轉(zhuǎn)換成電能，但太陽熱能發(fā)電則是將太陽的熱能以不同的方式轉(zhuǎn)換成電能，例如這座太陽熱能電廠就是以「塔式聚熱發(fā)電」的方法，將熱能轉(zhuǎn)換為蒸氣發(fā)電。
雖然這可能會是個改變化石燃料電廠的龐大計劃，但許多人仍然質(zhì)疑以目前的技術而言，建造如此龐大的電廠是否言之過早。畢竟目前類似技術所生產(chǎn)的電力成本，遠高于傳統(tǒng)的化石燃料（美國本身尚有極為豐富的天然氣蘊藏量），同時在中國廠商的強力競爭下，太陽能板的價格已經(jīng)大幅下降，但這些因應太陽熱能所制造的鏡子與蒸氣渦輪機的價格仍偏高，如果它們的成本無法在短期內(nèi)下降，很可能會因此讓「塔式聚熱發(fā)電」的方式進入死胡同。
但相較于傳統(tǒng)的太陽能電池來說，可以全天候發(fā)電是太陽熱能的一大優(yōu)勢，目前塔式聚熱發(fā)電所使用的流體熔融鹽（MoltenSalt）導熱特性，讓塔式聚熱發(fā)電也能在夜晚產(chǎn)生蒸氣，因此在夜晚的成本相對較傳統(tǒng)太陽能便宜，如果美國要逐步放棄化石燃料發(fā)電的話，太陽熱能發(fā)電將會是取代傳統(tǒng)太陽能板與風力發(fā)電在夜晚間歇時的重要方式。
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