目前如火如荼的3D打印設備或將迎來一個競爭對手，最新的微工廠（Microfactory）設備不僅能打印物體，而且能對物體進行切割和蝕刻，其功能更多樣。
所謂微工廠是一種便攜的設備，塊頭比桌面型3D打印機稍大，除了配備有標準的打印設備外，還擁有一些銑削和印刷頭，能銑削并蝕刻塑料、硬木以及部分輕金屬。制造者是位于美國麻省的新興企業(yè)Mebotics，他們稱其為“全球首個盒子里的機器工廠”。
該企業(yè)的聯合創(chuàng)辦人之一杰里米·弗賴爾-比格斯表示：“如果你有悍馬汽車所有零件的數據庫，你或許可以將這臺機器同無線網絡熱點相連，從目錄中下載零件并制造出一輛悍馬。”而這臺機器的互聯網連接使人們能遠程啟動機器并對其工作進展進行監(jiān)控，還能從互聯網下載現成的設計方法直接制造。此外，用戶自己也能使用一套標準的軟件包設計并制造出零件。
這種微工廠讓用戶不僅可使用塑料當打印的材料，也可在只能被機器切削的木頭和金屬中制造出產品。3D打印公司Econolyst的菲爾·里夫斯表示：“這套設備的迷人之處在于兼具切削和3D打印功能。”
Mebotics公司目前正通過制造鑰匙圈等微小物體來測試這臺機器的性能。里夫斯認為，這一設備在現場制造方面大有潛力。他說：“它能對鑰匙進行切削，然后再制造出其他東西，它的制造能力非常強，這一點令人興奮。”
3D打印公司iMakr的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官西爾萬·普勒蒙也對這臺機器贊譽有加，他認為，消費者可能會愛上這種多任務的機器，而他的網站“我的迷你工廠”將很快會為微工廠這類的打印機提供文件以供人下載。
Mebotics公司希望通過著名的眾籌平臺Kickstarter募集到100萬美元的資金，將微工廠推向市場，并堅信會有投資者對這一設備伸出橄欖枝。
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