科學(xué)家很早就發(fā)現(xiàn)，超聲波在遇到障礙物后會(huì)反射不同的回波，而最早的超聲設(shè)備就是海軍用于水下定位與探測(cè)的聲吶儀，后來(lái)開(kāi)發(fā)的超聲波診斷儀、超聲波金屬探傷儀等都是軍用聲吶儀在醫(yī)用和民用領(lǐng)域的延伸產(chǎn)品。

最早的超聲波診斷儀出現(xiàn)于上世紀(jì)50年代。由于當(dāng)時(shí)技術(shù)和工藝落后，早期的超聲儀體積龐大，搬運(yùn)起來(lái)非常不便。1963年，世界上第一臺(tái)手持式B超儀在美國(guó)上市。上世紀(jì)70～80年代，超聲儀在西方迅速推廣，從肝臟、膽囊、腎臟、泌尿系統(tǒng)等器官和組織的檢查到產(chǎn)前體檢，超聲儀應(yīng)用十分廣泛。到了上世紀(jì)90年代，隨著數(shù)字技術(shù)的迅猛發(fā)展，國(guó)外廠商生產(chǎn)出成本更低的B超儀。據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，最早的B超儀生產(chǎn)成本高達(dá)一臺(tái)2萬(wàn)～10萬(wàn)英鎊，而最新開(kāi)發(fā)的便攜式B超儀的生產(chǎn)成本僅每臺(tái)30～40英鎊?？梢哉f(shuō)，數(shù)字技術(shù)給傳統(tǒng)超聲儀甚至整個(gè)醫(yī)療器械產(chǎn)業(yè)帶來(lái)了巨變。近幾年，國(guó)外廠商在超聲儀的開(kāi)發(fā)上又取得了不少令人矚目的進(jìn)展。

心臟三維彩超

普通超聲儀難以診斷心臟內(nèi)部病變或冠狀動(dòng)脈內(nèi)脂類物質(zhì)的堆積情況，雖然采用正電子發(fā)射斷層掃描（PET）或核磁共振（MRI）等高端電子成像診斷技術(shù)能夠精確地判斷疾病，但其檢查費(fèi)用昂貴，且有的檢查還會(huì)帶來(lái)一定副作用。

不久前，美國(guó)波士頓科學(xué)公司開(kāi)發(fā)出新型心臟三維（3D）彩超儀。據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，該設(shè)備能以不同的色彩清晰地反映心臟內(nèi)部的病變情況以及冠狀動(dòng)脈脂類沉積物的堵塞程度。這種新型心臟3D彩超可能在兩年內(nèi)上市。

水浴式檢查

乳腺癌已成為女性健康的一大殺手，而早期診斷可以大大增加乳腺癌患者的治愈率及改善生存質(zhì)量。為了解決乳腺癌早期診斷的技術(shù)難題，美國(guó)TechniScan公司根據(jù)正常乳房組織和乳腺腫瘤組織在熱水中掃描出的超聲圖像顯著不同的原理，開(kāi)發(fā)出“熱水浴乳房立體超聲波掃描儀”（WBU）。

據(jù)報(bào)道，該掃描儀在特制的檢查桌上設(shè)置了一個(gè)盆狀裝置。在檢查時(shí)，待檢查者俯臥在檢查桌上，將雙側(cè)乳房浸沒(méi)在熱水里，該超聲掃描儀可以清晰地顯示出乳房組織的病變情況，以及標(biāo)示出腫瘤大小和形狀的彩色圖像，從而幫助醫(yī)生作出準(zhǔn)確的判斷。

判斷大腦病變

目前可用于檢查大腦病變情況的有MRI、PET等高端電子成像診斷設(shè)備，每次檢查費(fèi)用較高。雖然超聲儀的檢查費(fèi)用相對(duì)低廉，但是它用于腦部疾病檢查的效果卻不理想。

不久前，美國(guó)能源部下屬的橡樹(shù)嶺國(guó)家科學(xué)研究所的科研人員開(kāi)發(fā)出一種新型軟件，普通B超儀安裝該軟件后即可用于檢查大腦功能。研發(fā)人員稱，安裝了新型軟件的B超儀可用于檢查兒童自閉癥、成年人藥物/酒精成癮程度、大腦創(chuàng)傷性后遺癥、阿爾茨海默?。ɡ夏臧V呆）、帕金森病及多發(fā)性硬化癥等多種疾病，有極廣的用途。

低價(jià)和便捷

雖然B超儀在很多國(guó)家已經(jīng)是常規(guī)診療設(shè)備，但是在安哥拉、貝寧、阿富汗、海地及孟加拉國(guó)等聯(lián)合國(guó)認(rèn)定的最不發(fā)達(dá)國(guó)家，很多醫(yī)院還沒(méi)有常規(guī)配置B超儀。

據(jù)英國(guó)紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)實(shí)驗(yàn)物理系的科研人員報(bào)道，他們研制出世界上制造成本最低的B超儀——一臺(tái)成本僅30～40英鎊，不足以往上市的低成本B超儀制造成本的1/4。并且，該設(shè)備輸出電流僅為普通B超儀的1%～10%，非常節(jié)能。

研究人員稱，醫(yī)務(wù)人員只要將這臺(tái)廉價(jià)B超儀與手提電腦上的U盤插口連接起來(lái)即可為患者做檢查。醫(yī)生可在電腦顯示屏上看到患者相關(guān)組織和器官的情況，并可將檢查結(jié)果儲(chǔ)存于電腦文檔庫(kù)里以便日后之用。

業(yè)內(nèi)人士指出，這種專門為不發(fā)達(dá)國(guó)家開(kāi)發(fā)的廉價(jià)B超儀一旦正式定型投產(chǎn)，可望為那里的醫(yī)生和患者帶來(lái)巨大的福音。