網(wǎng)絡和連接技術已成為推動智能集成制造的關鍵因素。持續(xù)的技術推動使得自動化更快、更廉價和生產(chǎn)效率更高。然而，自動化控制供應商卻告訴我們智能制造的關鍵是生產(chǎn)和企業(yè)之間更強大、協(xié)調和靈活的連接。

控制供應商的普遍真理是OEM機器制造商正在采用統(tǒng)一的控制和信息平臺連接工廠和企業(yè)以滿足終端用戶對生產(chǎn)力、效率、靈活性和停機時間的要求。OEM也意識到采用統(tǒng)一的控制和信息平臺展示高水平的智能并自動消耗和產(chǎn)生信息可帶來諸多好處，能夠適應新場景并實現(xiàn)遠程進入和視覺。

RockwellAutomation全球工業(yè)集團副總裁ChristopherZei表示，有三個重要信息和目標需要慎重考慮。第一個是終端用戶尋求較低的所有權總擁有成本（TCO）進行整廠優(yōu)化的目標。第二個是機器制造商的工作：制造好的機器如何能幫助用戶達到他們的TCO目標以及機器制造商如何優(yōu)化與這些用戶的合作關系。第三個是支持制造業(yè)的可持續(xù)發(fā)展計劃。

“自動化決策和系統(tǒng)特性大部分都是由機器制造商所決定。這些天，更多的制造商表示他們所要求的性能指標是生產(chǎn)力、效率、靈活性和停機時間，”Zei表示。

提高機器生產(chǎn)力和靈活性是制造商追求的兩大動力。這兩大趨勢相互關聯(lián)，已成為機器產(chǎn)生信息可靠和安全的標準要求。“制造和企業(yè)系統(tǒng)的融合主要源于以太網(wǎng)的推動。”Zei稱，“以太網(wǎng)在業(yè)務側，但你能在制造側看到許多專有網(wǎng)絡。現(xiàn)在，大量信息在兩側之間來回穿梭。”

思科全球制造工業(yè)總監(jiān)ChetNamboodri表示，用戶可以通過采用涉及網(wǎng)絡融合的實踐和以太網(wǎng)獲取價值。他解釋，ComauRobotics，一家汽車工業(yè)流水線供應商現(xiàn)在采用EtherNet/IP完成其80%的操作通信。在最近的ODVA年會上，Namboodri說Comau發(fā)現(xiàn)一個涉及10個控制站和12到15個機器人的項目的安裝、調試和除錯如今只需兩天時間，這在以前要一周半的時間。

“如果你考慮企業(yè)和工廠設備層的融合，仍然存在兩個世界。”Namboodri表示，IT側政策和優(yōu)先級的評估都各不相同。對工廠來說，工作時間就是一切，然而IT最重要的卻是保護機密性。

底線就是連接和通信的優(yōu)先級最高，因為它們對實現(xiàn)近期目標的貢獻最大。部分原因是客戶的注意力在TCO上，需要靈活管理制造業(yè)務。最終，自動化和控制工程將會與IT世界相結合以滿足更高水平的連接需求。