分布式電源是指位于用戶附近，所發(fā)電能就地利用，以10千伏及以下電壓等級接入電網(wǎng)，且單個并網(wǎng)點總裝機容量不超過6兆瓦的發(fā)電項目。

美國是世界上發(fā)展分布式能源最早的國家之一。早在1977年頒布的美國公用事業(yè)監(jiān)管政策法中就已規(guī)定允許分布式能源與公用事業(yè)相互連接，即法律明確規(guī)定分布式能源允許上網(wǎng)。同時，2001年頒布了“關于分布式電源與電力系統(tǒng)互連的標準草案”，極大推動了分布式發(fā)電的健康平穩(wěn)發(fā)展。美國分布式發(fā)電方式包括天然氣多聯(lián)供、中小水能、太陽能、風能、生物質(zhì)能、垃圾發(fā)電等等。2003年，美國熱電聯(lián)產(chǎn)總裝機5600萬千瓦。2010年這一類的分布式總裝機容量約為9200萬千瓦。根據(jù)美國能源部規(guī)劃，2010?2020年將再新增9500萬千瓦裝機容量。美國的分布式發(fā)電以天然氣熱電聯(lián)供為主，年發(fā)電量1600億千瓦時，占總發(fā)電量的4.1％。美國能源部積極促進天然氣為燃料的分布式能源系統(tǒng)，利用這些系統(tǒng)為基礎發(fā)展微電網(wǎng)，再將微電網(wǎng)連接發(fā)展成為智能電網(wǎng)。

日本的高電價使得很大一部分工業(yè)企業(yè)自己發(fā)電，制造業(yè)30%以上的用電是由當?shù)仄髽I(yè)發(fā)電廠供給的，這些大型企業(yè)的發(fā)電廠都以煤作燃料，其中約有16.7%的電力都以熱電聯(lián)產(chǎn)的形式供應。日本的熱電聯(lián)產(chǎn)發(fā)展得益于該國實施的高折舊和初始低稅貸款政策，日本發(fā)展銀行為熱電聯(lián)產(chǎn)項目提供低息貸款，給地方主要供熱和制冷項目以投資成本15%的補助，而其他發(fā)電形式并沒有這類補助，優(yōu)惠的財稅政策刺激了投資動機。盡管分布式發(fā)電系統(tǒng)用戶需要支付大量的備用容量費，但仍然比采用常規(guī)發(fā)電系統(tǒng)費用低。日本2003年的電力工業(yè)體制改革框架指出，在條件允許的情況下，鼓勵發(fā)展分布式電源，增加用戶選擇范圍。這些政策大大促進了日本分布式發(fā)電的發(fā)展。

德國是全球推廣分布式光伏發(fā)電最成功的國家之一。但德國光照資源條件并不好，年平均有效利用小時數(shù)僅為800小時左右，同時受到土地利用、電網(wǎng)結構等方面的限制，光伏發(fā)電以分布式開發(fā)為主。德國從2009年開始鼓勵用戶自發(fā)自用，對自用電量進行額外補貼，自用電量比例越大，補貼程度越高。換句話說，就是讓用戶合理確定自家光伏發(fā)電的裝機容量，盡量減少余電上網(wǎng)，降低配電網(wǎng)改造費用的投入。這樣一來，光伏發(fā)電自發(fā)自用的投資回報率非常好，而用于商業(yè)運作光伏發(fā)電系統(tǒng)的投資回報率就相對長一些。因此，德國的分布式光伏電站成功的根本在于，良好的運作體系形成光伏發(fā)電的商業(yè)氛圍，讓人人都成為光伏發(fā)電的投資者和使用者。