早在2007年,奇瑞汽車在其設(shè)備部基礎(chǔ)上組建了安徽埃夫特智能裝備有限公司,專門從事工業(yè)機器人的研發(fā)與制造。目前,奇瑞已經(jīng)建成我國首條機器人批量裝配線,年產(chǎn)能達500~1,000臺。作為我國汽車裝備制造業(yè)標志性事件,奇瑞大規(guī)模應(yīng)用自主研發(fā)機器人一度引發(fā)業(yè)界高度關(guān)注。
那么,奇瑞是如何想到自主研發(fā)機器人的?研發(fā)過程中經(jīng)歷了哪些困難?大規(guī)模應(yīng)用之后,奇瑞在發(fā)展工業(yè)機器人方面還有哪些遠期愿景?
奇瑞自主研發(fā)工業(yè)機器人的歷程堪稱“四年磨一劍”。2005年,奇瑞自動焊裝線需要加一款新車型,由于當時使用的工業(yè)機器人和相應(yīng)焊裝線購自國外,公司請來外籍工程師調(diào)試程序,為此支付的費用高達每小時幾百歐元。
進口產(chǎn)品售后服務(wù)成本高昂,這種倒逼壓力迫使奇瑞開始考慮自主研發(fā)機器人。除此之外,也有基于自身需求的考慮:受汽車生產(chǎn)線的擴展、產(chǎn)品質(zhì)量的提升、自動化的需求,以及人力成本的考量等多重因素,奇瑞最終下定決心投身工業(yè)機器人領(lǐng)域。自動化,甚至大面積自動化已是汽車制造發(fā)展的趨勢,自主研究工業(yè)機器人也具有很強的戰(zhàn)略意義。
對于自主研發(fā)機器人的遠期規(guī)劃,奇瑞的目標不僅限于汽車制造業(yè),而是將工業(yè)機器人的生產(chǎn)建成一個產(chǎn)業(yè),實現(xiàn)從產(chǎn)品戰(zhàn)略向產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)換。一個更重要的考量是,機器人自動化成為趨勢,如果把機器人作為一個行業(yè)來做,將來可以做大,成為新的增長點。