第一次的工業(yè)革命將會是機(jī)械取代人力，第二次的工業(yè)革命是自動取代了手動，第三次的工業(yè)革命將會是自動化升級為智能化。事實(shí)上，現(xiàn)階段，制造業(yè)內(nèi)所說的智能裝備，不是指完全的智能，而是整合自動化基礎(chǔ)上的裝備。這是設(shè)計研發(fā)智能化裝備的第一步。

當(dāng)前，處于后工業(yè)化時代的制造業(yè)發(fā)達(dá)國家，正不遺余力地進(jìn)行以技術(shù)創(chuàng)新引領(lǐng)產(chǎn)業(yè)升級，低碳環(huán)保、節(jié)約能耗、智能綠色已成為制造業(yè)發(fā)展的必然趨勢，智能制造裝備的發(fā)展已成為主要工業(yè)發(fā)達(dá)國家的主要競爭領(lǐng)域。智能裝備主要是指具備感知、分析、推理、決策、控制功能的裝備。

“十二五”期間，我國國民經(jīng)濟(jì)的重點(diǎn)產(chǎn)業(yè)將應(yīng)對轉(zhuǎn)型升級的要求，對智能制造裝備產(chǎn)業(yè)提出了更高更迫切的要求，也提供了巨大的市場空間。未來五到十年，將是我國智能制造裝備產(chǎn)業(yè)發(fā)展的重大戰(zhàn)略機(jī)遇期。目前我國機(jī)械行業(yè)內(nèi)，智能裝備產(chǎn)業(yè)的技術(shù)創(chuàng)新能力不足，核心技術(shù)受制于國外；產(chǎn)業(yè)規(guī)模較小，產(chǎn)業(yè)組織結(jié)構(gòu)較為渙散；產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)偏弱，即使已經(jīng)起步的機(jī)器產(chǎn)品市場份額仍少于5%。

智能制造(IM)是一種由智能機(jī)器和人類專家共同組成的人機(jī)一體化智能系統(tǒng)，它在制造過程中能進(jìn)行智能活動，諸如分析、推理、判斷、構(gòu)思和決策等。通過人與智能機(jī)器的合作共事，去擴(kuò)大、延伸和部分地取代人類專家在制造過程中的腦力勞動。它把制造自動化的概念更新，擴(kuò)展到柔性化、智能化和高度集成化。

智能制造可以說是自動化制造更高一級的技術(shù)形態(tài)，在生產(chǎn)方面也是一種革命性的變革。同時，在智能制造的基礎(chǔ)之上，有關(guān)學(xué)者也提出了“智慧工廠”的概念，智慧工廠是現(xiàn)代工廠信息化發(fā)展的新階段。是在數(shù)字化工廠的基礎(chǔ)上，利用物聯(lián)網(wǎng)的技術(shù)和設(shè)備監(jiān)控技術(shù)加強(qiáng)信息管理和服務(wù)；清楚掌握產(chǎn)銷流程、提高生產(chǎn)過程的可控性、減少生產(chǎn)線上人工的干預(yù)、即時正確地采集生產(chǎn)線數(shù)據(jù)，以及合理的生產(chǎn)計畫編排與生產(chǎn)進(jìn)度。并加上綠色智能的手段和智能系統(tǒng)等新興技術(shù)于一體，構(gòu)建一個高效節(jié)能的、綠色環(huán)保的、環(huán)境舒適的人性化工廠。

未來的工業(yè)生產(chǎn)當(dāng)中，由自動化制造進(jìn)一步突破自動化傳統(tǒng)技術(shù)的制約，達(dá)到智能化的生產(chǎn)水平，將是未來最主要的發(fā)展方向。