大量垃圾包圍城市，在給城市環(huán)境和發(fā)展造成很大壓力的同時，也蘊涵著巨大的資源潛力和經(jīng)濟效益。國家擬在“十二五”期間投資2636億元建設城市垃圾處理設施，嚴峻的垃圾現(xiàn)狀和國家的政策扶持將給我國垃圾發(fā)電產(chǎn)業(yè)帶來歷史性的發(fā)展機遇。如果目前面臨的垃圾分類和發(fā)電技術(shù)兩大問題能得到有效解決，我國城市之“垃圾圍城”或?qū)⒌玫骄徑狻?/p>

“垃圾圍城”對城市發(fā)展的環(huán)境困擾顯而易見，從另一方面也可以理解為資源浪費。城鎮(zhèn)化的快速發(fā)展造成城市垃圾激增，大量的垃圾露天堆放或簡易填埋，對于資源缺乏的中國來說，不僅對土地資源和水資源造成浪費，而且由于城市垃圾成分復雜，對環(huán)境的污染和人體的危害也很大。

目前，我國每年產(chǎn)生的垃圾已高達2.5億噸，占世界總量的1/4。隨著城市化進程，在相當長一段時間內(nèi)，還將以8%~10%的速度增長(部分城市如上海已達到15%~20%)，超過歐美城市垃圾6%~10%的增長率。城市生活垃圾累積堆存量已達70億噸，近2/3比例的城市被垃圾帶所包圍，垃圾存放占地累計達75萬余畝，1/4的城市無適合場所堆放垃圾。

據(jù)估計，全國每年因垃圾造成的損失高達300億元。以上海市為例，上海市日產(chǎn)生活垃圾總量達2.59萬噸，500多個垃圾臨時堆放點占地幾千畝，每年僅運送處理這些垃圾就要耗去全市財政支出6.8億元。

目前，處理城市垃圾主要有填埋、堆肥和焚燒發(fā)電三種方式。即使條件允許(土地等)，簡易的填埋容易造成二次污染，而農(nóng)業(yè)堆肥又對垃圾中的無機物無法處理。相比之下，焚燒發(fā)電無害、減量和資源化優(yōu)勢突出，是西方發(fā)達國家處理城市垃圾的常用辦法。

垃圾發(fā)電就是把垃圾收集后，通過特殊的焚燒鍋爐燃燒，再通過蒸汽輪機發(fā)電機組發(fā)電。高溫焚燒后的垃圾能較徹底地清除有害物質(zhì)，焚燒后的殘渣只有原來容積的10%~30%，延長了填埋場的使用壽命，緩解了土地資源的緊張狀態(tài)。

城市垃圾中的二次能源如果能充分資源化并用于發(fā)電，還可以節(jié)省其他能源如煤炭。按我國目前垃圾年產(chǎn)量2.5億噸計，以平均低位熱值900千卡/公斤折算，相當于3214萬噸標煤。根據(jù)“十二五”期間規(guī)劃，若35%用作焚燒發(fā)電，年發(fā)電量可達262億度，資源潛力巨大，經(jīng)濟效益很大。

垃圾發(fā)電在西方發(fā)達國家已有上百年的發(fā)展歷史。20世紀70年代，德國率先進行垃圾發(fā)電。隨后，法、英、美、日等國家也積極開展了這方面的研發(fā)利用。目前，全球垃圾發(fā)電廠已達3000余座，最大單機容量超過10萬千瓦。其中德國78座，美國有近400座，日本土地資源緊缺，更是不遺余力組織力量，解決技術(shù)問題，并通過發(fā)行股票債券等方式融資投建垃圾電廠，焚燒率已超過70%。

受資金和技術(shù)的限制，我國垃圾發(fā)電起步較晚，最早的垃圾發(fā)電廠直到1987年才投入運行。由于垃圾發(fā)電兼具經(jīng)濟和環(huán)境效益，國家自“十五”期間開始鼓勵其發(fā)展。近幾年我國垃圾發(fā)電發(fā)展尤為迅速，每年呈現(xiàn)成倍增長態(tài)勢。

目前，世界新建的垃圾焚燒設施中超過一半都在中國，國內(nèi)已有近30個省、市和自治區(qū)的城市建成了垃圾發(fā)電廠，70%以上的焚燒廠集中在東部地區(qū)。今年10月，亞洲最大的垃圾發(fā)電項目在上海正式并網(wǎng)，預計滿負荷生產(chǎn)后將每年向上海電網(wǎng)輸送約1.1億千瓦時“綠色電力”，可解決10萬戶左右居民的日常用電。到2015年，我國垃圾焚燒發(fā)電廠還將增加384座，焚燒能力屆時可達31萬噸/日。

我國垃圾發(fā)電畢竟還處于起步階段，垃圾發(fā)電廠的建設和運營還面臨著巨大挑戰(zhàn)。我國城市以生活垃圾為主，由于垃圾分類差，垃圾熱值很低。低熱值導致焚燒時需要添加大量燃料(煤炭)，導致發(fā)電成本大幅度提高，一些垃圾發(fā)電廠甚至演變?yōu)橐悦簽橹鳎蔀樽兿嗟男⌒突痣姀S，違背了垃圾發(fā)電處理垃圾的初衷。

最重要的是，焚燒高含水量的垃圾會增加有害氣體排放量。如果垃圾焚燒的污染物排放問題得不到解決，垃圾發(fā)電產(chǎn)業(yè)的發(fā)展很難得到公眾支持。近年來，因公眾反對而導致垃圾發(fā)電廠停建的案例屢見不鮮。原計劃定于2011年8月份竣工、擬投資2.2億元的秦皇島西部垃圾焚燒發(fā)電廠，就因遭到周邊上萬村民的抵制，于2010年底被迫停工。