過去幾年，以太網(wǎng)技術(shù)有了迅猛發(fā)展。其中交換式以太網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展與應(yīng)用大大地改善了以太網(wǎng)技術(shù)中由于CSMA/CD媒介訪問方法產(chǎn)生的不確定性問題，它與快速以太網(wǎng)、干兆以太網(wǎng)技術(shù)結(jié)合，使以太網(wǎng)的實(shí)時(shí)性、確定性都得到了較大的改善。 　　與傳統(tǒng)的以太網(wǎng)相比，交換式以太網(wǎng)在兩方面有較大改進(jìn)。首先，兩者在集線器操作方式上有很大不同。在傳統(tǒng)的以太網(wǎng)中，HUB將一個(gè)端口接收的數(shù)據(jù)發(fā)送到所有其他端口，它實(shí)現(xiàn)的是一種廣播功能，這也意味著每次都只有一個(gè)節(jié)點(diǎn)能發(fā)送數(shù)據(jù)。而交換機(jī)是一種智能HUB，它能識(shí)別并處理所接收的數(shù)據(jù)的目的地址而僅僅將它發(fā)送到目的端口，這也意味著多個(gè)節(jié)點(diǎn)可以同時(shí)發(fā)送數(shù)據(jù)。其次，傳統(tǒng)以太網(wǎng)中，節(jié)點(diǎn)與HUB之間是半雙工連接，而交換式以太網(wǎng)采用全雙工，這樣節(jié)點(diǎn)可以同時(shí)發(fā)送和接收數(shù)據(jù)。有了這兩方面的不同，交換式以太網(wǎng)克服了傳統(tǒng)以太網(wǎng)的缺點(diǎn)。大大提高了網(wǎng)絡(luò)性能，使原來的“共享式”帶寬變成了“獨(dú)占式”帶寬，較好地解決了帶寬問題。 　　除以上兩方面外，交換式以太網(wǎng)運(yùn)用了交換技術(shù)的典型方法，即存儲(chǔ)轉(zhuǎn)發(fā)。其工作原理是：當(dāng)交換機(jī)收到源站發(fā)送來的數(shù)據(jù)幀后，首先檢查目的站信道是否空閑，若空閑則發(fā)送，若忙則將數(shù)據(jù)保存在緩沖區(qū)，直到信道空閑才將其發(fā)送。另外，如果同時(shí)收到幾個(gè)要發(fā)送到同一個(gè)目的站的數(shù)據(jù)幀，交換機(jī)會(huì)將他們存儲(chǔ)在緩沖區(qū)，然后再依次發(fā)送。采用交換機(jī)的另一好處是將沖突域分割開來，從而擴(kuò)大了網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)的覆蓋范圍。如今，以太網(wǎng)還發(fā)展了虛擬局域網(wǎng)（VLAN）、虛擬沖突以及容錯(cuò)冗余等技術(shù)。 　　當(dāng)以太網(wǎng)解決了不確定性問題后，完全具備進(jìn)入工業(yè)控制領(lǐng)域的條件，而且具有現(xiàn)場(chǎng)總線無法比擬的優(yōu)勢(shì)。目前，各制造商正在研制適應(yīng)于工業(yè)環(huán)境的以太網(wǎng)產(chǎn)品、控制器，并且已經(jīng)有很多工業(yè)以太網(wǎng)產(chǎn)品進(jìn)入市場(chǎng)，在工業(yè)各領(lǐng)域應(yīng)用越來越廣泛。