【中國傳動網(wǎng) 行業(yè)動態(tài)】 蘋果的好消息和壞消息都和芯片相關。

“A12是iPhone迄今最智能最強大的芯片。”兩周前的蘋果秋季發(fā)布會，iPhone因為早早泄密并無驚喜。蘋果全球市場營銷高級副總裁PhilipSchiller將最多篇幅用來介紹新的A12芯片和芯片帶來的新功能。

新iPhone上市后，評價最好的拍照是因為芯片——智能HDR主要是一個芯片相關的功能。

用戶的抱怨也同樣可能因為芯片。美國的用戶在拿到新機后發(fā)現(xiàn)存在無法激活的故障，Wi-Fi和LTE網(wǎng)絡的連接速度也不及以往。無線技術網(wǎng)站W(wǎng)iWavelength做了測試，結(jié)果顯示iPhoneXS和XSMax的信號接收性能不如iPhoneX，甚至低于iPhone8Plus。而現(xiàn)在恰好蘋果的基帶通信芯片從高通換成英特爾，并且最終換成了自研芯片。

掌握芯片，蘋果為了iPhone的統(tǒng)一和整體

蘋果為芯片付出了巨額支出。過去7年，與研發(fā)有關的費用(R&D)一直顯著增加。今年第二自然季有近34億美元，同比增長超過20%，占當季總營收6.4%。蘋果CFOLucaMaestri曾經(jīng)公開表示，研發(fā)費用的增加主要由于芯片和傳感器領域的連續(xù)投入。

人力和時間成本也是?！拔覀儾粫未颡毝贰！碧O果平臺架構(gòu)副總裁TimMilet在發(fā)布會結(jié)束后告訴《好奇心日報》，一代芯片的研發(fā)周期大約在2-3年，涉及多個團隊，這期間架構(gòu)工程師要同數(shù)目龐大的軟件和硬件人員共同協(xié)作。芯片團隊每周都要和其他團隊當面溝通，“我們的目的是一起解決，如何在新產(chǎn)品推出的第一天就能達到應有的性能表現(xiàn)?！?/p>

2010年，跟隨第一代iPad和iPhone4，蘋果推出自己設計的處理器AppleA4，此后所有iOS設備都使用蘋果自家研發(fā)的處理器。

iPhone4

到現(xiàn)在每年iPhone出貨量超過2億部，蘋果已經(jīng)是一家規(guī)模不小的芯片企業(yè)。

iPhone每年推出，A系列芯片的性能每一年也都有可觀改善。2016年iPhone7開始，蘋果明顯加速芯片性能的提升。這一年A10Fusion處理器配備了4個核心，其中兩個是性能核心，主要為了執(zhí)行游戲等等需要高性能的功能。另兩個是效能核心，保證iOS的日常運行。

2017年，用在iPhoneX上的A11被叫做“仿生芯片”，以宣傳對AI相關運算的支持。2018年的A12核心數(shù)量增加到6個。兩顆性能核心相比上一代速度快了15%，功耗節(jié)省40%;4顆能效核心節(jié)能最高到50%。

普通用戶可能不會在意數(shù)字，相比于新設計新功能和更大的屏幕，芯片性能的改善好像沒有太大直接吸引力。

對蘋果來說，芯片的價值在于掌握自己的迭代節(jié)奏，再加上iOS與之對應的優(yōu)化，可以盡可能保障iPhone的硬件和軟件契合，在使用中表現(xiàn)穩(wěn)定。芯片性能更高，面部識別、AR、人工智能這些新賣點才有跟得上的基礎。

“人們往往會忽略Apple的整個生態(tài)系統(tǒng)?！盨chiller說，在iPhone之前的功能手機時代，很多體驗無法實現(xiàn)，瀏覽網(wǎng)頁，或者觀看流媒體內(nèi)容。“如果你知道要做一部便攜式的電腦，一個能放入口袋的東西，能上網(wǎng)能安裝應用，你就會明白你要創(chuàng)造新的技術是什么?！?/p>

“我們不會把想法限制在某一個方面，屏幕、軟件、芯片……我們在意的是整個生態(tài)系統(tǒng)，并且珍視這個系統(tǒng)的價值。我想這就是我們最初的原則，去創(chuàng)造美妙的移動體驗，而芯片在其中占有一席之地?！?/p>

比如說相機。Milet說，iPhoneX上“仿生芯片”的最初想法，來自于芯片架構(gòu)團隊的幾名工程師，以及相機團隊的碰撞。

iPhoneXS的核心賣點之一就是拍照。這一代新增“智能HDR”的新功能，可以提升相片寬容度。體現(xiàn)在實際的拍照效果上，iPhone可以更好地壓低高光、提升暗光，讓整張照片更清楚，明暗過渡更自然。這些都需要處理器提供運算資源，功能越精進，對處理器的要求也就越高。

iPhone的其他零件和其他產(chǎn)品線，自研組件在增加

iPhone正在一步步讓零件生產(chǎn)掌握在自己手上。

去年，蘋果宣布不再使用Imagination的圖像處理器方案，將在未來15-24個月內(nèi)逐漸停用技術授權(quán)，轉(zhuǎn)而采用自己研發(fā)的移動設備GPU架構(gòu)。這讓Imagination最終被低價出售。

結(jié)合IHS和iFixit今年的拆解報告，iPhone中目前至少有核心處理器、M系列協(xié)處理器、電源管理芯片和音頻相關組件由蘋果自己生產(chǎn)。

A12核心處理器，蘋果

閃存，東芝

音頻編碼解碼器，蘋果

音頻放大器，蘋果

電源管理IC，蘋果

USB快充IC，賽普拉斯

電池直流轉(zhuǎn)換器，德州儀器

WiFi/藍牙SoC，蘋果/環(huán)旭電子(USI)

調(diào)制解調(diào)器，英特爾

NFC芯片，恩智浦

無線充電模組，博通

電池，欣旺達

深感攝像頭(FaceID)，德州儀器，意法半導體

OLED屏幕，三星/LG

而在手機之外的產(chǎn)品，也出現(xiàn)了更多蘋果的自研芯片。

彭博援此前的消息稱，蘋果計劃最早在2020年在Mac電腦上使用自產(chǎn)芯片，取代英特爾，不再受制于后者的研發(fā)周期。

這讓蘋果在更上游和它的供應商形成競爭關系。蘋果的芯片業(yè)務占英特爾年收入約5%，蘋果自研電腦芯片的消息后，英特爾的股價隨即下跌6%。

智能手機創(chuàng)新有限，芯片幫助蘋果加強護城河

芯片是一個門檻更高的產(chǎn)業(yè)，更難被競爭對手模仿和追隨。

A12的另一項改進是7nm制程，臺積電生產(chǎn)。XXnm指的是集成電路的MOSFET晶體管柵極長度，尺寸越小，硅片上能集中的晶體管越多，芯片的能力就會越強大。

“我們可能是世界上第一個7納米制程的芯片，更讓我自豪的是，我們追逐技術，是為了讓技術為產(chǎn)品服務。”Milet說，下一代制程能賦予功能、體驗和能耗更多的好處。

三星、小米和華為都有自研芯片，甚至阿里巴巴也成立了一家芯片公司。雷軍去年說，“做芯片九死一生”。比于復制TouchID，模仿劉海屏幕，Android廠商似乎更難在芯片上追趕蘋果的腳步。華為在iPhoneXS發(fā)布之前宣布華為麒麟980也是7納米制程，只不過它的上市日期在蘋果之后。

“如果你回過頭看，2005年2006年的時候，沒有一種芯片能夠支撐(當時iPhone性能和體驗)?！盡ilet說，芯片支持了“創(chuàng)造美好移動體驗”的愿景：“我相信高管團隊包括史蒂夫當時很快就意識到真正掌握技術的重要性，而不是由其他任何人限制了我們的愿景。”

第一代iPhone和當時的手機截然不同，多點觸控很快就成為最基本的手機交互方式。隨后，每一次iPhone增加的新功能，指紋識別、臉部識別、人像模式，都會被抄走。但是蘋果依靠嚴密的產(chǎn)業(yè)鏈控制，讓iPhone的差異化繼續(xù)下去，并且保持穩(wěn)定和高于其他人的水準。

而現(xiàn)在智能手機市場的飽和，手機形態(tài)和功能的固定，差異化已經(jīng)越來越難找到。iPhoneX改變了最近多年iPhone的形態(tài)和交互，但也被高通指責底部上滑手勢操作，模仿了2010年的Palm公司的WebOS。

今年的三款iPhone都是“劉海屏”，未來若干年iPhone的形態(tài)和功能已經(jīng)基本確定下來。

芯片是可以繼續(xù)精進的地方，以此驅(qū)動的系統(tǒng)、相機、Siri人工智能，都可以讓iPhone有繼續(xù)實現(xiàn)差異的可能。

芯片的技術能力越強，蘋果建立起的護城河就越牢固。

iPhone占據(jù)蘋果超過六成的營收，隨著iPhone價格每年增加，手機仍然是蘋果最能依靠的增長來源。

曾經(jīng)蘋果是一家完全不考慮投資方的公司，不分紅、不回購。它可以用更好的產(chǎn)品抓住用戶從而讓所有反對它的傳統(tǒng)勢力就范，運營商、供應商、軟件開發(fā)商，華爾街也不例外。

但現(xiàn)在，自己研發(fā)的芯片和零件，可能是一個華爾街更喜歡的故事——自研有利于成本控制，然后蘋果造出更好更貴iPhone吸引老用戶換機，蘋果繼續(xù)維持高利潤率。但對用戶來說，iPhone越來越貴了。

去年一次活動上，時任英特爾CEOBrianKrzanich說，“作為一個工程師而言，我認為他們(蘋果公司)傻了才不做這個嘗試?！?/p>